Побочная Судьба

Мы молча пошли дальше, в сторону… совсем не императорских покоев.

– А куда мы идём? – вынуждена была спросить я.

– Ты тут дольше меня, а получается, что я знаю больше, – удивлённо нахмурился Цербер.

– Ты всегда суёшь свой нос куда не надо.

Он фыркнул, но всё же снизошёл до ответа.

– Грандерилы весьма помешаны на различных обрядах и отводят для них специальные комнаты, большинство из которых просто пустуют. Врасы верят, что их слияние должны запечатлеть звёзды и якобы тем самым одобрить. Ну а остальное тебе расскажет сам Император… если посчитает нужным.

Мы с Айной одновременно поморщились.

– А ребёнка им, случаем, не комета на хвосте принести должна? – поинтересовалась я.

– Смейся, смейся… некоторые расы и вовсе считают, что если на их свадьбе пошёл дождь, это к беде, а если во время слияния их партнёр чихнул, то к большой удаче.

Даже Айна улыбнулась.

Коридор меж тем плавно поднимался наверх, закручиваясь в виде спирали. Мы поднимались на одну из башен, и, кажется, самую высокую. Нет, не с неё меня пнул Дамес, чтобы я полетела, хотя подъём был очень похожим. Правда, потолок тут приятно сиял голубым светом, словно колышущиеся воды. А ведь Лиссана хотела отправиться в Океанию… о её судьбе я не знаю – во дворце я её больше не видела, и очень надеюсь, что она жива и в безопасности. Мне не хотелось бы прибавлять её к списку жертв.

– Ну вот и пришли.

Полукруглый коридор закончился одной единственной, самой обыкновенной дверью, правда, она была из белой кости с вырезанными на ней крылатыми и хвостатыми врасами.

– Это кость айова, – с некоей завистью произнёс Цербер. – Никогда не видел её в таком количестве…

– Врёшь же, – усмехнулась я.

– Возможно, – не стал спорить он, коснувшись ладонью плеча Айны. – Идём отсюда. До дальнейшего ты ещё не доросла.

Айна помедлила, сняв с головы венок. Я наклонилась, чувствуя, как она аккуратно надевает его на меня, убирая с лица белые пряди. Я улыбнулась ей, поцеловав в лоб и тихо прошептав:

– Не волнуйся, Цербер присмотрит за тобой.

– Я не нанимался в няньки, – прохладно заметил тот.

– Да неужели?

Он поморщился, подтолкнув Айну и оглянувшись в мою сторону.

– Как я привык говорить: развлекайся и получай удовольствие.

Проводив их взглядом, я ещё долго смотрела в пустоту, пытаясь собрать мигом разбежавшиеся мысли и заставить себя постучать. Когда пальцы уже начало покалывать от бездействия, я всё же решилась, шагнув вперёд и занеся руку. Однако дверь сама раскрылась, так и не дав мне постучать.

На пороге стоял Ориас.

3

При виде враса я невольно отступила назад, пытаясь утихомирить забившееся в разы быстрее сердце.

Волосы Императора были завязаны в небрежный хвост, а чёрная рубашка уже наполовину расстёгнута. Сдержав желание скользнуть взглядом по его груди, я расправила плечи.

– Долго ты решалась, – наконец произнёс он.

– Так и будем стоять на пороге?

Губы Ориаса тронула слабая улыбка, и он протянул руку с чёрными ногтями.

– Ленты.

Помедлив, я отдала ему три ленточки. Две из них он спрятал в кармане, по третьей же медленно провёл пальцами.

– Повернись спиной, – заметив, что я не сдвинулась с места, Ориас вздохнул и снова заговорил. Я даже чуть не подняла брови от его тихого, глубокого голоса без единой нотки власти. – Боли не будет, ты же и сама знаешь.

Я подчинилась, ощутив на затылке его горячее дыхание. Широкая лента легла на глаза, не пропуская ни одного лучика света, а умелые пальцы крепко и надёжно завязали её на затылке. Не снимешь.

