Поцелуй любви для зануды

Решетка открывается легко, плавно, тихо. Мы заходим в темный коридор, Тео что-то там шуршит и через секунду загорается неяркий свет от настенных светильников, с точно таким же внутренним огнем, какой я видела на светофорах в городе.

Слева — глухая стена, поворачиваем направо, и по узкому коридорчику выходим к небольшому холлу. Две ступеньки вниз, Тео снова зажигает "свечи" и перед моими глазами предстает печальное зрелище. Большой, высокий стол, как положено в библиотеке, несколько стеллажей с книгами, какой-то сильно побитый молью диванчик и ковер. И все. Ни одного окна, или хоть какой-то картины на облупившейся, с потеками, стене. Ни одного, даже засохшего, цветка в кадке. Это точно тот самый отдел Артефакторики?! По мне, так это отдел Аллергики. Вокруг пыль в три пальца и грязи не меньше.

— Мы пришли? — уточняю на всякий случай, вдруг, ошибаюсь.

— Да, — следует пугающий своей краткостью ответ.

— Ииии? — спрашиваю, настороженно оглядываясь вокруг.

— Отдел давно закрыт, не нашлось работников подходящей квалификации, — как-то туманно отвечает Тео, неодобрительно поглядывая на пыль вокруг. — Так что прошу простить за столь пыльный прием.

— Ой, да хватит уже этих реверансов, — вмешивает Киан, — давай к делу? Я и так уже пропустил ужин в семейном кругу.

— Тебе это только на пользу, — отвечает Тео, а я делаю выводы, что у блондинчика есть проблемы с домашними. Еще бы, с таким то характером, кто же его вытерпит больше пары часов в день.

— Если к делу, — говорит мне мужчина моей мечты, сияя голубыми очами, — то нам нужно удостовериться, что вы подходите на эту должность. К сожалению, одно собеседование со мной ничего не решает. Это особый отдел и тут нужны особые умения.

О, мамочки. Что-то мне часто последнее время говорят об особых умениях. Надеюсь, подобный интеллигентный красавец не будет уподобляться тому потяганному ДонЖуану, с которым я не так давно собеседовалась. А то как-то не хочется начинать новую жизнь в новом мире с тех же действий, что были в моей прошлой биографии. Жалко ведь мужчину, вдруг, отобью что-то нужное.

— Вон там, возле дальней стены, стоит высокая тумба, — говорит Тео, слегка откашлявшись, наверное, ему мой кровожадный взгляд стал поперек горла, — на ней лежит книга. Это и будет ваше собеседование.

— Не поняла… — растеряно смотрю туда, где по словам брюнета должна быть мебель, но ничего не вижу.

— Ну, вот! Я же говорил, что ничего не выйдет, — вмешивается Киан, — все, хватит дышать пылью, поиграли и будет. Пошли, мелкая, и помни, ты проиграла в споре и теперь должна…

Но я его уже не слушаю. Аккуратно кладу свой ридикюль на стол и иду туда, куда показывал Тео. Без боя я не сдамся!

Тумбочка, значит. Высокая. Возле дальней стены. Иду прямиком туда, где, по-моему мнению, она может быть. И утыкаюсь носом в стену. За спиной раздается издевательский смешок. Даже не поворачивая головы, знаю, кто себе такое позволяет. Киан. Напыщенный индюк! Скрутив в кармане пальцы одной руки в фигу, другую вытягиваю перед собой и двигаюсь вдоль стены, вызвав новую волну издевательских смешков. Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Спустя шесть шагов у меня появляется ощущение тепла в ладони вытянутой руки. И чем больше я продвигаюсь вперед, тем оно сильнее. Останавливаюсь, когда тепло становится жаром, почти обжигая руку. Смешков больше не слышно. Возможно, я на верном пути. Уже обеими руками ощупываю пространство передо мной. Пусто, Ёжки-Матрёшки! Получается, я что-то чувствую, но не вижу. А что, если?..

