По ту сторону звёзд
Шрифт:
— Вот и славно, — Сергей улыбнулся и с видимым облегчением забрал браслеты. Он даже сходил в крохотную каюту, тире столовую, тире склад, где раздобыл две порции саморазогревающегося пюре с грибами, и, продемонстрировав на своём примере отличный аппетит, заразил им и Андрея.
Сергей отстегнулся от кресла, и выплыл из транспортной капсулы. Весь корабль оснастили этими новомодными устройствами, способными к перемещению в трёх плоскостях по специальным тоннелям. Гравитационные решётки под полом пока молчали, не издавая того еле слышного гудения, на который все начинающие космонавты жалуются в первые пару месяцев. А затем, когда они возвращаются на Землю, то долго не могут заснуть, ворочаясь в постели, словно им чего-то не хватает. Цепляясь руками за поручни, Сергей подтягивался вдоль коридора, ведущего на смотровую палубу. Да, здесь есть даже такое излишество. Там его уже ждал Андрей Белоусов, молодой и подающий надежды металлург. Не зря же он получил в своё распоряжение весь отдел, курирующий работы по кораблю, и вот уже два года отлично справляется со своими обязанностями. До сдачи корабля на ходовые испытания осталось всего полгода. И если они не разберутся с этой, и ещё множеством проблем, то плакать им горькими слезами, ползая на коленях перед оплачивающими всё это людьми. Кивнув друг другу и, молча, покинув красивую полукруглую площадку, застеклённую с ног до головы, они направились в кормовую часть, где ещё царил хаос
— Вы были среди тех, кто захватывал Меридон, а затем руководил всем процессом его разборки. Что вы чувствовали, кода столкнулись с неведомым? Вы были удивлены, когда нашли здесь самых настоящих людей?
Был удивлён, это ещё мягко сказано. Но тогда, в прямом смысле купаясь в адреналине, этот факт был смыт внутривенной химией в самую глубь сознания, а когда, наконец, шторм утих, и он всплыл на поверхность, то к этой мысли все уже начали привыкать. Примерно этими словами он и озвучил свой ответ. Андрей покачал головой, продолжая переставлять руки по обитой мягким материалом трубе, и с какой-то тоской в голосе рассказал, что он был ужасно расстроен этой новостью. Он всегда мечтал, что братьями по разуму окажутся существа столь отличные от людей, что просто изучая их, человечество так многому научится, что шагнёт на следующую ступень не просто технического, а морального развития. А чему могут научить другие, пусть и более развитые, но всё же, люди? Не убивать, не красть? Или может быть, не лгать? Все эти три действия они уже нам продемонстрировали, и наверняка все остальные заповеди для них такой же пустой звук. Как, впрочем, и для землян.
— Знаете, они не так плохи. По крайней мере, не все. Но вы правы. В истории человечества одна более развитая духовно цивилизация всегда порабощалась, или извращалась более грубой, но технически ушедшей вперёд. Греки, философы и математики, были завоёваны Римлянами. Индусы — англичанами, североамериканцы — 'благочестивыми' европейцами. Дух всегда проигрывает мечу. И поэтому, нам никоим образом нельзя выдавать своего присутствия, до того, как мы сможем постоять за себя. Но и упускать возможность быстрого прогресса, значит подписывать себе смертный приговор. Раз нашли одни, найдут и другие. И лучше мы дадим им по носу их же оружием, чем будем похваляться своими каменными топорами, зато изготовленными исключительно благодаря земному гению.
Надолго задумавшись над сказанным, Андрей так до конца пути не проронил больше ни одного слова. А уже на месте стало не до разговоров. Быстро включившись в работу, он тут же продемонстрировал свой талант, на глаз определив пять бракованных пластин, вшитых в одну из стен. Следующие за ним по пятам техники, тут же пометили их маркерами. Правда, быстрое начало осталось единственным успехом за четыре часа работы. Под конец, совсем выбившись из сил, Андрей подплыл к Сергею, и в отчаянии бросил короткую фразу: 'мне нужен набор из следующих вещей'. Далее шёл список из десяти наименований, которые действительно было трудно достать на орбите. Это были редкие реактивы, небольшой лазерный сканер, два портативных рентгена разных моделей, и ещё несколько, совсем уж непроизносимых, устройства. Похоже, он полагал, что Сергей начнёт отнекиваться и всячески торговаться, предлагая привезти это, вместо того. Но он лишь записал всё на комп, и тут же скинул информацию наземным службам. 'В течение суток вам всё доставят. А пока попробуйте импровизировать с тем, что есть. Может, вам улыбнётся удача'.