– Так и должно быть? – всё же не удержалась от вопроса я.

– Это ещё не конец…

Тёплые пальцы скользнули по руке, заставив вздрогнуть и ощутить, как они сжались на ладони. Меня осторожно ввели в комнату, которую я даже не успела рассмотреть. Я насторожилась, чувствуя до боли знакомый аромат Ориаса, а ещё свеч с запахом цветов и ягод.

– Если тебе интересно, то потолок тут из стекла, и есть большая кровать.

Представить всё это было нетрудно. Правда, деталей было мало, но они постепенно прибавлялись. Под ногами я почувствовала ковёр, так что скинула с себя лёгкие туфли. Ворс был невероятно мягким и тёплым. Да тут спать на полу можно! Помещение явно привели в порядок – пыли я не чувствовала.

Ориас отпустил руку, и я послушно остановилась. Положившись полностью на слух и нюх, я чувствовала, как врас отходит от меня, наливая что–то в бокал. Нос уловил аромат дорого цветочного вина, и я тихо выдохнула.

– Выпей. Это просто вино. Твоё любимое.

Вновь тёплая рука мужчины коснулась моей, подняв её и дав нащупать бокал. Я послушно преподнесла его к губам и осторожно выпила, согреваясь золотым напитком. Бокал у меня забрали, поставив его, судя по всему, на столик.

– Я так и буду с повязкой? – рискнула спросить я.

– До самого конца, – раздался голос позади, и горячие пальцы скользнули на шею.

– Зачем?

Я ощутила, как сзади развязывается шнуровка платья. Мурашки пробежали по телу, заставив стиснуть зубы. Ориас забавлялся, специально оттягивая момент. Это меня злило, как и завязанные глаза. А ещё то, что Цербер об этом знал, а меня никто не предупредил. Видимо, обычного слияния, как в коридоре тогда, у нас не предвидится.

Ткань вдруг соскользнула с плеча, и кожа на этом месте покрылась мурашками Я невольно ахнула, когда его губы легко коснулись шеи, поведя вниз. Платье медленно соскальзывало с меня, обнажая голое тело. Мягкая ткань в последний раз коснулась ног и упала, а на талии оказались шершавые ладони, прижав меня спиной к мужской груди.

Сердце затрепетало, и я отчего–то оробела, стараясь прикрыть грудь руками.

– Не стоит, – прошептал Ориас, аккуратно взяв меня за руки и опустив их. Его губы нежно коснулись шеи, оставив горячий след. – Не надо меня искушать…

Его правая ладонь коснулась живота, выводя неторопливые круги и спускаясь ниже. Я невольно задержала дыхание. Здесь мне уже не уйти. Остаётся только прислушаться к совету Цербера и наслаждаться.

Голод медленно пробуждался внутри, вспыхивая внизу и пламенем разгораясь всё ярче и ярче. Я уже едва стояла на внезапно ослабевших ногах, сипло дыша от горячих поцелуев, покрывающих плечи. Ориас никуда не спешил, наслаждаясь моментом и опаляя шею своим дыханием. Его рука, рисующая непонятные узоры внизу живота, никак не могла достичь своей цели. Зато вторая уже подбиралась к ноющей груди, но так же не торопилась хоть что–то предпринимать.

– Чего ты ждёшь? – прошептала я.

Ориас замер позади меня, и кисточка его хвоста лизнула щиколотки.

– Мне некуда торопиться… скажи, что ты хочешь больше всего, пташка? – прошептал мне на ухо Ориас, прижимая меня к себе чуть сильнее. – Камни, что затмят собой звёзды? Целый мир невиданный красоты? Шёлк, чья материя соткана из нитей Вселенной? Я могу достать тебе всё, что ты захочешь…

– Мне не нужны твои дары. То, что я хочу, ты сейчас не можешь мне дать.

– Свободу?