Не дав себе времени подумать, поднимаю очки на голову и всматриваюсь в плывущую картинку перед глазами. Ну, давай же, хоть что-нибудь! Сначала ничего не вижу, просто расплывчатые очертания стены, но постепенно, чем дольше я смотрю, тем четче начинает вырисовываться… тумба! Ура! Стараясь не спускать с нее взгляда, подхожу впритык и смотрю, что же лежит на ее поверхности. Конечно же, это книга. Вижу все равно не достаточно четко, чтобы разглядеть, что написано на ее страницах, но я много книг повидала и прекрасно понимаю, что передо мной очень старый и ценный экземпляр. Он сияет. Совсем немного, но я вижу. Теплый, желтоватый свет. Меня тянет прикоснуться пальцами к волшебным страницам этой книги. Ощутить текстуру листов, напитаться знаниями, которых в ней явно великое множество.

Словно завороженная, я дотрагиваюсь до пергамента, и мои пальцы тут же обжигает огнем и болью. Вскрикнув, хочу отдернуть руку, но не могу. С ужасом вижу, как книга начинает наливаться светом и вибрировать, будто собирается взорваться. И в следующую секунду меня ослепляет ярким светом. Но боли нет. Возможно, я не умерла. Рискую приоткрыть один глаз. Потом еще один. Вокруг меня белый свет, как в операционной, он уже не бьет по глазам, но особо и смотреть не на что. Пусто. Ничто. Я одна и много белого света. Чудесно! И как отсюда выйти?

— Ты хочешь выйти? — спрашивает у меня голос, не могу понять мужской, или женский, и откуда звучит.

— Хочу!

— А зачем тогда заходила?

— Это случайно вышло…

— Случайно? Значит, ты не хочешь быть Хранительницей знаний?

— Эээ… Смотря, что вы имеете в виду. Если хочу ли я работать в отделе Артефакторики…

— Слова… просто слова… Вы, люди, так много говорите и так мало думаете над смыслом того, что извергает ваш рот.

— Просто я не совсем в теме этой вашей магии и знаний, и прочего. Мне нужно понимать, на что я соглашаюсь.

— Какие знания даст тебе это понимание?

— Ну…, — тут я всерьез задумываюсь. — Знание этого мира, куда я попала. Знание своего места в нем, знание, как мне вернуться домой.

— И снова слова… Ты сюда пришла, нашла дорогу, страж тебя пропустил. Ради чего ты здесь?

— Ради того, чтобы остаться в библиотеке и попытаться воплотить в жизнь мой план по возвращению домой — отвечаю.

— Что ты готова сделать для этого?

— Все…, почти все…ну…, на убийство точно я не согласна..

— Слова… — перебивает меня безликий голос. — Слишком много слов. Я допущу тебя к артефактам, но только если ты станешь Хранительницей знаний. Выбирай.

— Что? Сейчас? Мне нужно подумать…

— Выбирай!

Мысли мечутся, как тараканы под струей «Дихлофоса». Если я не буду работать в библиотеке, сколько вариантов привлечь внимание Тео? Ноль. Сколько вариантов, что я смогу выжить в этом незнакомом мире, не умея толком ничего делать и не зная местных порядков? Ноль. Похоже, выбор очевиден.

— Согласна!

— Ты принимаешь знания и согласна их использовать исключительно во благо?

— Да! — мой голос звучит громко и разносится эхом.

— Ты принимаешь высокое звание Хранительницы?

— Да! — мой ответ, как удар молнии, пахнет озоном, вызывает ощущение тепла и вибрацию под ногами.

— Да будет так!

Свет вспыхивает ярче и бьет меня в грудь. Голова невыносимо разрывается, ощущение, что мои мозги медленно поджариваются, глаза горят, чувство, будто раскаленная лава течет с них на щеки. Не в силах это терпеть, кричу и проваливаюсь куда-то вниз, во тьму.