По воле случая. Том 1

— А он ничего так, когда не лежит на земле весь в крови, а? — коварно подначила Алису Маша, за полгода их знакомства успевшая неплохо изучить подругу и мгновенно подметившая ее странное поведение.

— И ты туда же? — страдальчески вздохнула та. — Что вы все выдумываете? Ну спас он мне жизнь, ну симпатичный, но все вокруг как будто уже примеряют на меня фату, что за ерунда?

— А он тебе совсем не нравится? — вгляделась в нее Мария.

— Я…я не знаю. И вообще, не говори такие смущающие вещи! — покраснела Орлова под довольной улыбкой подруги и, нахмурившись, стукнула ладошкой по подушке. — И суток не прошло с момента как он очнулся, а вся семья уже странно себя ведет. Даже я сама! Может и правда как-то воздействует на нас магией?

— Ну-ну, успокойся. Мне кажется, дело в том, что он действительно понравился тебе, ну а прекрасно знающие тебя родные мгновенно это просекли. Пусть подшучивают, главное, что чувствуешь ты сама?

Страдальчески закатив глаза и выдохнув, Алиса все же не стала себя обманывать и сдалась:

— Ты же знаешь, в Академии мне было абсолютно плевать на всяческую романтику. Как и в школе до этого. Но тут как будто подменили. С ним как-то по-другому, что ли… Хочется внимания.

— Ну то, что по-другому, совсем не удивительно — Томас абсолютно не похож на большинство ребят в Академии. За редким исключением, там все либо напыщенные индюки, дующие щеки и чинящиеся положением своей семьи, либо тихие забитые ботаны. Первые только и думают, как пополнить личную коллекцию трофеев, а вторые нервничают, потеют и заикаются при одном взгляде на девушку… Ну или вовсе ни на что не реагируют, пытаясь спрятаться от всех. А тут нормальный парень, не считающий себя выше или ниже тебя, не выпендривающийся и не пресмыкающийся…

— Наверное ты права. — вздохнула Алиса. — С одной стороны, такое отношение ровное ко мне отношение действительно неплохо, но с другой…

— А что с другой? — хитро наклонила голову к плечу Маша.

— А с другой — бесит. Мог бы уделять мне и побольше внимания! Даже со старой сакурой в саду он был гораздо нежнее и внимательнее! — и подушке вновь досталось.

— Ха-ха. — залилась подруга. — Так значит, тебе и нравится, и не нравится спокойствие при взгляде на тебя? Вот ребята бы офигели, если бы увидели.

— Не смейся! Ты же должна меня поддерживать! — обиженно надулась Алиса.

— Ладно-ладно, извини. — примирительно погладила девушку по плечу Маша. — Не переживай ты так. Сама же говорила — парень многое успел пережить, сегодня и вовсе очнулся в чужом и незнакомом мире. Не удивлюсь, если сейчас он будет присматриваться ко всему вокруг и осторожно привыкать. Так что не торопи ты его. Неужели действительно так понравился? — все же не смогла она удержать любопытства.

— Не знаю я, отстань. — кинула подушкой в подругу Алиса. Та, конечно же, в долгу не осталась и завязался нешуточный бой, после которого растрепанные, но довольные девушки, посплетничав об общих знакомых из Академии, перешли на обсуждение прошедшей практики, сойдясь на мнении, что в следующем году ее формат однозначно изменится. Проведя за разговорами весь вечер и почувствовав, что оголодали, они решили выбраться на кухню в поисках съестного.

Часы показывали уже больше десяти вечера, когда подруги тихонько пробирались обратно в комнату с полными руками добычи, стараясь не шуметь, как вдруг дальше по коридору открылась дверь. Затаившись в коридоре, они решили переждать, благо царившая в доме темнота неплохо их укрывала. Вот в отсветах света из комнаты выплыли клубы пара («это при какой температуре надо мыться, чтобы такую баню устроить?» — невольно подумала Алиса) и из проема двери вынырнул обнаженный по пояс и явно довольный жизнью гость, на ходу вытирающий волосы полотенцем. Горящий в ванной свет неплохо демонстрировал поджарую мускулистую фигуру с чернеющим на груди драконом. Покраснев и затаив дыхание, девушки разглядывали парня, стараясь не выдать своего присутствия. Но вот он замер и, опустив полотенце, посмотрел прямо на них. Смотря в почерневшие глаза, Алиса поняла, что парень прекрасно видит в темноте и их план не удался, и вышла из укрытия, смущенно помахав ладошкой.