Оставив Андрея заниматься своим любимым делом, Сергей направился в капитанскую рубку. Множество экранов были темны, но на двух отображались схематичные разрезы корабля вдоль и поперёк. Пока что зелёным светилось лишь процентов сорок собранных модулей. Ещё два или три были серо жёлтого обозначения, остальных же не было совсем. Дежурные офицеры перебрасывались шутками, зная, что Сергей не любит, когда на него обращают слишком много внимания. Он подошёл к капитанскому креслу и уселся в него на правах хозяина. По крайней мере, пока. Закинув ногу на подлокотник, он опустил спинку ниже, и прикрыл глаза. Всё слишком долго шло без проблем. Такое боги не прощают, подкидывая гадость в самый неподходящий момент. Хотя, какой момент подходящий? Ещё тогда, десять лет назад, он предчувствовал, что с АтА будут конфликты. Особенно, когда спустя три года осторожного разбора и распила доставшегося им куска Меридона, один из сварщиков наткнулся на хорошо защищённоё хранилище в глубине внутренних помещений. Там стоял неподключённый Искин, чуть ли не в заводской упаковке. Прибывшие на место специалисты быстро выяснили, что это 'святой Грааль'. Зашитый в корпус ещё при строительстве, он был попыткой нечестных на руку заказчиков заполучить вместе с кораблём все его секреты. Эрис рассказал, что до покупки кланом этого корабля, он принадлежал разорившемуся государству на окраине Содружества. Даже тогда четвёртое поколение техники уже было сродни кремниевому пистолету в земном двадцатом веке. Но чем дальше ты от метрополий, тем меньше у тебя шансов заполучить что-нибудь действительно стоящее. Большая Пятёрка, как называли пять самых крупных и богатых империй, ревностно хранили свои тайны, иначе конкуренты тут же не преминули бы ими воспользоваться.
Всё как на Земле, подумал Сергей. Все друг друга душат, всем всего мало, хотя, посмотреть на бесконечную вселенную, так куда уж больше ресурсов. Но нет, выращенные в незапамятные времена в жёсткой конкуренции, люди продолжают её и в эпоху изобилия. Наверное, это ещё один способ эволюции отобрать самых приспособленных. В таком случае, у него, Сергея, есть все шансы занять достойное место в этой перспективной ветви человечества. От самокопания его отвлёк зуммер наручного компа. Глянув на вызов, он тут же активировал маленький наушник, спрятанный в ухе, и, проехавшись пальцем по экрану, с удовольствием улицезрел Анатолича, совсем сдавшего за последнее время.
— Иван Петренко не дошёл до Бас Индастриал групп. Его комп не отвечает, самого его не видели с высадки в аэропорту Лос-Анджелеса. Наши партнёры нервничают, ведь он был в курсе сам знаешь чего. Менять место встречи уже поздно, до сделки осталось меньше суток. Так что ты летишь вниз, на экскурсию в Америку.
Кивнув уже погасшему изображению, Сергей огляделся. Никто так и не заметил, что он вообще с кем-то общался. Это хорошо. Они до сих пор не знают, насколько глубоко проникла разведывательная и диверсионная сеть противника. Может, тут каждый третий сливает информацию налево, а может, у него паранойя и все вокруг чисты, как хрусталь. Ага, как же, держи карман шире.
