Побочный Эффект

Воздух тут и вправду был очищенным, с примесью духов и азарта, но дышать можно было.

Спустившись с платформы в короткий коридор, мы вышли на тридцать второй этаж. Видимо, Карен–Тар располагался где–то здесь, потому что во время всего пути мы ни разу не свернули в сторону лифтов, идя вперёд и рассматривая различные здания в виде опер или театров. И каждое было на свой лад.

Идущие впереди Ориас и Сирин о чём–то разговаривали, и что–то я упустила тот момент, когда мужчина уже прижимал к себе феникса, что–то нашёптывая ей на ухо. Та смеялась и смущалась. Надеюсь, он узнаёт насчёт посылки, а не рассказывает свои возможности в постели.

То и дело что оглядываясь по сторонам, я пыталась взглядом отыскать Мародёров. Они тут правят. Этажи – это их «дом», с которого они получают прибыль и которым практически заправляют. Их нанимают для решения каких–то дел, чаще всего «привести в чувства соседа» или доставить посылку на другой конец Вселенной. Как–то раз мне поручили такое дело после первых месяцев работы тут – отправилась на границу рядом с Содружеством, так меня там чуть одна рыжая бестия не прибила. Потом, правда, я её чуть не зарубила… в общем, весёлые были деньки.

– Мы на месте, – провозгласила феникс.

Замерев за ними, я вскинула голову, взглянув на стоявшее на самом краю пропасти здание из чёрно–алого камня, напоминающее собой китайские храмы со старых снимков. У него была такая же многоярусная крыша с закруглёнными концами, колонны с золотой росписью и красные фонарики над лестницей, по которой не спеша шли гости. Кажется, мы пришли вовремя.

Сирин повела нас вперёд, свободно миновав никем не охраняемые двери и кивнув в сторону громадного зала с чёрным полом и столиками из красного дерева.

– Располагайтесь. Моё выступление скоро начнётся.

– С радостью буду его ждать, – ослепительно улыбнулся Ориас, смотря, как феникс с улыбкой скрывается в тёмном коридорчике. Когда та пропала из виду, он повернулся ко мне. – И чего такие хмурые?

– Что ты творишь? – негромко спросила я, подойдя как можно ближе к нему. – Тебе обязательно со всеми флиртовать?

– Иначе скучнее и не так эффективнее… на твоём месте я бы попробовал. Даже знаю на ком.

Я вскинула бровь, не удержавшись и ткнув пальцем в грудь Ориаса. Тот заметно напрягся.

– И не мечтай.

Изумрудные глаза сощурились, а на губах вновь показалась знакомая мне усмешка хищника, уже загнавшего добычу в капкан. Наклонившись ко мне, мужчина взял за подбородок и нарочно медленно скользнул взглядом по лицу, намеренно задержавшись на губах.

– Так и быть, не буду торопить события. Вдруг окажется, что я у тебя буду первым?

– Вот это вряд ли, – усмехнулась в ответ я, смахнув его руку. – Пребывай дальше в своих фантазиях. Лично у меня нет времени ни с тобой, ни с кем другим флиртовать.

– А если бы было?

– То я бы сто раз подумала, и развела бы тебя на деньги, – хитро улыбнулась я, шагнув навстречу Ориасу и заметив, как тот чуть было не отступил назад. Поднявшись на носочки и вскинув голову, я заглянула в его странные глаза. – Люди хитрые существа. А мне приходилось буквально выживать в этом мире. Так что у меня не было и вряд ли будет время получать наслаждение, даже путём слияния. Оставь все свои мысли насчёт меня в своей папке несбывшихся надежд, и постарайся не переспать со всеми существами женского пола на Этажах. Мало ли что ещё подцепишь.

Я усмехнулась, обогнув мужчину и войдя в уже заполненный зал. Оглянувшись и приметив в углу пустой стол, который ещё никто не занял, я поспешила к нему. Заняв кресло, я мимоходом обвела наполненный зал взглядом, стараясь не обращать внимания на севшего рядом Ориаса. Судя по его лицу, мои слова он уже переварил, со скукой развалившись в кресле и подперев кулаком голову. Звёзды, да его хоть что–то может за живое задеть? Вроде порой проскальзывают его истинные эмоции, которые он тут же прячет за улыбкой и усмешкой. А ведь было бы всё проще, не делай он так…

– И что мы тут только делаем? – рассерженно пробормотала я, стуча пальцами по подлокотнику.

– Получаем наслаждение и примечаем тех, кто может знать, куда делась посылка, – не глядя на меня, ответил Ориас.

– Надо же, ты можешь получать наслаждение не только в кровати? – хмыкнула я, буквально ощутив, как изумрудные глаза впились в меня.

Ориас подался ко мне, перегнувшись через подлокотник своего кресла. Между нами было расстояние в половину руки, и всё же я каким–то образом вновь ощутила запах мёда и коры, едва удержавшись, чтобы не облизнуть губы.

– Видимо, все ухажёры до этого причиняли тебе боль, раз ты не находишь наслаждение в кровати, – почти одними губами произнёс он, и в его глазах заплясали искры. – А ведь это можно устроить…

Звёзды, да я с ним скоро так с ума сойду.

Резко повернувшись к мужчине, я не сдержала раздражения и угрозы в голосе:

– Послушай, озабоченный – в последний раз предупреждаю: твоё миловидное личико не спасётся от моего кулака. И, кажется, Дамес будет не очень против.

– Значит, всё–таки считаешь меня красивым, – не сдержал усмешки тот. – Так и быть, возьму на заметку.

Я закатила глаза. Звёзды, это бесполезно – пытаешься грубить, угрожать, а он и ухом не ведёт. Есть хоть что–то, что способно его задеть?

Свет начал медленно гаснуть, и облокотившись об своё кресло, я взглянула на виднеющуюся из–за голов сцену, подсвеченную белыми прожекторами.

Началось.

3

Представление началось. Скажу честно – я мало была в театрах и операх… ну ладно. Я вообще на таком не была, признаюсь. Да мне и времени не было – на Орике таким делом не помышляют, на Земле просто некому ставить постановки, а из всех трёх держав во Вселенной только Центральное Содружество славится своими театрами. Звёзды, да билеты на те представления стоят от пятидесяти тысяч импер! Но, признаться, это того стоит.

Сцепив пальцы на животе, я не сводила взгляда со сцены. Бархатные портьеры цвета тёмного бордо распахнулись, и вперёд вышла синекожая вуйянка с лысой головой, на которой сверкали серебристые чешуйки. Надо же, я о них только слышала! Хотя, звёзды, это же Этажи! Тут всё самое редкое и запретное, да и вряд ли вуйянка по доброй воле покинула свой мир. Скорее всего, она тут раб, как и все, кого схватили Мародёры.

Я наслаждалась концертом, мурлыча себе под нос мелодию, пробирающую до костей. Звёзды, как же это прекрасно… сразу чувствуется, что некоторым дано петь. Я тоже какое–то время этим увлекалась, но если сравнивать пение человека с пением других иномирцев, то мы отстаём. И очень серьёзно отстаём.