Побег из Города Теней

«Никогда не жди помощи со стороны, не доверяй безоглядно, Арина, верь лишь в себя», — часто приговаривала бабушка. И я жила с этим заветом всю жизнь. Только вот сейчас не знала, как он может мне помочь и может ли вообще.

Но в этом городе всё неспроста. Если я вспомнила эту фразу, значит, она ко времени и к месту.

Оборотень не торопился. Принюхивался. И явно не чувствовал с моей стороны никакой угрозы. Да и что я, миниатюрная девушка, могу противопоставить машине для убийства с повадками настоящего, вовсе не ручного, хищника?

Шерсть на загривке зверя вздыбилась и я инстинктивно сжалась, уменьшилась, почти вросла в стену. Холодный пот заструился по шее, щекоча, отвлекая, смешиваясь с обступившим нас враз туманом, столь же беспощадным, что и хищник напротив. Последний мягкий, бесшумный шаг и он касается смрадным дыханием моей кожи.

— Вон! — раздаётся голос. Он полон стали, звучит уверенно и решительно, так, словно говорящий — хозяин нашкодившего пса, а не жертва обстоятельств. — Пшёл вон!

И я вдруг осознаю, что никого рядом нет, спасителя в виде принца на белом коне тоже ожидать бесполезно, а потому командую парадом именно я. Только эта Я какая-то другая, смелая, бесстрашная, собранная.

Чувствую, как руку холодит что-то тяжёлое, опускаю взгляд — кинжал. С красивой рукоятью, длинный, стальной или серебряный. Только вот, что с ним делать? Смогу ли я вонзить в настоящее живое существо оружие даже в настолько боевом настрое?

— Р-р-р, — рычит зверь так раскатисто и страшно, что я почти прощаюсь с жизнью.

Я не могу убивать. Я не такая.

Я. Не. Убийца!

— Может, попробуем договориться, а? — произношу чуть заискивающе, про себя поражаясь, как Город изменил меня. Похоже, я уже и сама не совсем человек. Ничему не удивляюсь, всё принимаю как должное, даже собственная смерть не страшит. А ведь до неё — лишь мгновение.

— Р-р-р? — Зверь, кажется, озадачен. Наверное, их или убивают сразу, профессионально, безжалостно, или беспомощно сдаются, поорав для приличия.

— Ты ведь наверняка хороший, да? Давай ты уйдёшь отсюда по-хорошему, а я не буду втыкать в тебя серебро? Я успею, я быстрая, — предложила так, словно рядом со мной находился человек. Но ведь оборотни когда-то были людьми. Вдруг, сработает. — Будь человеком, а?

Намёк на оружие ему не понравился. Огромная серая лапа с пятисантиметровыми когтями взметнулась в воздух, норовя ударить меня. Бежать было некуда, и я поступила так, как поступила бы в своей прошлой жизни, не сказочно-магической, — зажмурилась и заорала как сумасшедшая. Руки же попытались оттолкнуть, закрыть, спасти лицо от страшного удара, однако его не последовало.

Приоткрыла один глаз, посмотрела сквозь пальцы. Никого. Выпрямилась и хотела уже улыбнуться магии города, спасшей меня, бестолковую новоприбывшую, как вдруг увидела у своих ног молодого мужчину.

Совершенно обнажённый, он сидел на холодной и влажной каменной мостовой и крутил головой, словно приходя в себя.

— Э-э-э, — протянула я удивлённо, — вы — волк?

— Я? — Мужчина поднял ко мне лицо и я обомлела. — Убери бабочек, они слепят меня.

— Каких бабочек? — Я ненароком подумала о тех, что порхают в животе у влюблённых. Да и как было не подумать, когда мужчина выглядел убийственно прекрасно. Мощный, сильный, подкачанный во всех доступных моему взгляду местах. И красивый. Пепельный блондин с ледяными серыми глазами.

— Серебряных и синих. Одни звенят крыльями так, что голова раскалывается, вторые причиняют боль. Или они все? Убери! — потребовал он.

— А вы не превратитесь… ну, назад? — уточнила на всякий случай.

— Нет, — тихо ответил он, зажимая уши.

— Бабочки, ко мне! — скомандовала я, не видя ни одной из них. Но раз человек просит — пожалуйста, мне не сложно. — Сработало?

Мужчина посмотрел на меня, как на сумасшедшую, но кивнул.

Я бросила взгляд на часы, больше по привычке и чтобы успокоиться. Они по-прежнему показывали то же время — пять часов и семнадцать минут, только вместо привычных мне маленьких изумрудов их украшали синие и белые камни.

Артефакт! Бабочки — это мои камни из часов! Вот это открытие! Выходит, изумруды, украшавшие часики прежде, — это куколки моих защитниц.

А человек-цилиндр обозвал меня бесполезной для города и посулил скорую смерть. Может, ошибся? Про часы-то я ничего не говорила.

Между тем, мужчина поднялся и из двухметрового волка превратился в такого же двухметрового человека. Красивого и обнажённого. Я смутилась и подняла взгляд на его лицо.

— Вам нужна одежда, — промолвила, алея щеками как девица на выданье.

— Да что вы говорите, — язвительно поддержал диалог оборотень в человеческом обличье.

— Нет, ну вы можете, конечно, обернуться обратно, но будьте так любезны, сделайте это подальше от меня. Второй раз расколдовывать вас я не собираюсь.

— А как же поцелуй прекрасной девственницы? Вы обошлись без поцелуев, это не по правилам, — заявил он с претензией.

— Да вы там, я посмотрю, в своём волчьем обличье совсем одичали!

— Пойдёмте. Мне нужна одежда, а вам, юная леди, защита.

— Мне не нужна никакая защита, я сама прекрасно справляюсь. Видите, даже оборотни у меня принимают человеческий вид. От страха.

Я демонстративно и очень ненатурально улыбнулась. Пусть видит, что я смелая и сильная, а не трусиха какая-нибудь, а ещё с характером. И справлюсь безо всяких… блохастых. Хотя, теперь, скорее, обнажённых.

Однако этот прохвост… Ой, у него ведь уже нет хвоста. Этот негодяй и ухом не повёл. Не согласился, что перевернулся со страху!

— От вашего визга, скорее. У меня едва не лопнули барабанные перепонки. Вы откуда? — вдруг перешёл он без предисловий к вопросу моего перемещения в Город.

— Из двадцать первого века.

— На Луне были?

— Раз пять, — ответила так, словно речь шла о новом кафе за углом.

— Хм, а мы, в двадцать втором, так и не удосужились, — с ехидной ухмылочкой подколол красавец-мужчина.

— Вы из двадцать второго века?! — восхитилась я, тут же растеряв все претензии к этому странному человеку. А если быть совсем точной — к жертве. И расспрашивать я его начну прямо сейчас!

— Именно. Вы где появились?

— На жд, — ответила коротко.

Неужели сейчас снова услышу страшное пророчество?

— Плохо. Нужные Городу жители появляются в необычных местах, все остальные — на вокзале Я тоже попал на вокзал, ну и вот, угодил в лапы волка, совсем как вы, только верещать так не умею, пытался сражаться, — коротко пересказал мужчина всю свою жизнь в мире теней, загадок и тайн. — Так, этот подойдёт.

Я не сразу сообразила, что мы подошли к магазину. Мужчина быстро выбрал себе удобные брюки, футболку, кроссовки и, чуть поразмыслив, определился с курткой.