Джон изучал карту этого ничем не примечательно района города Лос-Анджелес, и был неприятно удивлён, что место идеально подходит для передачи товара. Глухие стены заброшенного стекольного завода с одной стороны, и дешёвые халупы с другой. Каждый второй на этой улице жил на пособие, проедая и его налоги тоже. Значит, их ему будет совсем не жалко, если вдруг станет жарко. Но пока что всё шло по плану. До проезда грузовика оставалось около часа, но его люди уже заняли все неприметные места вдоль дороги. С воздуха их поддерживал небольшой
спутник, передающий картинку в реальном времени. А если погода вдруг испортится, то всегда можно запустить парочку высотных дронов. Бродячая собака, виляя хвостом, бегала от одного дома к другому. Как бы она не залаяла, найдя одного из бойцов в его укрытии. Не хочется поднимать стрельбу раньше времени. Щёлкнув рацией два раза, он выслушал доклад ближайшего к собаке бойца, и приказал тому чуть что, подстрелить мешающего пса. Вернувшись к маленьким улочкам и убогим домам, отображенным на электронной карте, Джон ещё раз проверил углы возможного обстрела. Однако, не обязательно, что дело дойдёт до крови. Он хотел остановить грузовик под вполне мирным предлогом ещё до того, как он подъедет к покупателям. И уже только если те вмешаются, можно и нужно будет всех устранить. Но тогда не избежать проблем со свидетелями, привлечёнными стрельбой. Что-нибудь да просочится в прессу. Грязные приёмчики были излюбленной фишкой американской разведки. Но лучше всё же убедить избирателей, что плохие парни находятся с той стороны океана, а не в конгрессе.Бросив взгляд на старинные часы, подаренные ему ещё дедом перед поступлением в академию, Джон три раза подряд щёлкнул рацией. Десятиминутная готовность. Обозревая из окна какого-то цеха фабрики предстоящую сцену для спектакля, он пытался в деталях отметить действия всех своих подчинённых, и, при необходимости, подкорректировать их. Надоедливая собака куда-то запропастилась, и Джон выкинул её из головы. В конце улицы показался грузовик, поворачивающий из переулка. Все невольно напряглись, но он в точности совпадал с полученным описанием, и у него не было сопровождения. Набирая скорость в небольшую горку, он выл явно разбалансированным электромотором, и уже преодолел примерно половину пути. Неожиданно, из какого-то двора, вслед за машиной выскочила целая свора бродячих собак. Десяток худых и лохматых псов заливались лаем и неслись вслед вторгшемуся на их территорию чудовищу. Их было много, и они были пуганными человеком. Придётся стрелять в воздух, иначе они переполошат весь квартал. Коротко кивнув подручному, Джон продолжил наблюдать за развитием событий. Выскочив на дорогу, двое псевдо пожарных замахали руками, привлекая внимание водителя. Сейчас автопилот в его кабине призывно пищит, предупреждая о неожиданном препятствии, и начинает сбрасывать скорость. Этот процесс нельзя было просто так отменить, и, перехватив управление, рвануть вперёд. Электронный интеллект не позволит задавить намеренно другого человека, и педаль газа без сопротивления вдавливалась в пол. Окончательно остановившись за десять метров от пожарных, водитель не спешил выходить из машины. Похоже, он был осведомлён хотя бы о стоимости груза, а до места встречи с покупателями было ещё как минимум километр дороги.
