Поцелуй на удачу

— Положись на меня, крошка, — подмигнул мне тот самый родственник платяного шкафа, который сидел рядом со мной и которого я перепутала на завтраке.

Он был действительно высок, широкоплеч, по-военному коротко стрижен и казалось, что он всегда в хорошем расположении духа. Эдакий добродушный таран, которого лучше не злить.

От фразы Михаэля, правда, Виктора немного перекосило, но капитан быстро взял себя в руки и продолжил.

— Теневой маг — Стефан, — капитан указал на казавшегося хрупким парня, чьи взлохмаченные черные волосы и бледное лицо казались наброском углем на неплотной бумаге.

Стефан просто кивнул мне, не выражая никаких особых эмоций, но с достоинством. Как равный равному, за что заработал небольшой плюсик от меня.

Вообще теневики были редкой специализацией: это был не дар, передающийся по наследству, а обычный профиль, как алхимия или артефкторика. То магия тени требовала очень много труда и имела очень узкое применение. Естественно, в большинстве случаев в военной плоскости. Ну и немного в защите первых лиц империи. То, что парень сам пошел на этот факультет и до сих пор не вылетел, говорило лишь о его трудолюбии и, возможно, уже заключенном контракте с профильным министерством.

О чем, конечно, в приличном обществе спрашивать не принято.

— Наш лекарь — Эгилл, — произнес Виктор, и я сразу же поняла, что тут будет проблема.

Эгилл был красив. Нет, все парни здесь были хороши собой и в целом я понимала, почему за ними бегает нездоровая часть женской половины учащихся. Но Эгилл среди них был самым ярким. Эдакая утонченная аристократическая красота. Блондин с пронзительным взглядом голубых глаз. Немного мрачный с отпечатком какой-то внутрнней печали на красивом лице. Устоять практически невозможно, как говорится. на мой вкус, конечно, слишком сладко, но девушки любили таких красавчиков со взглядом побитой собаки. Чисто инстинктивно хотелось его пожалеть. А от жалости до любви, как мы знаем, у многих полшага!

Но в нашем случае проблема была не в том, что эта фарфоровая куколка смотрела на меня с очень плохо скрываемым недовольство. И когда Виктор его представил, парень лишь выше задрал свой как будто ни разу не поломанный нос.

Беда была в том, что он вроде как лекарь, но свое здоровье ему доверять как-то не хотелось.

— Здесь будет проблема, — сразу же сказала я, не дав Виктору перейти к представлению себя любимого.

— Прости? — приподнял брови капитан.

— Твой лекарь скорее меня прикопает, чем подлечит, — пояснила я.

На мои слова Эгилл фыркнул:

— Ты слишком много о себе думаешь.

— Вот как? — прищурилась я.

— Угомонились оба! — рявкнул Виктор так, что меня аж немного оглушило. Ну и ностальгия сразу по папиному командирскому голосу пробрала. — Эгилл будет вести себя как профессионал, — произнес капитан с нажимом, выражительно посмотрев на лекаря.

Тот сжал губы в тонкую линию, но препираться не стал.

— А ты не будешь его задирать, — добавил Виктор, посмотрев на меня выразительно.

Я в ответ неопределенно пожала плечами. Я не считала, что как-то спровоцировала парня, но нельзя подрывать мужской авторитет в присутствии посторонних. Этому меня тоже дома научили!

30

— Я — боевой маг, как ты уже поняла, — продолжил как ни в чем не бывало Виктор. — А ты будешь нашим стрелком.

Хотелось напомнить, что только на одну игру, но я предусмотрительно прикусила язык.

— Арена — сложный магический артефакт, работающий одновременно и не предсказуемо, и стандартно, — продолжил вводную лекцию Виктор, словно сейчас и не было никакой перепалки. — Она создает внезапные препятствия, впускает магический бестиарий, расставляет ресурсы в хаотичном порядке. Но неизменными остаются тропинки, ведущий от нашей башни к башне противника. Рельеф вокруг меняется от игры к игре, но дороги всегда ведут на другой конец арены. Это понятно?

— Так точно! — звонко ответила я по привычке, заставив Виктора дернуть глазом, а Михаэля довольно ухмыльнуться.

— Игра начинается с рукопожатия членов команд.

— Здесь тебе попытаются сломать пальцы! — подсказал Михаэль.

Виктор зыркнул на него, и платяной шкаф заткнулся, принявшись с невероятным энтузиазмом рассматривать носы своих сапог.

— Пальцы ломать не будут, но да, могут подпортить настроение, — нехотя признался Виктор. — Стандартная практика устрашения противника.

«Мужики,» — подумала я, очень стараясь не закатывать глаза.

— Потом мы расходимся по разные стороны поля и… происходит взаимный обмен любезностями.

— Это как? — не поняла я, пытаясь вспомнить, переругивался ли брат через все поле с капитаном противников.

— Каждая команда имеет право изъять из игры пять вариантов оружия, — пояснил Виктор. — Капитан сообщает судьям, например, что в этой встрече не появляется огненный двуручный меч, и игра проходит без него.

— Но вариантов оружия же сотни, — опешила я.

— И мы всех их знаем, — кивнул Виктор. — Тебе тоже придется.

Где-то на задворках сознания радостно приплясыпала маленькая Алексия, которой папочка выдал большую энциклопедию магического оружия и заставил выучить наизусть. Поверить не могу, что это мне пригодилось!

— Теперь основная механика. Магические поединки не настоящие. Если ты выпустишь стрелу в члена любой команды, его просто отправит локальным порталом в штрафную зону под своей башней. Будет там сидеть и скучать положенные 10 минут, пока магический барьер не выпустит его обратно. Аналогично с любым другим оружием. Как только наносится удар, не совместимый с жизнью, оппонент переносится на стартовую точку. Это понятно?

— Понятно, — ответила я уже чуть более напряженно.

Настоящие удары — это, на самом деле, довольно бодряще. Не для слабых духом, так сказать. Что, конечно, мне весьма польстило.

Всегда приятно, когда тебя принимают за равную.

— Из всех нас больше всего пространства для маневра у Стефана, — снова заговорил Виктор.

Ну еще бы. Теневой маг ходит из тени в тень. Чем выше его навык, тем более дальнюю тень он может выбрать для шага. У студента академии, конечно, ресурс все же ограничен, но маг тени в команде это заведомо более выигрышная позиция.

— Во всех командах есть маг тени? — спросила я.

— Хороший вопрос. Соображаешь, — улыбнулся Виктор. — Обычно — да. Но правилами аэрена пятый класс мага не оговорен.

— Могут быть сюрпризы?

— На моей практике ни разу не было, — пожал плечами Виктор, но помрачнел, явно что-то вспомнив, и добавил: — Но все бывает в первый раз.

— Вик, давай может уже от теории к практике? — законючил Михаэль. — Она ж отличница, разберется на ходу.

Я сделала максимально умильную мордашку и спросила: