По воле рока

— Пойду переоденусь, — сказала Джо, указывая на второй этаж. — А затем упакую немного еды. Ты посидишь с Кэлли пять минут?

— Конечно. Все будет в порядке.

Джо нагнулась и поцеловала ребенка.

— Я скоро вернусь, конфетка.

На личике ребенка немедленно появилось тревожное выражение.

— Не беспокойся, — Джо погладила шелковистые волосы Кэлли, — я только наверх и обратно. Ты останешься… с дядей Кэмом.

— Кэм, — поправил он ее. — Она может называть меня просто Кэм.

— Она никак не может называть тебя, — уверила его Джо. — Кэлли еще не говорит, Кэм.

— Кэ-кэ-кэ! — девочка указывала на него пальчиком.

По его лицу разлилось выражение удовольствия.

— Видела? Малышка сказала, как меня зовут. Она еще признается мне в любви до моего отъезда.

— Этого я и боюсь, — призналась Джо, стараясь скрыть тревогу за беззаботным смехом.

Предстоящая неделя, вероятно, будет ужасно длинной…

Джо легко шла по горной дороге. Ее походка была грациозной и уверенной. Кэлли удобно устроилась в детском рюкзачке, висевшем у Джо на груди. Девочка с интересом оглядывала окрестности и пускала пузыри.

Кэм старался не отставать, но это удавалось ему только благодаря частым посещениям тренажерного зала. Прогулка оказалась серьезным испытанием.

Он загляделся на слегка обогнавшую его девушку и отметил ее спортивную фигуру. Бежевые прогулочные шорты не скрывали длинных стройных ног. Кэм искренне любовался Джо, хотя обычно его привлекали другие женщины. Хрупкие и нежные.

Он представил Аманду, совершающую прогулку в горы, и не смог удержаться от смеха, настолько нелепой показалась ему картина.

— Приятно слышать, что у тебя хватает сил веселиться, — кинула Джо через плечо. — Дорога все-таки довольно трудная. — Она приостановилась, поджидая его. — Мы пройдем еще где-то четверть мили, а затем перекусим в моем любимом месте. Если ты, конечно, не устанешь настолько, что тебе будет не до еды.

Кэмерон почувствовал себя уязвленным.

— Я могу пройти столько же, сколько и ты, — уверил он ее.

В ответной улыбке читалось недоверие пополам с поддразниванием.

— Тебе не нужно ничего доказывать мне, Кэм. Просто скажи, если захочешь отдохнуть.

— Мне только тридцать пять, — словно защищаясь, произнес он. — И я в хорошей форме.

— Угу, — только и произнесла она.

Кэмерон мог поклясться, что за своими солнцезащитными очками она пристально разглядывает его фигуру. Он в первый раз видел с ее стороны такое откровенное внимание. А еще он мог поклясться, что она разглядывает его с удовольствием.

Джо развернулась и снова зашагала по дороге.

— Смотри под ноги, — предупредила она его и что-то прошептала Кэлли на ушко. Он не расслышал, что именно.

Примерно через час они оказались на широкой травяной поляне, окруженной соснами. Деревья были так высоки, что их кроны почти закрывали небо. Воздух полнился шорохом, когда легкие порывы ветра касались темно-зеленых иголок. Кэму показалось, что они очутились в сказке.

— Так это твое любимое место, да? — спросил он, сбрасывая на землю мешок с провизией, который вызвался нести.

— Да.

Не тратя времени на лишние разговоры, Джо расстелила одеяло и расставила на нем еду и напитки. Ребенка она усадила посередине одеяла. Даже занятая хлопотами, она не спускала с Кэлли глаз. При малейшей попытке девочки уползти, ее твердой рукой возвращали на место.

Казалось, эта женская команда понимает друг друга без слов.

Кэмерона кольнуло чувство вины. Будет ужасно несправедливо забрать Кэлли и нарушить подобное взаимопонимание.

Он присел на край одеяла. Его внимание делилось между великолепием окружающего пейзажа и красавицей, сидевшей рядом.

— На каком этапе процесса удочерения ты находишься? — спросил он.

Джо глянула на него поверх контейнера с фруктами, который она как раз открывала. Мотнув головой, чтобы убрать с лица выбившиеся из конского хвоста волосы, она ответила:

— В пятницу у меня встреча с представителем департамента опеки.

— И что там будет?

Она протянула ему контейнер.

— Хочешь клубники?

Он кивком поблагодарил. После этого она протянула контейнер ребенку, сидевшему между ними. Девочка взяла сочную ягоду и принялась, причмокивая, мусолить ее. Кэмерон терпеливо ждал ответа.

— На этой встрече я должна была представить подписанное прошение о передаче прав. Но теперь… — Джо кинула в рот кусочек дыни и отвернулась.

Теперь у нее не было подписи.

— А они ожидают от тебя подписанное прошение?

Она покачала головой и, тщательно прожевав, ответила:

— Они не знают, что вы существуете, Я хотела отдать им подписанный документ и только тогда сказать о близких родственниках.

Кэм улегся на одеяло и, опершись на локоть, принялся наблюдать, как Джо стирает с подбородка девочки клубничный сок.

— Я подпишу, — сказал он. — Не нужно, принимать такой жалобный вид. Тебе не придется выпрашивать у меня эту подпись.

— Я и не клянчу, — Джо тоже улеглась, закинув руки за голову и подставляя лицо припекающему солнцу.

Камерон подавил сильнейший импульс протянуть руку туда, где из-под полурасстегнутого ворота свободной белой рубашки соблазнительно светилась нежная кожа. Внезапно он вспомнил ее шелковистость и дразнящий аромат. Вспомнил, как касался ее губами. Чтобы прийти в себя, ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Дыхательная гимнастика помогла.

— Я пойду с тобой, — внезапно для себя решил он. Что-то подсказывало ему, что решение было правильным.

— Что ты сказал? — Джо резко выпрямилась и даже сняла солнечные очки, чтобы лучше его видеть. — Ты собираешься идти со мной в департамент по опеке? Зачем тебе это надо?

— Насколько я понимаю, ты планируешь на этой встрече рассказать о существовании нашей семьи. Правильно?

Она кивнула.

— Они не сразу поверят в эту историю, но я должна рассказать.

— Если я подтвержу твой рассказ, это поможет или, наоборот, повредит?

— Это все изменит.

Кэмерон был в курсе законов по опеке, действующих в штате Калифорния. Он просмотрел их уже через несколько минут после отъезда Джо из Нью-Йорка. Согласно этим законам, при отсутствии завещания опека над ребенком переходит к родственникам. Они имеют больше прав, чем ближайшие друзья.