Поцелуй дракона для рыжей бестии

– У тебя хорошие способности, смертная, – произнесла Алиса тихо, горделиво. Она случаем не подалась в сектанты? Она всегда была немного «того», но называть меня смертной уже чересчур! – Ты должна подойти моему замыслу.

– А…лиса! – чуть ли не пропищала я, отползая в сторону от сломанного секретера поближе к входной двери. – Прекрати немедленно!

– Мое имя Кансмогема, смертная, – цыкнула Алиса, сцепив опущенные руки ровно по центру симметрии.

Полная гордыни и чувства безнаказанности, она медленно и элегантно шла в мою сторону, пугая меня до ужаса. Какая еще Кан-смо… гема? Готы? Вряд ли. Готы белые вещи не носили, а сейчас на Алисе помимо черной юбки-карандаш была еще и белая строгая блузка. Сатанисты? Оставалось надеяться, что я неправа, и меня не собирались принести в жертву кровавому лжебогу.

– Это не смешно, Алиса! – как только уперлась спиной в стену, смогла опереться рукой и подняться на ноги. – Плохая шутка! Прекращай немедленно!

Я сорвалась на крик. Эмоции переполняли, и даже воспоминания о том, как Алиса с прихлебалками-подруженциями издевались над слабыми одноклассниками-одиночками, не способными дать отпор. А если и способными, то «мамина юбка, папин кошелек» ставил жертв издевательств «наместо».

Мои надежды, что Алиса переросла школьные «забавы», не оправдались. В прошлые разы, когда я приезжала с доставкой она лишь раз подначила меня, что «такой, как я, на роду написано прислуживать до конца дней». В тот раз меня остановило только опасение, что Алиса могла нажаловаться моему начальнику, и меня уволят. Она клиент. Точка.

Алиса скривила губы в мерзкой усмешке, и я поняла, – ее терпение лопнуло. Она всегда отличалась усидчивостью и никогда не оставляла дела незавершенными, будь то школьная стенгазета или травля непонравившейся ей одноклассницы. Меня загнобить не удалось, хотя стоило признаться, настроение она мне портила с профессиональным успехом.

Но не в этот раз. Вдруг к стене меня словно примагнитило, и я потеряла опору под ногами, взлетев сантиметров на пять от земли. Может больше, может меньше. Больше – вряд ли. Потолки в благоустроенном студенческом общежитии невысокие. Я перепугалась настолько сильно, что такие мелочи не интересовали вовсе.

– Ты идеально подходишь для моей цели, – Алиса подошла ко мне впритык и погладила по щеке. Я попыталась отвернуться, но ничего не могла поделать. Тело сковало черными щупальцами существа из бездны. – Не сопротивляйся. Сиокка может ненароком убить тебя.

– З…за-чем?

– Узнаешь. Разберешься на месте. А пока…обустройся.

Алиса с черными провалами глаз отступила на два шага, и я упала на пол. Мне показалось, что она собиралась отправить меня на тот свет. Но ни ножа, ни другого оружия в руках Алисы не было. Как она обманула меня? Как провернула фокус с левитацией? Я ничего не заметила.

Щупальца теневого чудовища, названного Сиоккой, отпускали меня из плена. Фу! Никогда в будущем не буду пробовать осьминогов. Меня пробирало омерзение даже большее, чем испуг от возомнившей себя неизвестно кем Алисы. Она щелкнула пальцами, и правую мочку уха словно опалило открытым огнем.

И еще я заметила, что руки жгло. На ладонях переливался оранжевыми всполохами неизвестный символ, похожий на звезду. Что со мной произошло? Магический ритуал? Нет-нет, глупости. Магии не существовало. Это все детские сказки! Выдумка!

Дальше – хуже. Я вспыхнула вся, как спичка. Первичные неприятные ощущения прошли мгновенно, а вмиг распространившийся по телу огонь не приносил ни боли, ни увечий. Он был словно иллюзией, красивой картинкой, спецэффектами. Пламя даже одежду не портило, будто она была огнеупорной.

