Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

— Я могу приготовить pot'ee de chasse — кажется, вы называете это “завтрак охотника” — с отменными сосисками, которые делают в Джейдере, — сказала она Алистеру. — А ты поможешь мне и заодно научишься.

В результате все они помогали ей, а Риордан и Фиона, доставая и принося продукты, нарезая их и помешивая варево, не прекращали рассказывать о Серых Стражах. Спящие новобранцы время от времени шевелились и стонали.

— От кого вы таились на пути к нам? — прямо спросила Бронвин.

Риордан, не взглянув на неё, тихо ответил:

— Вы с Алистером заметные персоны. Я поступил опрометчиво, открыто послав вам сообщение и не подумав, что кто-нибудь захочет использовать нашу встречу к своей выгоде. Как единственные Серые Стражи Ферелдена — единственные, кто стоит между Ферелденом и Мором, — вы важная часть того, что некоторые упорно называют Игрой. Ты, Бронвин, дочь тэйрна Кусланда, человека, который вызвал интерес и восхищение во время своих дипломатических миссий и который был всего в одном шаге от трона Ферелдена. А теперь, когда он мёртв, его титул перешёл к его детям.

— Я Страж, — сказала Бронвин. — И не могу наследовать титул.

— В обычных обстоятельствах — нет, но когда ставки так высоки, даже для Стража могут сделать исключение.

— И Алистер… — прошептала Фиона. Она тряхнула головой и сказала: — В Орлее не все разделяют отношение Серых Стражей к нынешнему положению дел. Кое-кто вполне может попытаться воспользоваться Мором для того, чтобы возвеличить одну страну за счёт другой. Мы, Стражи, не можем этого допустить.

— Друзья пересказали нам несколько подобных слухов, — сказал Риордан, криво улыбаясь. — И мы поняли, что месье де Геслин просто не даст мне пересечь границу. Вместо этого он со всей учтивостью пригласит вас провести Посвящение в Рок де Шевалье. А как только вы появитесь там, уехать вам уже не дадут.

— Они собирались убить нас? — широко распахнув глаза, спросил Алистер.

— Нет, навряд ли. Они сделали бы всё, чтобы вы остались добровольно. В надёжном месте и под охраной, но в полном довольстве. А Ферелдену объявили бы, что вы ранены, больны или ещё какой-нибудь вздор. А когда стало бы ясно, что вы не собираетесь возвращаться, у короля Ферелдена не осталось бы другого выхода, кроме как пригласить Стражей Орлея — но на условиях императрицы.

— Каких именно условиях? — спросила Бронвин ровным тоном.

— Двести Стражей в сопровождении четырёх легионов шевалье обосновались бы в Ферелдене на весь срок чрезвычайного положения…

— …которое с их приходом лишь ухудшилось бы, — докончила Бронвин. — Уверена, что шевалье чувствовали бы себя в Ферелдене как дома.

— Императрица хочет использовать Стражей в своих политических играх, но мне и Фионе это не нравится. Остальным Стражам тоже. О нашей с вами встрече не узнает никто. Мы вернёмся в Джейдер, а вы продолжите свою миссию.

Бронвин окончила нарезать сосиски, вымыла руки и присела за стол, обдумывая то, что только что узнала.

— Этот заговор имеет смысл только в том случае, если это действительно Мор. Императрица в этом уверена? Тэйрн Логэйн — да и король тоже — не хотят в это верить.

— Логэйн! — проворчала Фиона, поморщившись.

Риордан взглянул на неё и сказал:

— Императрица точно знает, что это Мор. Правители посвящены в некоторые тайны Серых Стражей. Если бы не это, Орден бы не пережил мирные века между Морами. Главная Жрица в Вал Руайо и Чёрный Жрец в Минратосе тоже знают, почему Тедасу без нас не обойтись.

— Это… правильно, наверное, — сказал Алистер, осторожно подбрасывая дрова в камин. — Жаль, что нам это неизвестно.

— О да, — мрачно сказал Риордан. — Вам нужно это знать, иначе всё бессмысленно. Полагаю, Дункану не хватило времени рассказать вам, как убить архидемона.

— Убить без помощи грифонов, — усмехнулась Бронвин.

Риордан в ответ не улыбнулся. Коротко и содержательно он рассказал им о том, как скверна в Серых Стражах притягивает душу Древнего бога; как Страж, наносящий последний удар, принимает в себя душу архидемона и что это влечёт смерть обоих и полностью уничтожает душу Стража. А если архидемона убьёт не Страж, то архидемон будет возрождаться снова и снова, пока какой-нибудь Страж не положит этому конец. Во время его рассказа Фиона молчала и выглядела нездоровой.

От этого мрачного рассказа у Бронвин перехватило дыхание. Собравшись с силами, она сказала:

— Не думаю, что король Кайлан знает это. Он ничего об этом не говорил и, похоже, собирался сам убить архидемона, если тот появится. Дункан решил поберечь его и потому ничего не сказал или же королей Ферелдена просто не посвящают в секреты Серых Стражей?

— Мэрик всё знал! — отрезала Фиона. — А то, чего он не знал, ему рассказал Дункан. А что насчёт Кайлана, то, насколько я знаю, Дункану он нравился и он считал, что тому ещё рано это знать.

Слушая о том, что для убийства архидемона Стражу нужно принести себя в жертву, Алистер был спокоен. А сейчас он улыбнулся Фионе и спросил:

— Вы с Дунканом были друзьями?

Фиона улыбнулась в ответ.

— Много, много лет. Однажды он очень сильно помог мне. Передай мне ту коробку. Нет, другую. В ней сушёные грибы.

— А что насчёт остальных тайн? — спросила Бронвин, пока Фиона занималась кушаньем. Казалось, той нравилось командовать Алистером. — У нас может не быть другой возможности поговорить с опытными Стражами.

— Что ж… — Риордан и Фиона переглянулись, и магесса кивнула. — Это долгая история, но в этом Море есть кое-что необычное…

*

Бронвин ела отличное тушёное по-орлесиански мясо молча. От откровений Стражей голова у неё шла кругом. Король Мэрик примерно в 9:10 Дракона отправился в экспедицию на Глубинные тропы с Серыми Стражами, недавно получившими разрешение вернуться в Ферелден. Фиона участвовала в том походе и знала все его подробности. Дункан, в те дни ещё юный рекрут, тоже там был. Орлесианский Страж-командор, Бреган, услышал Зов и ушёл на Глубинные тропы, где был захвачен разумным и разговаривающим эмиссаром, называющим себя Архитектор. Сестра Брегана, Женевьева, назначенная Командором Серых Стражей Ферелдена, была полна решимости спасти своего брата. Бронвин нахмурилась, вспомнив это имя. Женевьева. Когда она только появилась с Дунканом в Остагаре и столкнулась с тэйрном Логэйном, он упомянул об этой женщине.

“Не слушай тех, кто говорит, что ты не годишься в Стражи, — подбодрил он Бронвин. — Первым Серым Стражем, которого Мэрик призвал в Ферелден, была женщина, и она была лучшим воином из тех, кого я знал”.

Это существо, Архитектор, на какое-то время добился доверия Брегана, и тот выдал некоторые из самых охраняемых тайн Ордена: среди них было и местоположение спящих Древних Богов.

— О нет! — застонала Бронвин, уронив лицо в ладони. Скаут подошёл к ней, беспокойно поскуливая.

— О да! — беспощадно ответила Фиона. — Вполне возможно, что с провалившейся попытки этого Архитектора освободить Древних Богов и начался нынешний Мор.