По вере его

— То есть, я должна буду найти того, кто займет моё место? Другую девушку?

— В данном случае — да. У тебя будет всего сорок дней, а потом…

— Нацу может покончить с собой? — с ужасом спросила Люси.

— Этого никто не знает, — с грустью сказал Голос. — Сорок дней — это срок, который ты можешь провести на Земле. Согласна?

Девушка замерла. Сможет ли она, найдет ли в себе силы отдать любимого человека другой девушке? Успеет ли найти себе замену за столь короткий срок? Сможет, найдёт, успеет. Ради того, кто стал смыслом её жизни.

— Да, — закрывая глаза и чувствуя, как по щекам текут горячие, обречённые слёзы, прошептала Люси. В тот же миг мир вокруг неё содрогнулся и рассыпался на миллион острых, больно ранящих осколков. А потом её окутала темнота.

========== Глава 2 ==========

Темнота, окружавшая девушку, постепенно начала изменяться. Сначала плотная, тяжёлая, она словно истончилась, наполнившись запахами и звуками. Они казались Люси знакомыми, но где и когда она их слышала или чувствовала, девушка никак не могла вспомнить.

— Миссия не выполнится, если ты и дальше будешь сидеть с закрытыми глазами, — раздался над ухом спокойный, ленивый баритон.

Люси вздрогнула и широко распахнула глаза. Магнолия… Она снова была в Магнолии. И это место, где она сейчас находилась, было ей очень хорошо знакомо — небольшой скверик рядом с редакцией. Люси часто приходила сюда в первое время после приезда в город, чтобы отдохнуть от гнетущей, раздражающей суеты мегаполиса. Густая резная зелень акаций, белые скамеечки, небольшой фонтанчик, снующие туда-сюда в поисках корма юркие воробьи — всё это было наполнено теплотой и уютом, ненадолго возвращая её в тихую, домашнюю атмосферу родного города.

Почему она оказалась здесь? Последнее, что Люси помнила — мчащийся на неё поцарапанный, в подтёках грязи, огромный грузовик, исходящую жаром решётку радиатора, ткнувшуюся в плечо, разламывающую, накрывшую чёрной лавиной боль… Девушка обхватила себя руками, маятником раскачиваясь вперёд-назад, словно это могло её успокоить. Сквозь отчаяние в сознание сначала осторожно, а потом всё настойчивее пробиваться мысль: если её сбила машина, почему она сейчас сидит здесь? На несколько мгновений зажмурившись, девушка глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, и снова открыла глаза. Всё осталось по-прежнему: Магнолия, сквер, скамейка… И слегка раздражённый, негромкий голос за спиной:

— Вот же ж, свалилась на мою голову… Долго ты ещё будешь ерундой страдать? Время идёт.

Люси резко обернулась. У высокого дерева, подпирая шероховатый ствол спиной, стоял невысокий парень в тёмном, немного старомодном костюме. Густые рыжие волосы в беспорядке торчали в разные стороны. Переносицу украшали изящные очки в дорогой золотой оправе. Скрестив на груди руки, он равнодушно смотрел куда-то в сторону, недовольно поджав нижнюю губу.

— Простите, — робко обратилась к нему девушка. — Вы со мной разговариваете?

— А ты ещё здесь кого-нибудь видишь? — не поворачивая головы, ответил рыжеволосый. — Меня зовут Локи, я должен помочь тебе на первых порах: объяснить правила, показать, что к чему, научить контактировать с этим миром, чтобы ты смогла выполнить то, за чем вернулась.

— Вернулась? Откуда? И что я должна сделать?

Парень, наконец, повернулся к ней и внимательно посмотрел в глаза:

— Ты ничего не помнишь?

Люси уже хотела помотать головой, подтверждая его догадку, но вдруг замерла: память, вспомнив о своих обязанностях, услужливо пролистала перед мысленным взором недавно произошедшие события. Но вместо того, чтобы заплакать или как-то иначе выразить своё отношение к случившемуся, девушка сжала кулачки и нахмурилась. Сейчас не время жалеть себя, этот Локи прав — у неё мало времени, она должна успеть предотвратить, помочь… Люси тряхнула головой, как обычно делала, приняв какое-то важное решение:

— Теперь я всё вспомнила. Расскажите, что и как нужно делать. Я готова.