– Гордись, Кансмогема одарила тебя, смертная, – свысока заявила Алиса. Или это была не Алиса?

Теперь, когда меня охватили галлюцинации, потому что ничего подобного произойти в реальном мире не могло, я по-другому посмотрела на бывшую одноклассницу. Как девушка, считавшая главной гордостью «свои» золотистые локоны, могла перекраситься омбре из пепельного в черный?

Красная матовая помада еще с первых минут показалась мне довольно странной в облике Алисы. Она любила розовый блеск! И фарфоровая бледность кожи не была привычна ее здоровому виду. Про черные провалы вместо глаз вспоминать и вовсе не стоило!

В центре комнаты зажегся звездоподобный символ, как у меня на ладонях. Что бы это значило? Я подсела поближе к символу, потому что, если бы это не сделала я, сущность в теле Алисы могла мне оказать «посильную помощь».

А все-таки это была магия. Неужели настоящая магия? Невероятно и невозможно, но я столкнулась с проявлением настоящей магии! Неужели часть экстрасенсов, которых я всегда считала шарлатанами, действительно обладали некими потусторонними способностями? Вау! Я теперь тоже так могу?

– Коснись символа, смертная, – приказала сущность в теле Алисы. Я сглотнула, но не посмела. Слишком много опасений вызывали предположения, что со мной могло тогда случиться. – Смертная!

Кансмогема обладала меньшим терпением, чем Алиса. Вдруг она закрыла глаза, а открыла их уже настоящая Алиса. Я поняла это по расширившимся от ужаса зрачкам. По моему телу все еще играли язычки огня, и Алиса завизжала. Она упала в обморок, как трепетная барышня.

Казалось, пронесло. Кансмогема исчезла, а Алиса никогда не признается даже себе самой в том, что видела собственными глазами. Она ведь училась на хирурга… это значило, что психиатрическую проверку точно проходила как минимум несколько раз!

Усмехнувшись, я стряхнула с плеча огонек, и он потух. Одна искорка улетела в сторону, и нечто неприятно зашипело. Теневое чудовище никуда не исчезло, и оно тянуло ко мне огромные щупальца.

Выход оказался заблокированным. Мой телефон вопил во все силы динамика, явно намекая, что я задержалась с доставкой. Сиокка растекался по полу, как вода, вынуждая меня отползать в середину комнаты к горящему символу. Что со мной произойдет, когда я коснусь символа?

Не в силах терзаться в неизвестности дольше, я протянула руку к большой печати. Все равно мне приходилось либо коснуться его, либо теневого чудовища. Вот только Алиса, одержимая сущностью, похожей на демона, дала ясно понять, что со мной случится, стоило только «обняться» с ее Сиоккой. И я коснулась указательным, средним и безымянным пальцами волшебного символа...

Алвойс Роу, Милрондел, кабинет мисталя

Порой, я ненавидел добытую тяжелым трудом должность мисталя. С самого детства я обожал наводить порядок везде и во всем, до чего мог дотянуться, что страшно злило всех вокруг. Злило даже мою мать и, в отличие от дяди Арктура, моих стремлений и амбиций мать не поддерживала.

Дообожался. Стал одним из мисталей – людей, ставших главами своих мисталийств. Я заполучил желаемое «обеспечение внутреннего порядка», но не учел, что королевство «немного» больше по территории, чем мое родовое поместье, а командовать армейским взводом или слугами– не одно и то же. Далеко не одно и то же.

Отступиться от данного публично обещания я не имел права, а потому уже четвертый год занимался бюрократией, изредка выполняя прямые должностные обязанности. Подставить дядю Арктура я не имел никакого права. Он возлагал на меня большие надежды, и я собирался их оправдать.

Но самым тяжелым было не разочарование в должности, а он. Его звали Спаркл, и он – неконтролируемый артефактор. Спаркл – святая наивность, и если бы я не знал его с самого детства, то давно арестовал бы его за злостное нарушение правопорядка. Он не желал никому зла и являлся единственным прямым наследником древнейшего рода… но принес мне столько проблем, сколько никто и никогда.