По воле судьбы
Шрифт:
– Мы покинем дом завтра на рассвете. Для лорда де"Марк и леди Тианы приготовь жемчужную спальню, а маркгафа Сэнт"Эри и господина Ньялля размести в гостевых покоях. И поторопи с обедом, мы очень голодны.
– Вы можете не беспокоиться, милорд. – Управляющий едва склонил голову – скорее, кивнул, и исчез внутри дома.
– Я считала, что эльфы и молодость – синонимы, – вырвалось у меня, как только за Карниэлем закрылась дверь.
– Мы просто редко доживаем до того возраста, когда он становится заметным, – с долей снисходительности к моему незнанию пояснил Этьен, и добавил: – он мой родич из Младшего Дома, служил еще у отца моего отца. Это место всегда был тайным убежищем нашей семьи и путь сюда знаю только я. А когда придет мое время покинуть этот мир, об этом станет известно моему наследнику – Карниэль об этом позаботится. Так что у него
Уж за кого, за кого, а за своего драгура я никогда не беспокоилась, так же как и за Марика, оставшегося в замке. Если ему не давали то, что ему было необходимо, он брал это сам. Жеребцы Арадара и Алекса вели себя значительно скромнее. Но об особенностях характера своего четвероногого друга эльфа я предупреждать не стала. Пусть месть и маленькая, но все равно приятно.
Внутреннее убранство дома напоминало самого лорда. При первом взгляде холодное и высокомерное, оно радовало приятными взгляду мелочами, вроде открывавшегося из окна пейзажа, который словно рамкой обрамлялся удачно подобранными к нему шторами. А еще в глаза бросалось множество разнообразных подсвечников, что было редкостью в богатых домах этого мира. Чаще всего в них пользовались магическими светильниками.
– Где я могу умыться с дороги, – уточнила я у Этьена, когда мы прошли в большую залу, из которой был проход в еще одну, где сейчас накрывали к обеду.
– Леди Тиана, лорд, позвольте мне проводить вас в ваши комнаты. – Карниэль тенью возник за моей спиной, заставив вздрогнуть. Его появления я не ощутила, и мне это не понравилось. Как не понравился и взгляд, которым он обменялся с Этьеном. – Ваши вещи уже там.
Проигнорировав предложенную мужем руку, я первой направилась за управляющим, заранее готовясь к неожиданностям. А то, что предстоящий нам разговор будет ими полон, я уже не сомневалась. Проведенный в замке у Алекса день был слишком насыщен событиями, а ночь показалась настолько короткой, что мне не удалось задать Арадару возникшие у меня вопросы. Теперь же их стало значительно больше. И многие из них уже не казались мне столь безобидными.
Выйдя из залы, мы прошли через небольшой холл с искристым белым мрамором на полу и дюжиной закрученных спиралью столбов, поддерживающих украшенный фресками потолок. Взошли по широкой лестнице на второй этаж, свернули в коридор справа и остановились у первой же двери.
– Ваши покои, лорд, леди. Надеюсь, вам здесь понравится.
В отличие от мужа, который поспешил взяться за ручку двери, чтобы ее открыть, я повернулась к собравшемуся нас покинуть Карниэлю.
– В этом доме много тайн, не могли бы Вы открыть хотя бы эту.
Я знала, почему была уверена в том, что он ответит. И судя по его глазам, в которых отразилось уважение, я не ошиблась. Кто-то очень хотел, чтобы я получила ответ до того, как останусь с мужем наедине.
– Здесь нет никакого секрета. – Если увидев его в первый раз я, сочла его немолодым, то только теперь я осознала, как много ему пришлось пережить за свою долгую жизнь. Вокруг его глаз разлетелись стрелки морщин, а во взгляде проявилась тысячелетняя мудрость. И хотя мой дед уже давно перешагнул трехсотлетний рубеж, поставь их рядом, показался бы юнцом. Вот только сейчас его возраст не вызывал почтения. А то чувство, которое он позволил себе проявить – удовлетворения. – Эти покои когда-то принадлежали сестре. Она была столь хороша, что мой господин очень долго не мог подобрать цвет, который бы подчеркнул ее утонченное изящество, пока однажды один человек не сравнил ее с драгоценной жемчужиной.
– Принадлежали? – переспросила я, ощущая нарастающее смятение. Я услышала лишь малую часть истории, но вполне была способна предугадать остальное.
– Это – печальная история. – Без всякой нарочитости, тяжело вздохнул эльф и бросил быстрый взгляд на Арадара. – Наш правитель, увидев ее на одном из балов, посчитал, что леди достойна украсить коллекцию его побед. Но она была влюблена в другого, хоть и знала, что не может принадлежать тому, кого полюбила, и отказалась стать любовницей лорда.
