Поцелуй дракона. В плену генерала

На обратном пути нашёл служанку, старательно стиравшую пыль с высоких подставок, на которых стояли горшки с цветами. Часто встречал её по утрам и прекрасно знал, что у девушки неплохой вкус на одежду.

Остановился напротив и смерил свою подчинённую внимательным взглядом, чем вызвал страх в её глазах.

Хмыкнул.

– Марта, у меня для тебя будет особое задание, – заговорил я мягко, чтобы не пугать её ещё сильнее, но почему-то лишь спровоцировал ещё больший ужас.

– Д-да, господин, – заикнувшись, ответила она и потупила взгляд.

– Не бойся. Тебе ничего не угрожает, – сказал сухо и вручил ей кошель, прихваченный из сокровищницы. – Сейчас откладываешь в сторону тряпку, идёшь в город, находишь самый дорогой магазин с одеждой. Просишь подобрать десяток платьев для госпожи. Фигуры у вас похожие, поэтому пусть подберут на тебя. И два платья себе прикупи, не обращай внимания на цену и не скупись. Госпоже нужна будет помощница, и ты станешь ею, а значит, должна соответствующе выглядеть.

– Но… – Она захлопала ресницами и попыталась возразить.

– Не обсуждается. Заодно попроси прислать швею, чтобы сняла мерки. На первое время и готовые платья подойдут, а вот дальше… Всё должно сидеть идеально, так что пусть пришлют лучшую мастерицу. И заодно зайди в обувную мастерскую, подбери обувь. Какая там девушкам нравится? Думаю, ты знаешь лучше меня.

Наконец, поняв, что ей ничего не угрожает, девушка действительно отложила тряпку и убрала кошелёк в специальный кармашек, скрытый от глаз в пышной юбке.

– Слушаюсь, господин. Вы можете на меня положиться, – всё еще тихо, но уже гораздо увереннее ответила девушка.

– Когда подберёшь всё необходимое, пусть доставят в мою комнату, – продолжил я. – Там же найдёшь госпожу, познакомишься с ней, поможешь искупаться, переодеться. Позавтракаете, и покажешь ей всё здесь. Когда я вернусь – она должна уже ориентироваться в замке.

Девушка кивнула, поклонилась и убежала, а я вернулся в спальню.

Я опасался, что за время моего отсутствия Вера могла проснуться, но, как оказалось, напрасно. Девушка всё ещё спала, её дыхание было глубоким и ровным, грудь плавно вздымалась, а длинные ресницы дрожали в такт каким-то её сновидениям, которые, возможно, были не такими уж и приятными.

Кто бы сомневался, что она окажется той ещё соней. И чего я вообще ждал другого?

Подошёл, защёлкнул браслет на её запястье и снял ошейник.

Хотелось остаться и дождаться её пробуждения, но меня ждали молодые рекруты и изматывающая тренировка.

Скрипнула дверь, и в спальню, тихо и слегка неуклюже, как это умел только он, прокрался мой боевой ящер, Хост. После сытного завтрака он всегда приходил будить меня, но сегодня опоздал.

– Сторожи и не выпускай её отсюда, понял? – отдал приказ, и чёрные чешуйки драконида засветились зелёным.

“Понял!” – мысленно ответил он.

Проходя мимо, почесал его за острым рогом, от чего ящер тут же растопырил крылья и довольно махнул хвостом.

Остановился у двери, оглянулся на спящую девушку и покачал головой. Перспектива женитьбы всё ещё раздражала меня. Я представил себе, как эта прелестница откроет глаза и снова начнёт упираться и спорить со мной. Махнул рукой с досадой и поспешил покинуть дом, чтобы к следующей встрече успеть решить все текущие вопросы и закончить дела.

ГЛАВА 6

Вера

Мне снился сон. Я оказалась в таинственном саду, где удивительные цветы тянулись в бескрайнее небо, а вода в фонтанах была кристально чистой и отражала облака, чинно проплывавшие мимо.

Долго бродила, пытаясь что-то найти, но никак не могла понять, что именно ищу. Всё шла и шла по длинным аллеям и никак не решалась остановиться, пока не увидела большую клетку. Она переливалась на свету, словно драгоценный камень. Высокая, с тонкими прутьями и украшенная самоцветами, будто роскошная корона. А в ней сидела совершенно неприметная серая птичка. Она пела, но это пение было похоже скорее на плач.

Я остановилась и заслушалась, а из глаз невольно покатились слёзы. Так грустно стало от голоса этой крошечной птицы, что сердце сжалось и я решительно подошла ближе, чтобы открыть клетку. Холод металла обжёг пальцы, и я испытала нестерпимую боль, хоть и мгновенно отдёрнула руку.

Стало обидно за птицу, и сдаться так просто мне не позволяла совесть. Снова и снова пыталась открыть клетку, но каждый раз не выдерживала и убирала руку.

Время шло, солнце клонилось к горизонту, тени в саду становились длиннее и гуще. Птица смотрела на меня с мольбой, а я едва не плакала от своей беспомощности. Чувствовала, что мне пора уйти, но не могла оставить её здесь…

Когда совсем стемнело, мне удалось удержать крючок и вытянуть его из петли. Я распахнула дверцу и прошептала:

– Лети, птичка!

Она послушалась моего совета, расправила крылышки, взмахнула ими, выпорхнула и взвилась в небо. Теперь до меня доносилась другая песня, радостная и весёлая, от неё мне даже захотелось танцевать.

– Это ты поторопилась! – услышала я за спиной знакомый голос и вздрогнула.

Обернулась и увидела улыбающегося Дасара.

– За что ты так всех ненавидишь? – спросила с досадой, а сама принялась пятиться, чтобы не позволить ему подойти ближе и снова накинуть на меня цепь, заключить в плен, как эту крошечную птичку.

– Разве же я ненавижу? – Он остался стоять неподвижно, пристально глядя на меня и всё так же улыбаясь.

– Да! – выпалила я, не в силах сдержать эмоций, и замерла, широко раскрыв глаза.

Птица вернулась.

Она уселась прямо на плечо мужчины и запела вдвое веселей и краше, а он протянул руку и погладил её по крошечной головке. После птица вспорхнула и сама залетела в клетку.

– Теперь твоя очередь, – в голосе Дасара снова появились повелительные нотки. – Вера, иди сюда!

От его приказа я вздрогнула, а ноги сами понесли меня вперёд. Впервые в жизни я почувствовала себя покорным кроликом, смиренно шагающим прямо в пасть к удаву…

Сон исчез, но ощущение обречённости осталось: нужно было поскорее разобраться, где я и как мне самой теперь сбежать из клетки.

Зевнула, не желая вставать, лениво потянулась в постели и наткнулась рукой на что-то жёсткое и прохладное. Открыла глаза, медленно повернула голову…

– А-а! – вскрикнула и скатилась с кровати.