По закону войны

Мать у них была одна. А вот отцы – разными. Папа Бориса, также офицер-десантник, в восьмидесятых годах пал под Кандагаром в Афганистане. Через несколько лет появился отчим, дядя Женя, отец родившегося вскоре Николая. Разница в возрасте братьев составляла пять лет. Борис, естественно, был старше. Они жили дружно, по-братски любили друг друга. Было в их отношениях одно обстоятельство, которое угнетало обоих, но о нем сейчас Рудаков не хотел думать. Все же оно не настолько влияло на них, чтобы придавать ему особое значение и мешать оставаться Борису и Николаю братьями. Поэтому изменения, произошедшие с Николаем за каких-то два года, отозвались в сердце Бориса непонятной тревожной болью и еще неосознанным предчувствием чего-то нехорошего.

Николай стоял на перроне, одетый почему-то в простенькие поношенные брюки и застиранную рубашку, в истоптанных туфлях, небритый, уставший. Последнее обстоятельство еще можно было как-то объяснить: все же они с братом владели оставшимся от рано ушедших из жизни родителей наследством в виде достаточно прибыльного магазина стройматериалов. А также собственного деревообрабатывающего цеха на территории развалившегося во времена перестройки строительного комбината. И территорией в долгосрочной муниципальной аренде, где был разбит небольшой, но доходный от субаренды рынок. Кроме всего этого, двухэтажный особняк, в котором жили родители, с согласия Бориса перешел к семье Николая, а двухкомнатная квартира – холостому Рудакову. Так вот если усталость брата можно было объяснить заботами об управлении всем этим хозяйством, ведь руководил производством и коммерцией Николай, то его внешний вид не подлежал никакому объяснению. Раньше он всегда любил одеваться изысканно, даже с неким шиком и обладал отменным вкусом. А сейчас? Сейчас Рудаков видел перед собой жалкое подобие того брата, которого он привык видеть.

Николай подошел к майору.

– Здравствуй, Борис!

В голосе и глазах брата ни искорки радости от долгожданной и всегда пышной встречи, только какая-то затаенная, очевидно, мучившая Николая печаль, скрытое страдание. Но почему, отчего?

– Здравствуй, Коля! Что-то видок у тебя не фартовый?!

Шевченко промолчал. Рудаков же спросил:

– Случилось что, брат?

– Давай, Борь, обо всем потом! А сейчас обнимемся, что ли? Ведь два года не виделись и не общались.

Рудаков сбросил на асфальт сумку, прижал брата к себе:

– Ты не представляешь, Коль, как я рад видеть тебя!

– Я тоже, Борь, – так же печально, что не соответствовало словам, ответил Николай.

Борис отстранил его от себя:

– Коля! Я вижу, как ты «рад» моему приезду. Что стряслось за эти два года?

Николай взял сумку брата, проговорив:

– Поехали домой, там обо всем и поговорим. Не объясняться же нам здесь, на перроне, на виду у публики?

– Ну, поехали.

Братья вышли на привокзальную площадь.

Борис попытался отыскать взглядом среди массы автомобилей знакомую «Ауди», но не увидел ее. Вместо иномарки Коля подвел майора к старой битой «шестерке». Молча открыл дверки, положил сумку брата на заднее сиденье, указал Рудакову на место переднего пассажира:

– Садись, Боря. Теперь я раскатываю чисто на отечественных, подержанных автомобилях.

Майор взорвался:

– Да что, черт бы тебя побрал, все это значит? Одежда бомжа, вместо машины какая-то развалюха со свалки?

Николай посмотрел на брата, тихо проговорил:

– Не кипятись, майор. Беда у меня страшная, брат. Но обо всем, как договаривались, дома. И, пожалуйста, ничему больше не удивляйся, пока не выслушаешь всю историю моего падения, о которой я тебе, кстати, писал. Но ты, как видно, даже не вскрывал мои письма.

Борис признался:

– Да, писем твоих я не читал. Не было возможности. Они приходили на центральную базу, а у меня постоянные командировки! Только и увидел кипу твоих посланий, как вернулся после очередной прогулки на Кавказ. Подумал, чего их читать, если скоро встретимся.

Николай укоризненно произнес:

– Вот-вот! А если прочитал бы, то сейчас ни о чем не спрашивал бы. Был бы в курсе всех несчастий, которые внезапно и сравнительно недавно обрушились на нашу семью.

– Ничего не понимаю! Ладно, давай до дома. Там объяснишь обстановку.

Николай по пути остановил машину у продовольственного магазина. Молча вышел из машины. Вскоре вернулся, неся в руках прозрачный пакет с двумя бутылками водки и различными дешевыми консервами. Это еще больше удивило Бориса. Он прекрасно знал, что брат имел приличный бар с разными марками коньяка, так как пил только этот напиток. А тут водка, консервы. Видно, крепко тряхнула жизнь Николая.

Шевченко поставил пакет рядом с сумкой, сел за руль. Молча продолжил движение.

На перекрестке они должны были свернуть либо налево, к особняку Николая, либо направо, к девятиэтажке, где находилась квартира Рудакова. Но «шестерка» проследовала прямо!

Борис взглянул на брата, ничего не сказав, видя, как мучительно тот не желает слышать никаких вопросов.

Выехали на самую окраину города, где преобладал старый частный сектор. Остановились у двухэтажного дома.

На фасаде красовался год его постройки – 1953-й.

– Приехали, – сказал Николай.

Борис молча взял с сиденья свою сумку с пакетом. Вошел следом за братом в единственный подъезд дома. Поднялись на второй этаж.

Николай трижды, с небольшими интервалами, позвонил в звонок квартиры.

И даже на условный сигнал из-за двери раздался тревожный и знакомый голос супруги брата, Надежды:

– Кто там?

– Это мы с Борей, Наденька.

Дверь распахнулась.

Жена Николая бросилась на шею Рудакову:

– Наконец-то, Боря, мы с Колей так ждали тебя!

Борис почувствовал на своей щеке слезы Надежды.

– Ну, ну, Надя! Ну, зачем же плакать? Я приехал, а значит, все будет хорошо! Успокойся! Перестань!

Надежда отстранилась от брата мужа:

– Извини, Боря, прости, Коля, не смогла сдержаться.

Она вытерла слезы, спохватилась:

– Ой, что же мы стоим? – И добавила: – Проходите в наше общее жилище!

И на этот раз Рудаков удержался от вопроса. Хотя ему очень хотелось знать, что значат все эти бедственные изменения в жизни самых близких ему людей.

Он следом за Надеждой прошел в крохотную прихожую. После того как в нее, закрыв дверь, вошел Николай, здесь троим развернуться уже было негде.

Надя отошла в длинный, но узкий коридор, по левой стене которого виднелись двери в три комнаты.

Борис поставил сумку в угол, пакет сунул в руки брату, переобулся в тапочки, которые ранее ему предложила хозяйка квартиры, спросил:

– Ну, и куда дальше?

– Идем, Боря, в так называемую гостиную, – пригласила Надежда, открыв среднюю дверь.

Рудаков прошел в комнату. Она оказалась достаточно большой, чтобы вместить мебельную стенку, диван с креслами и журнальным столиком, а также пианино их сына Сережи. Из гостиной был выход на арочный балкон с дутыми железными перилами. В комнате было чисто и уютно. Надежда всегда славилась тем, что могла в любых условиях создать домашний комфорт. А уж о чистоте и говорить не приходилось. Это была ее болезненная слабость.