По волчьему следу

Стук копыт становился всё громче. Пару минут и рассекающие дорожную грязь лошади остановились прямо за Андреевой спиной.

– Надо же, ещё и друзей привёл, – усмехнулся Пастырь. – Как же вы узнали, позвольте спросить, что проклятие можно снять, если запись об этом существует в одном единственном экземпляре, и хранится он у меня?

– Не в единственном, – откликнулась Лана, не вставая с седла. – Я перерыла всю Колдовстворскую библиотеку…

– Ради чего? Чтобы отправить своего друга на смерть? – Пастырь усмехнулся. – Молодёжь…

– Это моё решение, – твёрдо ответил Андрей. – Вам-то что? Вы поохотились, какая вам разница, что будет с вашими жертвами дальше?

– Мой долг защищать таких, как ты, – мягко заметил Пастырь. – А не доводить их до самоубийства. Твоя жизнь… не стоит этого.

– Я сам решу, чего стоит моя жизнь, – резко заметил Андрей, отворачиваясь. – Зелье готово?

Рома утвердительно хлопнул по стоящей прямо перед ним в седле сумке, внутри которой на волшебном огне дымился небольшой котелок. Пар завивался над ним серыми спиралями, и Марьянов то и дело морщил нос.

– Что ж… думаю, нам стоит выслушать и тех, кого ты так отчаянно пытаешься «спасти». Ратмир, – Пастырь тоже обернулся. – Приведи сюда девчонок.

– Ты предлагаешь мне… – Андрей сжал кулаки.

– Разве Ярослава не стоит этого? И все остальные? – с нетерпением проговорил Ратмир. Озвучив то, что уже очень давно занимало все его мысли, он мигом потерял маску безразличия. – Те, кто уже сейчас погребён заживо и будет погребён, если только ты… не возьмёшь это на себя…

Солнце вот-вот должно было закатиться за противоположный берег, когда они вынырнули прямо из озера. Ратмир тотчас же оказался на берегу. Кинувшиеся следом Яра и Ксюша, остановились у самой кромки воды, наткнувшись на незримую преграду.

– Ратмир может вывести их на поверхность воды, но на сушу им не попасть. Мы же можем спускаться к ним, на дно озера, я научу тебя как, – Пастырь говорил тихо, вкрадчиво. – Ты будешь навещать их, когда твоей душе будет угодно. Можешь даже жить с любой из них, если захочешь… Мы против убийств. И самоубийств тоже.

– Нет! – Яра стучала зубами от холода, кутаясь в огромный махровый халат, под которым угадывалось лишь лёгкое светлое платье. Босые ноги быстро перебирали холодную воду. – Не делай этого, я прошу тебя, нет, я тебя умоляю… Поезжайте в школу! Ничего уже не изменить… Уезжайте же!

Ксюша молчала, мелко дрожа в длинном зелёном вязанном свитере. На щеках её застыли дорожки слёз. Встретившись взглядом с Ратмиром, она беззвучно произнесла:

– Останови его.

Оборотень отвернулся.

– Видишь, они не хотят принимать такую жертву, – Пастырь сделал пару шагов, отделившись от своей стаи. – Пойдём со мной, и никто не умрёт. Всё изменится, и это будут перемены к лучшему, вот увидишь…

– Послушай его! Не делай этого, я… я не выдержу, не перенесу, – вновь крикнула Яра. Андрей не смотрел на неё. Когда-нибудь она возможно простит его… Наверное.

Сможет ли он ещё когда-нибудь посмотреть ей в глаза, так, как раньше… Примет ли она то, что он сделал или предпочтёт просто о нём забыть… Что ж, она и так прекрасно знает, что от волков стоит держаться подальше…

– Отдай кинжал, – Пастырь подошёл ещё ближе, на расстояние вытянутой руки. Андрей не шелохнулся. Кровь стучала у него в висках. Сейчас или никогда. – Отдай мне кинжал…

– Как скажете, – мгновение, и холодная сталь метко впилась прямо в сердце.

– Почему именно ты предлагаешь это мне? – Андрей усмехнулся, не скрывая презрения. – Ты ведь так красиво рассказывал, что так верен Пастырю, что он тебе как отец, что он взял тебя под опеку после того укуса…

Губы Ратмира искривились в жёсткой, холодной ухмылке.

– А кто, как ты думаешь, меня укусил?

Глаза Пастыря изумлённо расширились, прежде чем он опустил голову вниз, чтобы взглянуть на торчащую из груди рукоятку… Через пару секунд он осел на землю, уставившись на своего убийцу неподвижным, остекленевшим взглядом.

Всё завертелось слишком быстро. Зарычали волки, в ужасе закричали девушки. Стая бросилась нападать, мстить за своего вожака, но быстрая ловкая угрожающе оскалившаяся рысь прыгнула наперевес, перекрыв им дорогу. Игорь и Констанция были тут же – их отливающие серебром мечи ярко блестели в последних лучах заходящего за горизонт солнца. Рома и Лана подскочили к Пастырю, аккуратно доставая кинжал. Алая капля крови, стёкшая в молочно-белое варево, вмиг сделала его ярко красным.

– Пастырь мёртв! – громко крикнул Ратмир. – Мы уходим.

– У одиноких людей определённого возраста возникает потребность… в детях, внуках, собаках, наконец, – тех, о ком им хотелось бы заботиться, – Ратмир резко отставил на конец стола пустую чашку. – Вот и у Пастыря проснулся отцовский инстинкт. Вот только где взять ребёнка? Любой волшебник, узнав, что его сын или дочь оборотень, либо отправит его в специальную школу-интернат, либо будет следить за ним не смыкая глаз… Мне же не повезло родиться в семье неволшебников. Не знаю, сколько Пастырь искал ребёнка с магическими способностями из неволшебной семьи, но его выбор пал на меня. В одно из полнолуний он специально затаился около моего дома. Даже если бы я рассказал кому-нибудь о случившемся… Ну отвезли бы меня в больницу, сделали бы пару уколов от бешенства… В полнолуние я стал бы тем, кем я есть, и убил бы кого-нибудь. Этого Пастырю и было нужно. Куда мне было идти ещё с таким грузом? Я вступил в стаю, – Ратмир злобно оскалился. – А когда понял, как меня провели… поклялся отомстить.

– И ты ждал столько лет… – осторожно заметил Андрей, внимательно следя за ножом в руке оборотня.

– Вступая в стаю, мы даём Непреложный обет, запрещающий нам убивать. Мне пришлось ждать. Ждать и искать того, кто сделает это за меня. И когда момент настал самый подходящий, появился ты со своей ведьмой… Я не мог упустить такого шанса. Я позаботился о том, чтобы запереть ведьму на дне озера, в надежде, что ты придёшь её спасти и убьёшь Пастыря.

– Я не убийца, – прошипел Андрей. – Убить человека… Это против самой природы!

– А мантихору? – вскинулся Ратмир. – Кикимору? Богинку? Это не против природы?

– Они чудовища!

– Пастырь тоже чудовище! Гораздо страшнее любого зверя, который убивает лишь ради пищи. Кровь моей сестры на его руках. И никакими его россказнями о правильности охоты, о поддержании баланса между волками и людьми её не смыть… Послушай! Мы можем изменить всё! Можем остановить охоту. Навсегда.

– Что ты сказал сосунок? – обернулся на него Хорт. – Они его убили! Эти грёбанные дети его убили! Вспорем же им за это кишки!