По ту сторону звёзд

— …И что ты хочешь от меня? Чтобы я поплакал над этими никчёмными уродами, презиравшими нашу семью?

— Ты думаешь, это всё?! Мы! Мы покинули свой пост! Хотя, это не помогло бы. Галакты штурмуют весь север Империи! Мы предали её. Нет! Ты предал её! Ты отправил это проклятое сообщение!

— Они взорвали нашу станцию, щенок! И дом, в котором ты вырос! Не тебе меня учить, как мстить своим врагам!

— Я поклялся защищать Матар… Защищать нашу семью. Твой заместитель сообщил, что Бетары в бешенстве, требуют кровной мести. Они убили Олму, Капета и Сенистра. Я не защитил свою семью… — мгновение, после этих слов, Код непонимающе хлопал глазами. Как убили?! Он же отправил их захватить три системы Фронтира.

— Как убили?! Я спрашиваю тебя, как убили?! — Отар вскочил на ноги, и пол под ногами внезапно дрогнул, словно изменился вектор притяжения. Или, это ему лишь показалось? Но подкосившиеся ноги повели тело назад. Рухнув в кресло, Отар повторил: — Как, убили?!

Ваз долго молчал, с ненавистью смотря куда-то сквозь отца. Затем он повернулся, наклонился и поднял кристалл. Подойдя к экрану возле двери, он вставил его в прорезь, и активировал. Пролестнув несколько текстовых страниц, он запустил голозапись. Пять тел, выпотрошенных и распятых на броне огромного линкора, медленно проплывали перед камерой. Корабль, с символом семьи Бетар, шёл сквозь сплошное поле обломков — всё, что осталось от защитников системы Кронгейз.

— Я не защитил Тенту и Кинату… Он нашёл и их, и казнил вместе с остальными. Мои сёстры, невинные девочки… Вместо них там должен болтаться ты!

— … - Отару было плохо, он не мог не вдохнуть, не выдохнуть. Глаза смотрели, но отказывались видеть. Он только и мог, что раскрывать рот с каким-то сипением.

— Рейка ещё может быть жива… Я должен её найти. Я должен её найти… Я должен… А ты?! Ты — сдохни! — Ваз выхватил откуда-то из-за спины игольник и высадил своему отцу мозги. И ещё долго жал на кнопку, пока обойма в двести игл не закончилась. То, что осталось от главы семьи, сложно было назвать человеком. Но даже это не удовлетворило гнев последнего наследника великой семьи.

* * *

Сергей смотрел на комп, и гадал, что так задерживает администратора. Его не было уже сорок минут. Что-то было не так! В зале нарастал недовольный гул голосов. Охрана, контролирующая все выходы, недоумённо озиралась, не зная, что делать. Старшие вызывали мостик, те, в свою очередь, пытались связаться с Кодом. Его передатчик не отвечал, и, похоже, вообще был сломан. Слишком поздно капитан «Возмездия Отар» запросил искин. Выяснив, что весь технический коридор 27 отключён от любого наблюдения, туда тут же отправились гвардейцы. Они смотрели повсюду, и уже через пять минут вышли на связь. Бледный, как больной Дот-Атской лихорадкой, командир, показал на лужу крови и каких-то кусков мяса, возле разбитого в щепки стула. Присланные на место спецы из медотсека, побледнев ещё сильнее, промямлили, что это частичные останки их всеми любимого господина. Тут уже и капитану стало дурно. Весь мостик, с искренним непониманием в глазах, застыл столбом и потерял всякое подобие тренированной команды. Они так и погибли, когда первый же залп шестью спаренными лазерными орудиями, крейсера «Ронерон», пробил щиты и сдул всю командную палубу в бездну космоса.

Ещё целый час беспощадный корабль кромсал своего собрата. В итоге, от «Возмездия» не осталось даже узнаваемой формы. Так, сплавившиеся куски, которые неискушённый наблюдатель вполне мог принять за астероид. В какой-то момент, вспышки перестали носиться по чёрному металлу, и вся оставшаяся эскадра, медленно развернувшись, зажгла позади себя длинные факелы. Они подчинялись Вазу на границе, по его приказу зачищали эту жалкую систему, а теперь он зовёт их домой. И они последуют за ним, хоть на другой конец галактики. А местные? Пускай теперь сами разбираются со своими проблемами. Когда любимая Империя на грани гибели, тратить силы на этих дикарей никто не захотел.

Эпилог

Земля. Маркан. Бездна.

Сирена ревела так, что перекрывала грохот и скрежет рвущихся, как картон, переборок. Сергей бежал по коридору, и против воли, удивлялся, какого труда стоило изобретателям придумать такую надёжную гравитационную решётку. Уже бог знает сколько времени — по личным ощущениям, и около десяти минут — по часам на компе, корабль обстреливали. Причём, неизвестно кто, и непонятно, зачем. После первых же залпов, в ангаре началось форменное безумие. Первыми со своих постов разбежались охранники, а вопящие «слуги народа» ещё долго не могли сообразить, что вообще происходит. Кто-то кричал «Единые!», кто-то попытался кинуться на Сергея, но большинство же решили спасать себя любимых. Возле немногочисленных, для такой толпы, выходов, сразу образовалась давка. Толкаясь, интенсивно работая локтями, сейчас вновь, как и в доисторические времена, побеждали более крупные особи.