– Я слышала, что ваши законы запрещают разлучать влюбленных, – мое настроение ухудшалось с каждым мгновением. Как и пропадало желание оставаться в этом доме.
– Это лишь красивая сказка, – грустно улыбнулся Карниэль. – К тому же, мужчина даже не догадывался,
что любим настолько, что ради него девушка отказалась принять ухаживания лорда Ларинуэля, что значило то же, что и подписать себе смертный приговор. – На мужа я старалась не смотреть, чтобы не видеть ту боль, что воцарилась в его глазах. А управляющий продолжал, словно не замечая этого.– Да и был он человеком. Узнай кто из эльфов об этой связи, она лишилась бы не только чести, но и титула и того прекрасного будущего, которое ей пророчили.– Как мог человек попасть в этот дом, ведь всем известно, насколько эльфы брезгливо относятся к людям? – Слушая, я непроизвольно покачивала головой, не в силах поверить в то, что он рассказывал.
– Не все и не всегда, – Этьен стоял на верхней ступеньке и теперь мне было понятно, за что его называли ледяным лордом. – Мой отец учил меня, что прежде, чем выносить суждение, стоит за внешним рассмотреть суть.
– Сдается мне, что ты слишком быстро забыл слова отца, – резко бросила я в него слова обвинения. Защищая не столько себя, сколько мужа. Я не верила, что он был способен на бессчестный поступок.
– И теперь сожалею об этом, – за внешней бесстрастностью кошка, что спала во мне, ощутила раскаяние, но… слишком многое уже было сказано, чтобы я могла теперь отступиться.
Потому и потребовала, вложив в короткую фразу свое стремление идти до конца.
– Расскажи.
Ответом мне послужил его кивок. И удрученный взгляд в сторону Арадара. Вот только с ним он уже опоздал.
– Я сильный маг, – начал он, как только я жестом отказалась от его предложения перенести разговор в покои, названные им жемчужными, – и частенько путешествовал по человеческим землям, накинув на себя личину. Но я даже не догадывался, что для моего правителя эти прогулки не являются секретом. Вот на одной из дорог меня и подстерегли – полудюжина наемных убийц из клана, о котором даже мы сами предпочитаем говорить шепотом. Магию заблокировали амулетом, чтобы я не смог открыть переход, помощи ждать неоткуда – тракт, по которому я ехал, пуст. И хотя шансов у меня практически не было, свою жизнь я решил отдать дорого.
– А потом появился Арадар? – Я коснулась ладони мужа, пытаясь вернуть его из той бездны воспоминаний, в которую вверг его рассказ Карниэля.
Я могла себе представить, какие мысли сейчас бродили в его голове. И хотя ему нечего было стыдиться, я чувствовала его душевное смятение и страх моего решения.
– Не Арадар, – поправил меня Этьен, – охотник за диковинками Марк. Я даже не успел заметить, как он показался из-за деревьев и сразу же бросился ко мне на выручку. Бой был коротким, но жарким. В первое же мгновение он избавил меня от одного из убийц и схватился еще с одним. Воспользовавшись этим, я уложил парочку и уже начал радоваться победе, когда судьба посчитала, что взяла за нее недостаточную цену. У него начался приступ, и он подставился под удар. Рана не только выглядела, но и оказалась тяжелой. Но даже в таком состоянии, пока не потерял от слабости сознание, он стоял спина к спине, защищаясь наравне со мной. Хорошо, что к тому моменту, как я отправил к предкам последнего из нападавших и уничтожил сдерживающий амулет, у меня еще остались силы. Наложив на него стазис, я забросил своего спасителя на коня и открыл переход прямо в этот дом. Даже не догадываясь, как сильно изменится моя жизнь после этой встречи.
– А леди Алианна?
Эльф понял, что именно я хотела узнать, и суровая складка пролегла по его лбу.
– Она помогала мне выхаживать охотника и сама не заметила, как полюбила его. Но я не слишком беспокоился об этом – наш гость уважал наши обычаи и воспринимал ее скорее, как свою сестру, чем женщину, с которой мог бы разделить ложе. Но она была непреклонна и однажды опоила его настоем, полностью лишив воли. Я узнал об этом слишком поздно, чтобы предотвратить и заставил его забыть обо всем, что произошло. Решив, что если он без всякого принуждения ответит на ее любовь, я не буду им препятствовать. Но как только Арадар оправился достаточно для длительного путешествия, он покинул этот дом. А мы с Алианной отправились в столицу, где все дальнейшее и случилось. Дядя воспылал к моей сестре необузданной страстью и, когда она отказала ему, похитил и взял силой. А узнав, что она ждет ребенка, готов был даже выдать за одного из своих приближенных лордов, чтобы не смущать общество столь явным пренебрежением нашими законами. Но он даже предположить не мог, что ребенок, которого носит под сердцем его фактически наложница, не его.