Поцелуй клинка

– О чем ты? Не вздумай! – процедила обеспокоенно, позволив тревоге на миг отразиться на моем лице.

– Я собираюсь бежать этой ночью и прошу тебя пойти со мной. Вдвоем у нас больше шансов выжить. Ну же, Элис! Ты ведь не дура, должна понимать: либо сейчас, либо никогда! – отчаяние в ее шепоте было почти осязаемым, а пальцы, вцепившиеся в мою раненную руку, сжались еще сильнее.

– А ошейник?

– Я все продумала. Я сильная, Элис. И ты тоже, хоть и скрываешь. Не знаю, почему они не видят, но я чувствую. Если призвать всю свою силу, ошейник не выдержит. Во всяком случае, не должен.

– Он и блокирует ее.

– Да, но она есть, разве ты не чувствуешь? Совсем близко, кажется, только протяни руку. Мы сможем, я верю в это. Ну же, решайся!

Что-то в ее словах было. Я действительно ощущала что-то эфемерное, близкое, чего так хотелось коснуться, но не могла. Или же не хотела, опасаясь, что тогда может случиться что-то очень плохое. Что-то, что сделает меня в большей степени демоном, чем уже есть.

– Зачем?

Я искренне не понимала, о чем она твердила и почему такие мысли вообще завелись в ее голове. Но знала, что ничем хорошим это не закончится.

– Элис, очнись! Мы здесь рабы, у нас нет никаких прав, наша жизнь висит на волоске. В любую минуту император может решить, что мы слишком опасны, чтобы жить, – судорожно продолжала шептать Шейла, стараясь на меня не смотреть, перевязывая руку.

– Мы виноваты перед этим миром и должны много тренироваться, чтоб в случае нужды встать на его защиту, – зажмурившись, пробормотала себе под нос непреложную истину, внушаемую нам с первых наших дней появления здесь.

– В чем мы виновны?! Не мы выбирали родителей! А Шестнадцатая? Помнишь ее? У нее могла бы быть счастливая жизнь в кругу семьи, если бы ее не отобрали у родственников и не отправили сюда! Прошу, пойдем со мной. Этой ночью!

– Это безумие. Откажись от этой идеи. К нам идут, – только и успела ответить до того, как нас пронзил приступ острой боли.

– Мне показалось или вы разговаривали? – стальной голос главнокомандующего ни с кем не спутаешь.

– Простите, не сдержалась, высказала этой идиотке все, что думаю по поводу своего ранения, – выдавила я, морщась от боли.

– Сама придурошная, даже держать удар не способна! – со злостью выплюнула Шейла.

Боль тут же прекратилась. Главнокомандующий довольно хмыкнул. Общение между нами было запрещено, но вот на такие споры глаза закрывали. Иногда мне казалось, что они нарочно нас провоцируют, сталкивают между собой, чтоб демонесс связывало лишь чувство долга и здоровая конкуренция. Если же при этом возникнет ненависть – еще лучше.

– Тренировка закончена. Вскоре прибудут ваши наставники. После обеда встретитесь с ними. Девятая, за то, что ты так глупо позволила себя ранить, твое место в рейтинге понижается на два пункта, – добавил мужчина прежде, чем отвернуться от нас.

Я смиренно опустила голову, но на деле мне было плевать на этот рейтинг. Тот, кто по результатам недели оказывался первым в списке, получал награду – часовая прогулка за пределами нашего гарнизона. Конечно, в сопровождении гвардейцев, но все же. Да и так перепадали кое-какие мелочи вроде новых лент для волос или какой-нибудь экзотический фрукт в дополнение к обеду. Но покидать территорию я не собиралась, а без мелких поблажек обойдусь, так что даже не пыталась бороться за первенство. Мне так было проще.

Во время обеда пыталась поймать взгляд Шейлы, чтобы хоть жестами как-то убедить ее отказаться от своей затеи, но тщетно. Она даже не смотрела в мою сторону. И все же я искренне надеялась, что Шейла говорила несерьезно. Смотреть на ее казнь точно не смогу.

И по-прежнему не понимала, зачем ей это? Для жителей этого мира мы все равно оставались врагами. Нам же лучше быть огражденными от них крепкой стеной. К чему эти разговоры о рабстве, отсутствии у нас прав?.. Все честно, разве нет? Это наша плата за жизнь, наше искупление за злодеяния тех, кто поспособствовал нашему появлению на свет. Не понимаю…

Покончив с едой, поспешила в зал, закрепленный за моим наставником. У каждой демонессы он свой. Это великие мастера, одинаково хорошо владевшие и холодным оружием, и магией. Как только миру стало известно, что демоны оставили здесь своих наследников, император, приняв решение оставить нам жизнь, отобрал лучших из лучших для тренировок с нами.

Мой наставник, Джером – полукровка-дроу, уже ждал меня в зале. Улыбнулся, увидев меня, но тут же нахмурился, переведя взгляд на перебинтованную руку.

– Ты позволила себя достать? – он удивленно приподнял бровь.

На индивидуальных тренировках охранники не присутствовали, так что можно было спокойно разговаривать, не боясь быть подслушанным. Наши наставники имели доступ к ошейникам своих подопечных и в случае необходимости могли нас остановить, послав импульс боли. К счастью, Джером никогда не пользовался этим правом.

– Уже почти все зажило. Думаю, можно снять повязку, – я тут же принялась освобождать руку от бинтов, пропитавшихся кровью.

Полюбовалась некрасивым шрамом багрового цвета от запястья до локтя. Конечно, болел еще, но через пару дней от него не останется и следа. Демонская регенерация – штука полезная. После чего подхватила свой короткий меч и стала в стойку, ожидая команды Джерома.

– Нет. Сегодня оружие тебе не понадобится. Я не буду спрашивать, как так получилось, что ты допустила свое ранение, но потренируем ловкость. Твоя задача: уклоняться от пульсаров и попытаться меня достать. Как видишь, я тоже безоружный, – и он широко улыбнулся, формируя в обеих руках по искрящемуся пульсару.

Меня передернуло. Однажды он в меня уже попал подобным. Несколько секунд, во время которых по моему телу проходили болезненные разряды, растянулись для меня в вечность. А после я долго пыталась начать нормально дышать.

– Но ведь у тебя магия! – возразила я, не в силах промолчать. Безоружный, как же!

– У каждого свои недостатки, – он хитро мне улыбнулся и тут же запустил первый пульсар, от которого я с трудом, но увернулась.

Следующие полтора часа я безостановочно прыгала по залу, изгибаясь под немыслимыми углами и временами взбираясь практически под потолок. Чтобы достать Джерома не могло быть и речи, тут хотя бы продержаться подольше. Как оказалось, он спокойно мог выпускать до семи пульсаров одновременно.

При этом еще умудрялся читать мне нотации по поводу моего ранения. Но ведь не могу же ему признаться, что это было сделано специально, чтобы поговорить с Шейлой! Я доверяю наставнику больше, чем кому-либо, но и здесь существуют свои границы.

– Кстати говоря, я когда-нибудь дождусь, что ты займешь первое место в рейтинге? Почему халтуришь? Никто до сих пор не знает, что ты с легкостью можешь уделать Первую, – спросил он между прочим, не забывая забрасывать меня пульсарами.

– Так скажи им, что же ты, – выдохнула я, делая стремительный перекат и сальто назад.