Парень одобрительно хмыкнул: блондинка довольно быстро взяла себя в руки, что бывает нечасто. Возможно, из неё и выйдет толк. Локи неторопливо подошёл к скамейке и уселся рядом со своей новой подопечной. Сколько их уже было в его «ангельской» жизни? Десять? Двадцать? Какая разница? Итог почти всегда один: они уходят «туда», не важно, насколько удачно им удалось справиться со своей задачей.

Сорок дней, девятьсот шестьдесят часов, пятьдесят семь тысяч шестьсот минут. Сколько в этом отрезке времени помещается ударов сердца, упавших на землю капель дождя, растаявших на тёплой ладони снежинок, завядших лепестков роз? Почему мы начинаем ценить время только тогда, когда его почти не остаётся? Ответ до смешного прост — мы его просто не замечаем. Сложно дорожить тем, что не ощутимо, не воспринимается нашими органами чувств. Только заключив эти лёгкие моменты в яркие краски природной палитры, переложив на музыку человеческих душ можно если не ухватить их, то хотя бы почувствовать нежные, жестокие в своей неизбежности прикосновения Вечности.

— Для начала давай уточним твой статус и стоящую перед тобой задачу. Будут вопросы, задавай. Да, и давай на «ты», — голос Локи звучал буднично и бесстрастно, словно он читал лекцию по высшей математике. — Ты — временный Ангел-Хранитель, которому дана возможность повлиять на жизнь близкого тебе человека. На это отводится сорок дней, после чего тебя призовут «туда», — лектор ткнул указательным пальцем куда-то в небо. — Всё это время твоё тело будет эфирным, иными словами, никто не будет видеть или слышать тебя.

— Как же я тогда смогу что-то сделать? — удивилась девушка.

— У тебя бывало иногда чувство, будто кто-то говорит тебе, что нужно делать? Люди называют это шестым чувством, интуицией. На самом деле это с ними разговаривают их Ангелы-Хранители, только не все обращают на это внимание. Чем чаще человек прислушивается к этому «внутреннему голосу» и выполняет его советы, тем чаще его Ангелы говорят с ним. Ты тоже сможешь общаться со своим… подопечным, — Локи запнулся на последнем слове и нахмурился. Немного помолчал, сцепив необычно тонкие, изящные для мужчины пальцы в замок и, коротко вздохнув, заговорил снова: — Но сначала тебе нужно научиться чувствовать его. Хочешь попробовать?

Девушка с готовностью кивнула. Её «учитель» поднялся со скамейки и встал напротив:

— Это не сложно, просто подумай о том, рядом с кем хочешь оказаться, представь его так, как будто ты смотришь на его фотографию или он стоит рядом. Чтобы было легче, можешь закрыть глаза. Попробуй. Но сначала возьми меня за руку, чтобы я смог перенестись вместе с тобой. В принципе, мне не составит труда тебя найти, но так будет надёжнее.

Люси встала и послушно исполнила все инструкции. Почему-то вспомнился их последний вечер, сборы на выставку, сцена перед зеркалом. Вот стоит Нацу в тёмно-синем костюме, без конца терзающий ненавистный галстук. Серые глаза, лучащиеся любовью, с весёлыми, заразительными искорками. Вечно растрёпанные розовые волосы. Тёплая, какая-то особенная улыбка…

Боль скрутила её настолько неожиданно и сильно, что первые несколько минут она не могла произнести ни слова, только судорожно хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Ноги не держали, и Люси упала на холодные, жёсткие камни дорожки. Из глаз против воли текли слёзы, не принося облегчения. Постепенно боль стала ослабевать, но совсем не ушла, свернувшись противным, колючим ёжиком внизу живота, при малейшем движении выбрасывающим свои острые иглы на полную длину, пронзая каждую клеточку тела.