Победа достается нелегко

— Поздравляем от всего нашего скромного коллектива столовой! — сказал он певучим голосом.

Тина восторженно захлопала в ладошки.

— Какая красота! Прямо чудо, а не торт!

Антон Миронов хитро сверкнул глазами.

— Послушай, шеф, а ты откуда все знаешь?

— Это военная тайна, молодой человек, — ответил шеф-повар.

Все засмеялись. В дверях показался сияющий Бондарев с двумя бутылками шампанского. Он обвел взглядом стол, посмотрел на торт, потом на повара.

— Спасибо, Андреич! — Бондарев поставил бутылки на стол. — Ну, друзья, будем чествовать Коржавина!

Руслан, положив вилку с надкушенным куском мяса, торопливо задвигал челюстями. Он не привык к похвалам, к выспренним выражениям восторга, однако сегодня за эти несколько часов ему столько пришлось выслушать лестных слов, что у него вообще пропал к ним всякий интерес. И в то же время ему было приятно выслушать признание Бондарева, тем более что вчера Степан Григорьевич не только не верил в победу над Чокаревым, но даже сомневался в способностях Коржавина просто выстоять три раунда в поединке с чемпионом. «Иногда и заслуженные ошибаются, одних переоценивая, других недооценивая, — подумал Руслан. — Интересно, какими бы глазами они смотрели на меня и что говорили, если бы я проиграл?»

2

Бондарев проводил Руслана и Тину до проходной. Тина вынула из сумочки билет участника соревнований, протянула тренеру:

— Степан Григорьевич, пожалуйста, поставьте авто- граф.

Бондарев шариковой ручкой стал выводить замысловатые завитушки. Руслан смотрел на восторженную Тину, на самодовольный профиль тренера и почему-то вспомнил его рассказ о первом приезде в Ташкент, о гостинице и синеглазой студентке. Руслан почувствовал себя лишним, посторонним. Ему расхотелось идти к станции, провожать. Но Бондарев не дал ему рта раскрыть.

— До Москвы и обратно. Через час двадцать быть в городке, — приказал он и, повернувшись к Тине, поцеловал ей руку: — Потерпите до завтра. После соревнований Руслан будет отдан вам на растерзание. А сегодня, прошу вас, будьте строгой и недоступной.

— О, я всегда такая, Степан Григорьевич! — Тина погрозила Бондареву пальцем, громко засмеялась.

Первые минуты шли молча, и в ночной темноте рядом с ровным глухим стуком солдатских каблуков торопливо и звонко цокали «гвоздики». Огни военного городка скрылись за деревьями. Узкая асфальтированная лента пролегала через небольшой, но густой лес. Где-то впереди, за лесом, находились дачный поселок и железнодорожная платформа.

— Темнота какая, хоть глаза выколи. — Тина взяла двумя руками руку Руслана чуть выше локтя и прижалась к ней грудью. — Даже страшно! Никогда бы не отважилась одна идти лесом.

— А вдвоем с кем-нибудь?

— Вдвоем всегда интересно, в лесу тем более, — кокетливо ответила Тина, сильнее прижимаясь к руке, — Летом ездила в Сочи, так там на пляже случай был. Умоpa! Понимаешь, одна провинциалка из какого-то захолустья вырядилась в допотопный купальник. Закрыто все, от шеи до колен. Мода начала столетия. Не платье и не купальник. Ну конечно, все на нее глаза выпялили. Тут подходит милиционер и так ей серьезно: «Гражданочка, вы что, пришли на пляж загорать или стесняться?»

— Ну и что? — равнодушно спросил Руслан, делая вид, что не понял намека.

— То самое. — Тина вздохнула, отпустила руку и грустно пропела: — Каким ты был, таким остался…

— Возможно. А ты изменилась.

— Весьма любопытно! — оживилась Тина. — В какую сторону?

— В интересную.

— Не смешно, — отрезала Тина и подумала: «Солдатский юмор».

Руслан молча мерил широким свободным шагом дорогу. Тина семенила рядом. Потом она обняла его за талию.

— Потише, пожалуйста. — И, прижавшись к нему, прошептала: — Ты что молчишь? Может быть, сердишься?

— Нет, — ответил Руслан. — Просто иду и думаю.

— О чем, если не секрет?

— О разном. О жизни, о счастье.

— Я об этом никогда не думаю. Смешно в наши дни! Одни утверждают, что счастье, мол, в труде, в любимой работе. Насмотрелась я на ученых дурех, которые до сорока лет ни с кем не целовались, а потом спохватились, да поздно. — Тина разоткровенничалась, хотя в ее рассуждениях сквозило неприкрытое себялюбие. — Говорят еще, что счастье в любви, в семейной жизни. Смехота!

— Счастье — это прежде всего радостные эмоции, — поправил ее Руслан, — И не надо смешивать понятие «счастье» с понятием «жизнь». В древнеиндийской, греческой литературе можно найти рассуждения на эту тему.

— О счастье?

— Нет, о жизни. В ту пору люди интересовались смыслом жизни.

— Но, Руслан, люди всегда стремятся к счастью!

— Ты опять путаешь понятия. Люди стремятся к лучшей жизни, а не к эмоциональному восприятию.

Тина поджала губы. Ей нисколько не хотелось вести философские разговоры, «Смелый только там, за канатами, — с грустью подумала она и, перестав обнимать Руслана, взяла его под руку. — Не то что Бондарев!»

Руслан с удивлением отмечал, что разговаривать с Тиной ему не о чем. Когда-то он чуть ли не каждую ночь видел ее во сне, днем грезил о ней наяву, хотя помнил и переживал встречу в вестибюле метро. Глупый мальчишка, ничего тогда не видел. Давно это было, еще до Гульнары. Руслан осмотрелся. Лес кругом, безлюдье, темнота. И Тина рядом, протяни руку и бери. Податливая, но не желанная. Какая-то незримая стена встала между ними. Поздно, слишком поздно они встретились. А может, это и к лучшему?

3

В вагоне электрички было свободно и весело. В конце вагона, завалив проход рюкзаками и букетами полевых цветов, расположилась группа туристов. Совсем еще юные, усталые, довольные. Окружив белобрысого парня с гитарой, туристы дружно, с задором пели.

Как индийская сабля, твой стан, взгляд — рубин раскаленный. Если б был я турецкий султан, раз-два! То бы взял тебя в жены! Поселил бы в гареме из роз. Пусть завидуют люди! Я бы сердца тебе преподнес, раз-два! На эмалевом блюде!

Руслан и Тина заняли места рядом с туристами. Вагон был почти пустой. Руслан с завистью посмотрел на дружный коллектив, на их задорные, обветренные лица, и ему тоже захотелось пойти куда-нибудь в поход, навстречу неизвестному, радостному. Тина, оглядывая тяжелые рюкзаки, кривила губы: «Все надо нести на своем горбу?»

Ты потупила взор, ты молчишь. Пальцем трешь штукатурку. А сама потихоньку, как мышь, Шш-шш! Ночью бегаешь к турку. Он, проклятый турецкий паша, Бусурман и невежа…