Майор, отошедший подальше от беснующийся топы, оттянул за собой своих солдат, которые очень профессионально раскидывали самых агрессивных. С всё новыми и новыми вибрациями корпуса, морганием освещения и, наконец, сработавшей сиреной, от «главного виновника» все отстали. Последние президенты и премьеры скрылись в тёмном тоннеле, и можно было спокойно последовать за ними. Стараясь не спешить, чтобы не наделать глупостей, маленький отряд продвигался немного в другую сторону, чем все остальные. Такой огромный корабль просто не мог быстро погибнуть. А уж если их действительно атакуют земные силы, в чём Сергей очень сомневался, то вскрывать эту консервную банку они будут не меньше недели. Спокойно и без паники, рассудив, что чем дальше от обшивки, тем, пока что, безопаснее, они отправились искать каюту, где их продержали больше часа.

Майор не очень хорошо запоминал дорогу, уж такой недостаток, но сержант оказался просто живым компасом. Он с первой попытки вывел их, по совершенно пустующим коридорам, точно к тому ряду одинаковых дверей. Найдя нужную, они вытащили обессилившего Эриса, который их даже не узнал, и, перекрикивая вой тревоги, попытались обсудить дальнейшие действия. И вот, Сергей бежал по коридору, и против воли, удивлялся, какого труда стоило изобретателям придумать такую надёжную гравитационную решётку. Корабль словно вымер, но следов разрушения они до сих пор не встретили. Хотя, тряска и вибрация стали почти постоянными. Им необходимо, первое — найти скафандр для старика, и второе — добраться до противоположного ангара, где, как они надеялись, всё ещё стоял их челнок. Сумеют ли они это сделать, можно ли доверять Эрису, погиб ли Бен Битл, что стало с администратором? Нет, чтобы думать об этом! Так он гадает, как долго ещё будут работать эти чудо решётки.

Петляя по жутким, освещённым красным светом, коридорам, на этот раз они заблудились. Не помогло и чутьё сержанта. Половину пути он вёл их, словно по карте, а затем им встретился кусок стены, оплавленный и вдавленный внутрь, прямо посреди тоннеля. Пришлось разворачиваться, и искать обходные маршруты. Двадцать минут они тыкались, то в один запертый люк, то в покорёженные, завалившие всё обломки. И им стали попадаться трупы. В основном гвардейцев, или обгоревших от близкого взрыва, или расстрелянных этими тонкими острыми иглами. Это наводило на скверные мысли, по поводу того, кто же в них стреляет. Похоже, что среди оккупантов произошёл раскол. И у землян намного меньше времени, чем они думали.

Очередной люк оказался техническим выходом в диспетчерскую нужного им ангара. Похоже, что люди бежали отсюда в панике, и оставили его не запертым. Но, до еле освещённой палубы было не меньше пятидесяти метров, и что-то Сергей не видел заботливо оставленную лестницу или трос. А ещё, оказалось, что весь док уже наполовину в открытом космосе. Ворота были пробиты в нескольких местах, сдерживающего поля видно не было, а что творится внизу, даже представить не получалось. Наклонившись через, выбитые с мясом, окна, сержант вдруг отпрянул назад. Мгновенно раскалившаяся стена, напротив, на секунду осветила всё вокруг, а затем лопнула горячими брызгами во все стороны. Толстое пятно лазерного луча прошлось вдоль всего ангара, и скрылось за ещё не отвалившимися листами брони. Этот выстрел, буквально, стал для майора и солдат спасением. Гравитационные решётки, по крайней мере, под ними, наконец, отключились. Всё вокруг погрузилось в невесомость.

Не теряя больше времени, отряд, оттолкнувшись, кто как смог, от покосившейся диспетчерской, поплыл вниз. Рядовой тащил на себе безжизненную куклу Эриса, в мягком гражданском скафандре, а Сергей очень надеялся на поговорку, что снаряд в одну воронку дважды не падает. Будет обидно, если их испепелит сейчас очередной поток фотонов, когда они так близки к цели. Мимо проплыл чей-то труп, без ног, одетый в земную одежду. Похоже, что ООНовцы, если и добрались сюда, то далеко не улетели. Тут же этому нашлось подтверждение, в виде сломанного пополам, покорёженного транспорта. Огромная туша, сама размером с дом, словно попала в руки несмышлёному малышу семейства великанов. И игрушка ему не понравилась. Очередной труп, теперь уже совсем неузнаваемый, был проткнут насквозь элементом конструкции, да ещё и обгорел. Тусклое аварийное освещение, еле дотягивалось до самой палубы, и тёмно-серые силуэты нависали громадами со всех сторон. Когда сюда заходил челнок, тут уже стояло несколько больших кораблей, по виду — транспортов. Из-за взрывов и излучения всё перемешалось, навалилось друг на друга, грозя похоронить их надежду на спасение.