Побочная Судьба

От воспоминаний меня затошнило, и, схватив с подноса стакан воды, я залпом его осушила. На тарелках уже давно остыла нетронутая еда, которая не лезла в горло. Не могла я есть после всей той крови. Заглянула ради интереса в список жертв, и поняла, что еда ещё долго не будет идти в глотку. Погиб Барон и две Сестры из Сената. Их тела в ближайшее время передадут родным, но пока они тут. Жертв много, и большинство из них сопротивлялись, пав либо от моей руки, либо от Мародёров. Но я больше склонялась к первому варианту.

Голубое светило уже тянулось к горизонту. Я поднялась из–за стола, обведя взглядом комнату, казавшуюся сейчас самым надёжным местом, и спрятала в карман цепочку с медальонами. Подобрав планшет и подавляя страх, я вышла из комнаты. Возле моих дверей стояли двое Завоевателей в белой броне с чёрным защитным стеклом на шлеме. Они не обратили на меня никакого внимания, лишь их цепкий взгляд преследовал до поворота.

Я не знала, куда идти. В кабинет, в зал советов, в комнату Ориаса? Звёзды, неужели я не сплю? Неужели он и вправду захватил трон? Как же хотелось очнуться от этого скверного сна и поскорее его забыть. Забыть всё, что произошло, и, может, тогда я…

– Ищешь Императора?

Резко обернувшись, я взглянула на стоявшего за спиной Цербера. Его белые волосы с чёрными прядями и пятнышками всё так же были завязаны в длинную косу, а вот одежда стала более элегантной, с дорогим чёрным плащом, искусно расшитым изумрудными нитями и стразами. Новый цвет Империи.

– Ты знаешь, где он? – приподняв бровь, спросила я.

Цербер странно улыбнулся, подойдя ко мне и наклонившись. Мне стоило ужасных усилий не шагнуть назад, смотря на его восстановленное лицо со змеящимся шрамом через всё лицо и двумя разноцветными глазами.

– Знаю, Шпилька… скажи, скучала? – лениво растягивая слова в своей манере, поинтересовался главный аукционер Тутама.

– Честно?

– Оставь лесть при себе, – выпрямившись, посоветовал он, не спеша зашагав вперёд. – Скажи прямо, не тая.

С тяжело забившимся сердцем я пошла следом за Цербером, кинув на него быстрый оценивающий взгляд. Кроме его внешности, ничего не изменилось. Та же напущенная грация, никуда не девшаяся помпезность, высоко поднятая голова и прямая спина. Он уже считал это место своим, наверняка думая, где какие картины повесить и на каких углах расставить свои награбленные трофеи. Взгляд был цепким, оценивающим и нарочито небрежным.

– Вспоминала. Не раз, – вынуждена была признать я.

– А это уже интересно… я тоже размышлял о тебе. Даже пришёл к выводу.

– Правда, и к какому? – равнодушно поинтересовалась я.

Цербер замедлил шаг, прежде чем и вовсе остановиться, свысока глянув на меня. Я тоже замерла.

– Ты изменилась. Не в душе, внешне, – почему–то произнёс он, наклонив голову и сощурив глаза. – Внутри всё такая же, только эмоции научилась держать при себе. Полезный навык.

– К чему ты это?

– К тому, что кто бы не пытался приучить Шпильку, никому это не под силам. Ни мне, ни Матери Орика, ни даже Ориасу. Ты всегда была сама по себе. Так что я пришёл к такому выводу: мне легче с тобой сотрудничать, чем воевать. Тем более мы будем видеться гораздо чаще…

– Гарем сюда свой перетащишь?

Чёрные губы Оникса мазнула ленивая улыбка.

– Я и без гарема прекрасно обойдусь. Ты знала, что я теперь советник Императора?

Я изогнула брови, впрочем, не особо удивившись. Иначе что тут ещё делает Цербер? Он мудр, много чего повидал в этой жизни и знает, как выбраться из самой настоящей задницы. Я бы сравнила его с Айшелом, только Цербер более жестокий, холодный, но и отчасти справедливый.

– Узнала. Мои поздравления, – ответила я настолько сухо, что песок на зубах скрипнул. – Так, может, ты меня наконец приведёшь к нему?

– Мы уже пришли, Шпилька.

Цербер кивком головы указал на двери, и я поняла, что пришли мы вовсе не к кабинету, и не к какому–нибудь залу. Нет, мы пришли к дверям купальни.

– Император ждёт, – намеренно официальным голосом произнёс Цербер. – Иди.

Даже не взглянув на него, я шагнула вперёд, смотря, как раскрываются полукруглые двери, впуская в небольшое помещение–раздевалку. Пройдя сквозь неё и стискивая в руке планшет, я вышла в просторный зал купальни с высоким стеклянным потолком. Рассеянный белый свет падал на камень цвета песка и белыми жилками на колоннах по правую и левую стену. На стенах виднелась выложенная драгоценными камешками картина, сверкая и переливаясь.

В купальне было душно и тепло. От прозрачной воды вверх поднимались клубы пара, отчего всё было как в тумане. Однако всё было вполне различимо, начиная от белой скамьи и заканчивая фигурой, облокотившейся спиной об бортик бассейна. Я вновь ощутила, как живот стягивает, неотрывно смотря на Императора, захватившего трон силой.

Запрокинув голову, отчего волосы чёрной волной спадали на плечи, Ориас закрыл глаза, подставив лицо свету и пару. Он был практически по грудь в воде, а что было ниже, я особо не рассматривала.

– Теперь мне стоит как–то по–особенному к тебе обращаться? – первой разрушила тишину я. – Мой Император, Господин, Повелитель, Владыка Империи, Ваше Величество? Могу ещё придумать.

– Можем остановиться на Повелителе, – не раскрывая глаз, произнёс Ориас. – Что у тебя?

– Может, мне всё же подождать?

– Сейчас я свободен как никогда. Говори.

Тяжело выдохнув, я обратилась к планшету, не спеша идя вдоль бортика бассейна за спиной Ориаса.

– Взбунтовавшихся миров относительно мало. Не наберётся даже одного процента на всю Империю, и по большей части это те миры, которые недавно подписали контракты с Дамесом. – Я испытующе глянула на враса, но тот едва обратил внимание на имя брата. – Как я и говорила, Орик закрыл свои границы и пригрозил вырубить всю сеть с Поездами.

– Я уже хочу посмотреть, как у них это получится, – не сдержал усмешки Ориас.

– Они знают, на что идут. У них достаточно средств, чтобы обеспечить свою планету.

– У них недостаточно провизии. Тебе ли не знать, что добрая часть Орика – это пустыня с металлами рек? На ней ничего не растёт. Даже если Орик закупился провизией, их условия жизни не позволят хранить те слишком долго. Могу дать им половину трилуна, и вот увидишь – сама Ти'сш'А явится ко мне на коленях.

Я промолчала на это замечание.

– Есть что–то более массовое?

– Есть… Муали. Знаешь такой мир?

Ориас слегка склонил голову, раздумывая над ответом. Я же смотрела на его целую кисть, которую отрубила. Он и вправду восстановился. От кого у него такая сильная регенерация? Врасы же не способны скрещиваться ни с кем другим.

– Случаем, не из Муали у Цербера вся одежда? – поинтересовался Ориас, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Да, я знаю этот мир… цветочки, летающие острова и крайне высокомерные амуи. Делают различные украшения и одежду, которую крайне неохотно продают за редкие вещички. И что эти травяные сделали?