Стая собак водила хороводы чуть позади грузовика, не решаясь подбежать ближе. Пожарные, всячески изображая волнение, кинулись к кабине с водителем, и, в слегка опущенное боковое стекло, стали рассказывать историю, что им срочно нужно оттянуть назад мешающий погрузчик во дворе бывшей фабрики. Якобы, пожарная машина никак не хочет влазить в узкий проход, а там провалился ребёнок, как раз в люк под погрузчиком. Водитель, кажется, проникся, и жестами попросил показать, куда завернуть. 'Удовлетворённые' пожарные вдвоём повели грузовик в нужную им сторону, и тут оно всё и началось. Собаки, до того словно потерявшие интерес к увлекательной погоне, рванулись вперёд с нереальной скоростью. Две из них бросились на пожарных, остальные разбежались по углам, явно выцеливая засевших бойцов. Не сразу сообразив, что вообще происходит, Джона в чувство привели первые выстрелы. Чёртовы ДРОИДЫ! На улице уже вовсю шла стрельба, а грузовик, воспользовавшись тем, что перекрывающие дорогу люди кинулись врассыпную, вновь натужно взвыл мотором. Ну уж нет! Нажав пару кнопок на стоящем рядом контрольном устройстве, по всей улице сработало десяток спрятанных устройств. Мощные электромагнитные волны прошлись по всему кварталу, выжигая и выводя из строя всю электронику. Само контрольное устройство тут же погасло, а грузовик, захлебнувшись, остановился. Лай и рычание механических собак словно отрезало звуконепроницаемой стеной. Схватив короткую штурмовую винтовку, Джон выскочил прямо тут, разбив прикладом окно. Перекатившись под ближайший куст, он выругался, когда сразу же наткнулся на одного из 'пожарных' с разорванным горлом. Если не удастся захватить грузовик, в крайнем случаи, его приказано уничтожить. Но пока что этот крайний случай ещё не наступил. Короткими перебежками, добравшись до кабины, Джон высадил стекло и замок в двери двумя очередями. Рванув ручку на себя, и отбрасывая в сторону выпавшее мёртвое тело, Джон забрался внутрь. По сути, у грузовика выгорели лишь мозги, но все современные машины оснащались возможность полного ручного управления, на случай отказа оборудования. Нырнув под руль и выдрав пластиковую крышку с мясом, Джон нащупал небольшую плату. Это был самый быстрый способ перевести всё на ручник. Пощёлкав туда-сюда кнопкой запуска, он услышал вначале визг, а затем всё более глубокий вой старого электродвижка. Уже садясь обратно в сиденье, он неожиданно рванулся в сторону. Прошедшая над головой прицельная очередь пробила тонкий металл кабины насквозь. Не решаясь высунуться, пока неизвестный стрелок лупит по двигательному отсеку, Джон прощёлкал рацией. Отозвались пару бойцов из резерва, которые сообщили, что они лежат в укрытии и не мог подойти на помощь из-за, буквально, ураганного огня неизвестных бойцов. Дело дрянь, раз даже резерв прижат к земле. Что ж, тогда есть только один выход завершить операцию успешно. Покопавшись в боковых карманах, он достал плазменную смесь в тонком спрессованном пакете. Прикрепив её в основании сиденья, он слегка приоткрыл дверь, и, резким движением, вспоров пакет ножом, выскочил наружу. Проконтактировавший с воздухом белый порошок начал потихоньку дымиться. Получивший пулю в ногу агент, упал, и, сжав зубы, пополз в сторону покосившегося забора. Он попытался перевернуться на бок и оценить обстановку, но подбежавший невысокий человек с автоматом в руках не дал ему этого сделать. Длинная очередь, прошедшая по спине и голове Джона, оборвала его драгоценную жизнь.
Сергей бросился к кабине грузовика, откуда уже густыми клубами валил чёрный едкий дым. Одного взгляда ему хватило, что бы опознать средство, использованное мёртвым вражеским боевиком. Расползающаяся полужидкая субстанция имело свойство сжигать всё, к чему прикасалась, особенно жалуя металл. И сейчас, раскалённая добела кабина, медленно оседала на дорогу. На принятие решения у него оставалось не более минуты. Затем смесь огня и металла перекинется на кузов, где, хоть и за специальной защитой, но всё же уязвимые, находились сейчас упакованные процессоры. С визгом тормозов к задней стенке грузовика подъехал, взятый на прокат, джип. У него была лебёдка, так что он как нельзя лучше подходил для задуманного Сергеем. Вместе с ещё одним оперативником, он стал отсоединять сам контейнер от рамы, с каждой секундой рискуя не успеть. Прогоревшая насквозь кабина уже сложилась сама в себя, и сейчас жаркой лужицей на асфальт стекал край рамы грузовика. Зацепив прочным металлизированным тросом задний крюк на контейнере, Сергей махнул водителю рукой. С прокручивающимися и дымящими колёсами, джип стал сдавать назад. Со скрипом и грохотом контейнер съехал вслед за ним и упал на дорогу. Снимая за собой весь верхний слой асфальта, железная коробка с трудом, но отдалялась от полыхающего пекла. Всё, дальше огонь не пойдёт, и, лишившись свежего холодного металла, он ещё долго будет жрать дорогу под собой, оставив после себя глубокую запёкшуюся яму.