Победитель получает все (сборник)

На двери был большой медный молоток в форме львиной головы с бронзовым кольцом в зубах. Хок дважды громко постучал, а затем резко отпустил кольцо. У него появилось странное чувство, будто львиная голова уставилась на него.

– Да, - тихо произнесла Фишер.
– Не доверяю я этому месту.

– Нам приходилось бывать в переделках и похуже. В конце концов, нельзя судить о человеке по дому, в котором ему приходится жить. Даже если садом служит кладбище.

Они замолчали, когда массивная дверь бесшумно распахнулась. В проходе стоял высокий плечистый человек, одетый в немного устаревшую, но аккуратную форму дворецкого. Ему было лет пятьдесят, а голова - совершенно лысая, если не считать смешных пучков седых волос над ушами. Надменное выражение лица говорило о том, что в этом мире уже ничто не может удивить его. Человек очень вежливо поклонился Хоку и - после секундного колебания - его жене.

– Доброе утро, господа. Я - Вильерс, дворецкий господина Адаманта. Следуйте за мной. Господин Адамант ожидает вас.

Он осторожно отступил на два шага, позволив Хоку и Фишер войти в дом. Затем бесшумно закрыл дверь, и Стражи воспользовались возможностью осмотреть холл. Достаточно просторный, он не подавлял своими размерами. Стены, обшитые деревянными панелями, освещены лампами, и это понравилось Хоку. Он повидал немало слишком больших и плохо освещенных холлов, как будто их хозяевам нравилось напрягать глаза в полумраке. Заметив, что Вильерс остановился рядом, Хок неспешно повернулся к нему.

– Вильерс, вы стоите на моей тени. Я не люблю, чтобы люди находились так близко от меня.

– Простите, сэр. Я только хотел спросить, не будете ли вы и ваша… спутница так добры снять плащи. Таков обычай.

– Пока нет, - ответил Хок.
– Может быть, позже.

Вильерс слегка поклонился, и на его бесстрастном лице можно было прочесть: «Вам, конечно, виднее, хотя вы и не правы». Он провел посетителей, ни разу на них не оглянувшись, в большую, уютно обставленную библиотеку, где тускло сияли кожаные переплеты. Около камина стояло удобное кресло, которым немедленно завладела Фишер. Вильерс деликатно откашлялся.

– Если вы будете так добры и подождете здесь, я сообщу господину Адаманту о вашем прибытии.

Он снова поклонился и покинул библиотеку, закрыв за собой дверь.

– Никогда не любила дворецких, - сказала Фишер.
– Они всегда так важничают. Гораздо сильнее, чем их хозяева.
– Она взглянула на потухший камин и вздрогнула.
– Или мне кажется, или здесь действительно ужасно холодно?

– Наверно, кажется, ведь мы пришли с теплой улицы. Такие большие дома хранят холод.

Фишер кивнула, рассеянно оглядываясь.

– Как ты думаешь, Адамант в самом деле читает все эти книги?

– Вряд ли, - ответил Хок.
– Наверно, купил их оптом. Сейчас модно иметь библиотеку.

– Почему?

– Не спрашивай меня. Я ничего не понимаю в моде.

Фишер бросила на мужа вопросительный взгляд. В его голосе было что-то…

– Ты ведь не такое ожидал, верно?

– Нет, - ответил Хок.
– Не такое. Считается, что Джеймс Адамант - друг простых людей, представляющий интересы бедных и угнетенных. Он всегда выступал против именно такого стиля жизни: большой дом, дворецкий, книги, которые он никогда не читает. Черт побери, у него даже нет средств, чтобы содержать дом в порядке.

– Я здесь ни при чем, - раздался голос Адаманта.
– Не я выбрал такое ужасное здание.

Хок мгновенно обернулся, а Фишер изящным движением поднялась на ноги - Джеймс Адамант вошел в библиотеку вместе с Даниель и Медлеем.

– Извините, что заставил вас ждать, - сказал Адамант.
– Капитаны Хок и Фишер, разрешите представить вам мою жену Даниель и моего консультанта Стефана Медлея.

Присутствующие быстро обменялись поклонами и рукопожатиями. Даниель протянула Хоку руку для поцелуя. Тот кинул быстрый взгляд на жену и ограничился рукопожатием.

– Думаю, что нам будет гораздо удобнее в моем кабинете, - предложил Адамант.
– Следуйте за мной.

Он повел гостей в кабинет, дружески болтая.

– Вожди нашей партии настаивали, чтобы мы разместили штаб-квартиру в столь кошмарном здании, и в минуту слабости я поддался на уговоры. Конечно, вся эта роскошь не слишком нам подходит, но принято считать, что мы должны подавать себя не хуже консерваторов, иначе избиратели не примут нас всерьез. Правда, лично я думаю, что именно такое стремление к роскоши в последние годы подрывало доверие избирателей к реформистам. Но я совсем недавно занимаюсь политикой, и с моим мнением мало считаются.

Медлей принес еще несколько кресел, а Даниель побеспокоилась, чтобы все удобно разместились и перед каждым был полный стакан вина.

– Что вы думаете про этот дом?
– вежливо спросил Хок.

– Отвратительная старая конура. Воняет сыростью, а туалеты плохо работают.

– Ваш сад тоже не слишком здорово выглядит, - заметила Фишер.

Даниель и Адамант обменялись взглядами, и их лица внезапно помрачнели.

– Наши враги, капитан Фишер, - спокойно пояснил Адамант, - не стесняются прибегать к колдовству. Три дня назад там был великолепный сад. Прекрасные газоны, ухоженные цветники и великолепная яблоня. А теперь ничего нет. Больше здесь ничего не вырастет. Небезопасно даже отходить далеко от тропинки. В мертвой земле живут какие-то твари. Я думаю, что по ночам они выползают оттуда. Пока их никто еще не видел, но по утрам на входной двери и ставнях появляются царапины, которых не было накануне вечером.

На мгновение в кабинете наступила мрачная тишина.

– Кандидатам на выборах запрещено использовать колдовство в любой форме, - прервал тишину Хок.
– Ни прямо, ни косвенно. Если вы сможете доказать, что Хардкастл ответствен…

– У нас нет доказательств, - ответила Даниель.
– Он слишком умен.

Снова наступила тишина.

– Вы быстро добрались, - с улыбкой произнес Медлей.
– Я только утром послал запрос.

Хок взглянул на него.

– Вы просили именно нас?

– Ну да. У Джеймса много врагов. Я хотел найти для него лучших телохранителей, какие только существуют. Вы и ваша спутница пользуетесь прекрасной репутацией, капитан Хок.

– Репутации иногда недостаточно, - заметила Фишер.
– В последний раз, когда нам пришлось служить телохранителями, наш подопечный все-таки погиб.

– Мы слышали про гибель Советника Блекстоуна. Это не ваша вина. Вы сделали все, что могли, чтобы защитить его. И вы нашли убийцу, хотя остальные Стражи давно прекратили бы поиски.

Хок взглянул на Адаманта.

– Вы одобряете выбор вашего консультанта, сэр Адамант? Еще не поздно найти других телохранителей.

– Я вполне ему доверяю, - ответил Адамант.
– Когда речь идет о найме людей, его суждения непогрешимы. Стефан разбирается в подобных вещах. А теперь, если вы и ваша спутница не отказываетесь приятно провести с нами время, я проинформирую вас о последних событиях. Что вам нужно знать, капитан Хок?

– Все. Кто ваши враги, как именно они вредят. Все, что может дать нам ключ.