Побочная Кровь

До конца полёта осталось полчаса, и я занялась тем, что начала проверять все известные виды, способные светиться. Двести штук. Сократим поиски до голубого свечения… тридцать. Ну хоть что–то. Правда, большинство видов были какими–то прозрачными, маленькими, и язык у них был совсем другой.

«Ви эй лами ри икли». Только сейчас я поняла, что это не единый межмирный язык. И не язык Содружества, и точно не Бароний. Но я знала этот язык, и те люди тоже его знали, раз понимали, о чём говорит то существо. Значит, я его учила, он вложен в мою память, надо только его как–то оттуда достать.

До конца полёта я рассуждала над этим вопросом, успев переодеться в белоснежную форму с серебряной вышивкой и красными вставками. Завязав волосы в высокий хвост, похожий на рыжее пламя, я вышла из каюты. Пройдя на капитанский мостик, охраняемый двумя Завоевателями, я молча кивнула им. Те пропустили меня, являя просторную платформу с трапом, под которой горели экраны и шуршал «мозг» корабля из кориков. Эти существа отчасти напоминают людей, только с полупрозрачной кожей, которую привыкли скрывать за одеждой. Их гибкие пальцы летали над панелями, отдавая команды и держа связь со всем кораблём.

На мостике, стоя у громадного изогнутого экрана, что–то рассуждали два Грандерила. Ориас был в почти той же чёрной форме, в которой прибыл на Файю, только на этот раз расшитой серебряными нитями. Дамес – в ало–серебристом костюме, и, хвала звёздам, в ботинках.

– Обсуждаете дальнейшие планы?

Грандерилы синхронно повернулись ко мне, и губы Ориаса изогнула усмешка.

– С пробуждением, спящая красавица.

– Что–то я не ощутила поцелуй сказочного принца, – не осталась в долгу я, кивком поприветствовав Дамеса.

– Сработало? – только и спросил он.

– Как ни странно, но, да, – кивнула я, и в глазах обоих мелькнуло облегчение. – Правда…

– Что?

Я закрыла глаза, вслушиваясь в размеренный гул под нами. Императорский корабль, похожий на грациозное судно с «крыльями» по бокам, скользил через тьму Вселенной к Ядру, которое уже маячило на горизонте. Под ногами ощущался тихий гул и вибрация, а сквозь веки проникал жёлтый рассеянный свет.

– Я вспомнила, как мне укрепляли кости, – тихо произнесла я, всё ещё не открывая глаз. – Вкололи что–то похожее на снотворное для тела, не усыпляя разум… я видела, как проводили операцию, как доставали мои кости и укрепляли их, но при этом не чувствовала боли… а потом… я увидела иномирца.

Я раскрыла глаза.

Дамес слушал молча и необычайно серьёзно – его светло–русые волосы лёгкими завитками спускались до плеч, а жуткий шрам на левой стороне лица слишком ярко выделялся на загорелой коже. Когда–то я думала, что шрам, пересекающий слишком светлый, в отличие от второго, глаз не только задел, но и ослепил его. Но, нет. Дамес видел.

– Как он выглядел? – негромко поинтересовался Ориас со скрещенными на груди руками. Его изумрудные глаза поблёкли, а скулы были слишком ярко очерчены, придавая ему сходство с хищником.

– Я не видела… только голубое свечение.

– Значит, не только императорская семья была задействована в этом… остался ещё свидетель, – заметил Ориас.

– Или свидетели, – хмуро добавил Дамес. – Мы не знаем, кто ещё принимал участие в этом «эксперименте». Земляне не так много достигли в генной инженерии, в отличие от некоторых рас. Им могли дать уже готовый материал, который они изменяли по своему усмотрению.

Я кивнула.

– Ещё что–то вспомнила?

– Нет, – соврала я. – Только это.

Ориас сощурил глаза, словно почувствовал мою ложь, но я упорно молчала, ничем себя не выдавая. Ему не стоит знать, что кто–то уже присвоил меня себе. Остаётся надеяться, что этот иномирец решил, что я давно мертва, и похоронил свои планы насчёт меня. Эх, надежды, надежды…

– А вот и Ядро во всей своей красе, – повернулся к громадным выпуклым окнам Ориас. – Что, Мэл, блеснёшь знаниями?

Я вздохнула.

– Ну что ж, начинаем историю Вселенной… Ядро – одно из величайших строений древности, которому насчитываются около двух миллионов лет. Построено из кости айовов, на которых в то время велась охота. Представляет собой комплекс из двух десятков залов, около сотни кабинетов, трёх тысяч комнат для гостей, двух оранжерей, бассейна и комнаты для игр. Ядро охраняют кууки – снопы, помешанные на чистоте и правилах, но при этом являющиеся азартными игроками, но играть с ними не стоит – они обчистят тебя до нитки. Так, ну что ещё? – я задумалась, поморщив нос. – В голову приходит только то, что когда–то это место ещё было борделем…

– Серьёзно? – не смог сдержать удивление Ориас.

– Ну, да. Его для этого и строили, – как ни в чём ни бывало ответила я. – Это уже потом решили переделать для встреч и прочего. А так, миллион с чем–то лет назад был весьма сносный бордель с любыми инормирками на выбор. Там даже услуги любые предоставляли – можешь, в комнате, можешь, в бассейне…

– Хватит, – поморщившись, прервал меня Дамес.

– Да пускай продолжает, – с усмешкой возмутился Ориас, наклонившись ко мне. – А сейчас эту услугу предоставляют?

– Если хорошо попросишь у кууков и вручишь им круглую сумму, то почему бы и нет? – пожала плечами я.

– Как порой хорошо иметь тебя под рукой…

Я фыркнула, хотя и была польщена. Про бордель, между прочим, я узнала случайно, и, как думаете, от кого? Если вы подумали про Цербера, то совершенно верно. Он сам порой сюда прилетал «отвлечься» и покувыркаться, хотя гарем у него был неплохой.

Отмахнувшись от своих мыслей, я подняла взгляд. Впереди была темнота Вселенной с далёкими крапинками звёзд и планет. А в паре десятков километров от нас парил громадный резной шар из бело–алой кости, подсвеченный огнями и переливающийся светодиодами ангаров для кораблей. Само строение было величиной с небольшой спутник, так что рядом с ним наш корабль напоминал иголку.

Ближайший ангар распахнул свои громадные двери, и корабль плавно влетел внутрь, окунувшись в безупречный мир белого света. Когда двигатели затихли, установилась подача кислорода и включилась искусственная гравитация, трап корабля опустился. Мы, в сопровождение пятерых Завоевателей, не спеша спустились вниз, к дожидающимся нас кууков. Ух, ну и мерзкие же это существа! Под два метра ростом, с плоским лицом и тёмными дырами носа на нём. Всё их тело было в белую складку, шеи не было, а место слияния головы с туловищем скрывал воротник длинной чёрной одежды, расшитой золотом. На груди поблёскивали безделушки.

– Ваше Высочество, – стуча мелкими острыми зубами, поклонились три встретивших нас куука. – Это громадная честь для нас… мы подготовили для вас и ваших сопровождающих достойные апартаменты.

– Тогда ведите, – сухо изрёк Дамес, войдя в свою роль.

Мы двинулись следом за неспешными кууками, что подробно рассказывали нам об устройстве Ядра, его уровнях, лифтах, программе на ближайшие дни. Оказывается, мы не первые, кто прибыл так рано: тут уже было несколько Сестёр Сената и два Барона.