Побочная Судьба

– Мэл, нам лучше подождать…

Даже не глядя на него, я выдернула руку, как загипнотизированная подойдя к койке с женщиной. Её веки подрагивали, готовясь открыться, а пальцы судорожно сжимали ткань на груди. Меня как магнитом манило к ней, и чувство было похоже на то, что я испытала при встречи с Кайоном. Только не бездумное подчинение и страх, а что–то более тёплое и уютное. Не знаю, чувствовал ли это Ориас, но он больше не пытался меня остановить.

Медленно подойдя к койке, борясь с громко бьющимся сердцем, я осторожно коснулась тёплой руки женщины, покоящейся на груди. В тот же миг Ассандра раскрыла яркие небесные глаза, и её свободная рука схватила меня за запястье. Между нами остались жалкие сантиметры, и в ярких глазах женщины с серебряным ореолом я различила своё отражение. Дыхание застыло в груди, и время замерло. Я поражённо смотрела на Ассандру, чувствуя её волю – мягкую, обволакивающую, что тут же переплелась со мной, но не подавила, как было у Кайона, а сплелась воедино.

– Это же ты… – одними губами произнесла женщина, протянув вторую руку и нежно коснувшись моей щеки. – Но разве такое возможно?..

Я кивнула, поняв, что губы сами растянулись в печальной улыбке, а слёзы защипали глаза.

– Я нашла тебя, – прошептала в ответ я. – Больше Тьма тебя не заберёт.

Яркие глаза Ассандры засверкали, и она подалась ко мне, коснувшись своим лбом моего и шумно вдохнув воздуха.

– Мэл? – раздался со стороны настороженный голос.

Я с трудом раскрыла глаза, выпрямившись и взглянув на неуверенно застывшего Ориаса. Ассандра последовала моему примеру, и я помогла ей сесть.

– Всё в порядке, – с трудом вернувшись на межмирный, ответила я. – Когда остальные подойдут?

– Через минуту.

Я кивнула, взяв с тумбочки стакан с водой и протянув женщине.

– Выпей.

Осторожно приняв стакан, Ассандра медленно поднесла его к губам, сделав глоток и с силой проглотив. Видимо, двигаться и говорить ей ещё было сложно. Однако воду она выпила, вернув мне стакан и благодарно кивнув.

В этот момент как раз показались остальные. В комнату, настороженно кивнув Ориасу, вошёл Дамес. За его спиной угрожающе вздымались искусственные крылья, вот только не для красоты – одежда на Императоре была удобной и лёгкой, а завязанные в низкий хвост волосы взмокли от пота. Видимо, Дамес тренировался вновь летать, и сообщение брата застало его в небе.

За Дамесом, не отрывая глаз от планшета, вошёл Уан, но так и замер на пороге, перегородив рукой путь Тхане и кивком головы показав, что лучше пока подождать.

Ассандра заметно напряглась, выпрямившись на своей койке и расправив плечи. Перед ней были совершенно незнакомые существа, о которых она знать не знала. Я даже отчасти понимала её чувства.

– Они не причинят тебе зла, – коснувшись плеча женщины, шепнула я. – Они помогли тебя найти.

В её глазах мелькнуло неподдельное удивление, и в какой–то миг мне даже показалось, что я смотрю на собственное отражение, только более взрослое и серьёзное.

– Ты им доверяешь? – взглянув на меня, одними губами спросила Ассандра, и я кивнула. Женщина заметно расслабилась, обведя взглядом собравшихся и задержавшись на Дамесе. – Твоё лицо мне знакомо, но мы никогда не виделись, – произнесла она на языке врасов глухим, всё ещё тихим голосом. Однако в возникшей тишине голос эхом раздался в голове.

Я заметила, как выпрямился Дамес, заполнив собой всю комнату.

– Дамес Грандерил, – представился он.

– Грандерил? – даже вскинула брови Ассандра, печально улыбнувшись. – Каста крылатых врасов… Я думала, в живых их больше не осталось. Сенат наверняка позаботился о вашей расе…

– Мы не зависим от Сената, – спокойно перебил Дамес. – И от Бароний тоже.

– Тогда от кого? – непонимающе прошептала Ассандра, склонив голову, и чёрные волосы длинным водопадом заструились вниз.

Дамес не сдержал усмешки.

– Вы в Межмировой Империи, Ассандра Йолинер, и она возникла как раз после вашего исчезновения.

На лице женщины застыло удивление.

– Чтобы сформировать Империю требуются сотни лет… – прошептала она, и озарение вспыхнуло в её глазах. – Сколько…

– Почти тринадцать тысяч лет, – негромко ответил Ориас, хмуро наблюдающий за нами.

Плечи Ассандры опустились, и она вмиг показалась хрупкой, растерянной и ничего не понимающей. Её пальцы задрожали, и женщина переплела их, сжав и нахмурившись. Она о чём–то думала, медленно подняв глаза на Дамеса.

– А кто вы? – тихо спросила она, уже зная ответ.

– Император. Мы знаем, кто вы, Ассандра.

Женщина сжала губы.

– Узурпатор для вас, – прошептала она.

– Возможно, Сенат всем внушает именно так, – и бровью не повёл Дамес. – В прошлом мы тоже этому верили, пока не возникли некоторые детали, которые заставили нас сомневаться.

Дамес перевёл взгляд на меня и вновь на Ассандру.

– О вас больше никто не знает. Мы не собираемся держать вас в тюрьме или отправлять в Серфекс. Раньше – да, сделали бы это не задумываясь. Однако многое изменилось, и я хочу знать, Ассандра, готовы ли вы остаться здесь на правах гостя, и можем ли мы надеяться на ваше сотрудничество?

Ассандра на несколько секунд прикрыла глаза, думая и взвешивая все плюсы и минусы. Наверное, этого никто больше не ощущал, но я чувствовала настороженность и испуг женщины, которые она мастерски прятала.

– Да, я готова с вами сотрудничать, Дамес, – наконец произнесла Ассандра, взглянув ему в глаза. – Но если вы готовы помочь мне понять, что происходит.

– Мы уже подготовили краткий курс истории за все те тысячелетия, которые вы пропустили, – заметно расслабился Император, – но прежде вам нужно восстановиться. Уан и Тхана помогут вам.

Это был намёк нам с Ориасом больше не мозолить глаза.

– Позже, – заметив мой взгляд, легко кивнула Ассандра.

Развернувшись, я вслед за Дамесом вышла прямиком в коридор. Пальцы всё ещё подрагивали от случившегося, а в крови бушевал взявшийся из ниоткуда адреналин. Звёзды, даже не верится, что это свершилось! Жаль, правда, что наш разговор продлился не так много, а мне столько нужно узнать, столько спросить…

– Мэлисса, всё в порядке? – выразительно взглянул на меня Дамес.

– Не бойся, сходить с ума не буду, – даже улыбнулась я, закусив губу. – Она – не Кайон. Убивать ради власти и развлечения не будет.

Ориас даже плечом повёл, приняв часть удара на себя.

– Прекрасно, тогда ты и Лаи присмотрите за ней. Ассандра ещё слаба – едва говорить может – так что пускай восстанавливается. Когда будет готова, я спрошу у неё, какие на самом деле у сайканцев были планы в войне. Чего они добивались. Присматривай всё это время за ней, и если что–то будет не так, докладывай. Тебе же, – обратился Дамес к Ориасу, который лишь сильнее нахмурился, – есть персональное задание. Насколько я понял от Цербера, Гейлерин знал Ассандру лично, и его помощь нам будет как нельзя кстати. Отправляйся на Муали к нему и скажи, что вы сделали.