Побег из-под венца

Кэтрин закусила губу, чтобы не расплакаться.

— О, Дженни!..

— Это маленький подарок от женщин Аш-Гроува. Ну, как ты на это смотришь? С чего начнем? Нужно начать примерять, чтобы успеть внести необходимые изменения.

— А невесты не будут возражать? То есть резать мы ничего не будем, это точно, может, только что-то добавим.

— Нет, — сказала Дженни, — владелицам они больше не нужны.

Кэтрин долго выбирала, стоя перед каждым платьем. Наконец она показала на одно, цвета слоновой кости, с пышными рукавами, узкой юбкой и кружевным верхом. Оно походило на платье времен короля Эдуарда.

Дженни помогла Кэтрин надеть его.

— Само совершенство! — воскликнула Кэтрин. Она увидела в зеркале глаза Дженни, подернутые влажной дымкой. — Не находите? Что-то не так?

— Нет, нет, ничего, — вздохнула Дженни. — Это мое платье.

Кэтрин обняла ее.

— Вам следовало полагаться на свой выбор. Извините, что доставила так много хлопот: нелегко собрать столько платьев.

— Это стоило того, чтобы увидеть твой выбор. Теперь тебе нужны туфли. У меня где-то были мои. Интересно, повезет ли нам с ними...

Джо и Сэм вернулись из магазина, когда Кэтрин ставила тележку на место. Джо улыбнулся ей, и внутри у нее все растаяло.

— Я принес тебе кое-что.

Она с трепетом взяла у него пакет. Одноразовая фотокамера привела ее в восторг и изумление.

— Если не хочешь снимать свадьбу, — сказал Джо, — то можно хотя бы котенка на память сфотографировать.

— Что ты, Джо, мы, конечно же, используем камеру на свадьбе! Нужно только найти кого-нибудь, кто будет нас фотографировать. А насчет котенка... я как раз хотела с тобой поговорить. Мы просто не можем его здесь оставить. Конечно, трудно везти котенка в машине... Если мы еще на машине поедем. Как ты думаешь, нам удастся что-нибудь достать здесь?

— Городок слишком маленький. И сейчас я намерен взять карету для Золушки. Кэти, ты не представляешь, что такое ехать с котенком. Конечно, Дженни...

— У Дженни и так много дел. Она не сможет смотреть за котенком.

— Но мы, может, даже не поймаем его. Я еще ни разу не погладил его. К тому же это уличная кошка, ей трудно будет жить взаперти.

Кэтрин знала, что Джо прав. От сожаления она закусила губу.

— Когда ты так смотришь на меня, Кэти Мэй, я готов поклясться, что тебе опять шесть лет и мы говорим о Смокинге. Ну ладно, я постараюсь что-нибудь придумать.

Она обняла его.

— Я знаю, что ты придумаешь.

— Я сказал, что только попытаюсь, — напомнил Джо. — Но у котенка могут быть другие соображения на этот счет. И у него есть когти.

В этот момент на стоянку заехала машина. Водитель так небрежно развернулся, что машина заняла сразу два места. За рулем сидела молодая женщина, очень элегантно одетая. У нее была плетеная сумка с логотипом известного магазина в Чикаго.

Через минуту Кэтрин поняла, что лицо женщины ей знакомо — это она вела «кадиллак» в день аварии. Кэтрин сделала шаг вперед и протянула руку.

— Очень мило с вашей стороны приехать узнать, как у нас дела, — сказала Кэтрин. — Надеюсь, вы сами оправились после аварии.

Женщина посмотрела на красную косынку на голове у Кэтрин, на большую футболку, взятую ею у Сэма, и не ответила на приветствие.

— Я привезла кое-что для Дженни. Не думайте, что я приехала извиняться.

— Или сообщить нам, что вы взяли на себя ответственность за случившееся. Ваш адвокат мог бы гордиться вами.

Женщина пропустила ее слова мимо ушей.

— Жаль, что вам приходится работать горничной, чтобы иметь крышу над головой. Хотя это, может, для вас и не ново. Особенно если вспомнить машину, на которой вы ехали... А где, собственно, Дженни? Понятия не имею, зачем ей пара парчовых туфель на высоких каблуках. Она и так еле ходит.

— Надеюсь, это не ваши. — Кэтрин скорее пошла бы босиком, чем надела обувь этой женщины.

— Моей матери. У нее миллион пар. Кстати, я, кажется, припоминаю ваше лицо. Где-то я его видела. В газете... или в журнале.

Кэтрин замерла. Она почти забыла про то, что история о ней была напечатана во всех изданиях страны. Аш-Гроув был не совсем отрезан от всего остального мира, а уж такая женщина ни за что не пропустила бы историю о сбежавшей невесте...

Потом Кэтрин поняла, что собеседница смотрит не на нее, а на Джо.

Хороша штучка, подумала Кэтрин не то с отвращением, не то с презрением. Не удивлюсь, если она сейчас скажет, что он похож на ее второго мужа, а потом сообщит, что у нее был только один... пока.

— Я часто такое слышу, — непринужденно заметил Джо. — Наверное, это потому, что знаменитости так редко стригутся и одеваются должным образом. Понимаете, это не я на них похож, а они на меня.

Женщина неприятно рассмеялась.

— Люблю, когда мужчины высокого мнения о себе.

— Потому что в этом они похожи на вас? — елейным голосом поинтересовалась Кэтрин. — Если хотите, я отнесу Дженни пакет. Я все равно к ней иду.

Женщина, не глядя, отдала туфли. Она все еще смотрела на Джо так, словно он был двойной порцией ее любимого мороженого.

Кэтрин зашла в дом со вздохом облегчения. Поставив тележку в чулан, она направилась в гостиную.

— Прибыли туфли, которые заказывала мадам, — объявила Кэтрин. — Хотя, увидев такого посыльного, прежде чем надеть их, я проверю, не утыканы ли они изнутри отравленными шипами.

Джо замер в дверях.

— А я-то думал, что это у нашего котенка когти.

Кэтрин вспыхнула.

— Извини. Обычно я держу себя в руках. Но эта особа... Не удивлюсь, если она предложила тебе поехать к ней домой.

— Она именно это и сделала, но я сказал ей, что так не пойдет, поскольку ты умрешь, если меня не будет рядом. Поэтому она очень мило предложила тебе работать у нее горничной.

Кэтрин бросила в него туфли. Он ловко поймал их и бросил обратно.

— Обычно детям, которые кидаются друг в друга, надо лечь поспать, — мягко заметила Дженни. — Идите-ка отдохните хорошенько.

И она опять склонилась над стеганым одеялом.

Утро дня свадьбы было теплым и ясным. Даже не верилось, что меньше недели назад было совсем другое утро совсем другой свадьбы. Все было совершенно иным. Кроме самой невесты.