— Добрый вечер, девушки. Решили устроить легкий перекус? — улыбнулся Томас. — А чего крадетесь?

— Да мы… — переглянулись подруги. — Так, просто…

— Это вроде как тайная вылазка… — сконфуженно пробормотала Алиса.

— О, понимаю. Тогда я вас не видел. — заговорщицки подмигнул парень и предложил: — Если хотите, после того, как освою ваши руны, могу попробовать переложить на них неплохое плетение сокрытия. — легко шевельнув ладонью, парень на глазах удивленных девушек буквально растворился в воздухе на несколько секунд, после чего проявился вновь. — Будет примерно вот так.

— Невидимость? — неверяще прошептала Алиса.

— Ну не совсем, но что-то вроде того. Настоящую невидимость я так и не освоил. — с явным сожалением пожал плечами Томас. — Ладно, пойду к себе, хорошей вам ночи.

— Знаешь, а я начинаю тебя понимать. — прошептала Маша, когда парень скрылся в своей комнате и залилась смехом при виде возмущенного взгляда подруги.

Глава 10

На следующее утро после завтрака, предварительно получив у Игоря разрешение, Том в сопровождении слуги спустился в тренировочный зал. Сняв футболку и обувь, он пробежался десяток кругов по залу, после чего провел разминку, старательно разогревая все тело. За свою жизнь он так привык к физической нагрузке, что несколько дней, проведенных в полном бездействии, казались чем-то неестественным,

Завершив разминку, Том мысленно потянулся к своему пространственному карману и с легким трепетом извлек из него пролежавшую там несколько лет катану, нежно проведя рукой по деревянным ножнам. Довольно нестандартный для их клана клинок — в основном воины учились обращению обычным полуторником, но отец, видя интерес сына к японской культуре и клинку Кейташи, посоветовавшись с другом, подарил сыну этот самый клинок. Этот день парень помнил словно наяву.

Тогда в детстве он еще не знал, что катана — совсем не тоже самое, что классический меч. Пришлось долго привыкать к казавшемуся неудобным и слишком легким оружию. Мастер, видя мучения ученика, даже предложил отказаться от этой затеи, вернувшись к стандартному варианту, но Томас всегда был упрям, и, если чего-то действительно хотел, добивался цели. Не сделал он исключения и тогда.

Обнажив оружие, Том внимательно осмотрел клинок — прихотливое лезвие требовало ухода, и парень беспокоился, что за прошедшие годы с ним могло что-то случиться. Конечно в пространственном кармане попросту не могло быть никакой влаги, но мало ли?

Меч оказался в идеальном состоянии, словно только вчера отец забрал его у кузнеца. Острое как бритва лезвие переливалось на свету ламп, а замысловатый узор стали подчеркивался плетеной черной рукоятью и строгой круглой цубой. Настоящее произведение искусства, хищная красота которого моментально приковывает взгляд.

— Интересно, где сейчас тот меч… — рассматривая катану, подумал Том, вспомнив прошедший с ним огонь и воду простенький меч, вытащенный из кучи стального хлама в оружейной Арены.

Вернув ножны в Карман, он встал в стойку, закрыл глаза и медленно выдохнул. Как же давно это было… Первые несколько взмахов меча показались просто чудовищно неловкими. Но умение не ушло, что немудрено, учитывая уроки мастера. Нужно только напомнить телу, дальше все пойдет само по себе.

Заново привыкая к клинку, Том провел пробную серию ударов. Постепенно его руки сами начали вспоминать отработанные когда-то до кровавых мозолей движения. Вот уже ноги автоматически делают небольшие шаги, а тело изгибается, перетекая из одной стойки в другую. Полностью отдавшись этому чувству, он безостановочно кружил по залу, делая выпады, нанося короткие удары и замирая с клинком. Это захватило его настолько, что, к своему стыду, он несколько выпал из реальности и лишь через полчаса ощутил внимание. Мастер бы за такое не похвалил…