Поцелуй невидимки

— Вот здорово! Не забудь про меня — я первый покупатель! — рассмеялась Шелли. — Буду лечиться от одиночества. Нет мужчины — зато будет теплая рука, которая погладит спинку перед сном.

— Достойная замена, — улыбнулся Руди. Он искренне сочувствовал Шелли, которую преследовали неудачи на любовном фронте. Он видел, как она переживает свое одиночество, и от этого ему становилось не по себе. Сам он не чувствовал потребности в ком-то — ему вполне хватало работы, Шелли и знакомых, с которыми можно было неплохо провести время. Но Шелли... Ей было недостаточно того, что она имела, а как Руди мог ей помочь?

— Хочу поделиться с тобой кое-чем. — Шелли взяла пирожок и откусила небольшой кусочек. — Вчера я была на выставке и встретила там мужчину своей мечты.

— Да ну? — удивился Руди.

— Во всяком случае, сейчас он мне кажется таковым... — задумчиво произнесла Шелли. — Что будет потом — я не знаю. Хотелось бы познакомиться с ним поближе, но я боюсь, что он, как и все остальные, разглядит только мою привлекательность и не увидит ничего внутри... В общем, в моей голове созрела совершенно безумная идея — изменить свою внешность...

— Ты спятила, Шелли? — В голове Руди вихрем пронеслась мысль о пластической операции и ее последствиях.

— Нет же, ты не понял. Есть косметика, одежда, парики, наконец... Просто я подумала: если женщины используют косметику, чтобы стать красивее, почему бы мне не достигнуть с помощью той же косметики обратного эффекта?

— И чего ты этим добьешься? — все еще не понимал Руди.

— Я хочу познакомиться с ним в облике дурнушки, а не красавицы. Тогда посмотрим, что собой представляет этот Дуглас Конхэйм...

— Дуглас Конхэйм? — переспросил Руди. — Между прочим, я его знаю. Он купил у меня газонокосилку.

— Вот это совпадение! — обрадовалась Шелли. — И как он тебе?

— Хороший вопрос... — Руди задумался. Что можно на него ответить? Обычный человек. Руди к нему не присматривался — он же не знал, что Шелли воспылает к нему горячей страстью... — Не знаю, Шелли, — честно ответил он. — Обычный мужчина... Наверное, красавец... С женской точки зрения...

— Это я и сама успела заметить.

— Проникся моей косилкой. Сказал, чтобы я обращался к нему, в случае чего. Воспитанный, вежливый человек. По-моему, не высокомерный, но не слишком веселый. Постоянно чем-то озабочен. Что, впрочем, неудивительно — директор модельного агентства, к тому же самого престижного в городе... Вот и все...

— Познакомь меня с ним, Руди... — взмолилась Шелли. — Точнее не меня, а ту, что я буду собой представлять...

— Ты что? Как я тебя познакомлю, когда сам едва его знаю? Приду и скажу: «Знакомьтесь, это моя подруга Шелли». Или как там тебя будут звать... Придумай что-нибудь получше.

— Я бы с радостью, но идей больше нет, — удрученно ответила Шелли. Она провела рукой по мягкому диванному ворсу и вздохнула. — Ну помоги мне, Руди. В конце концов, кто из нас двоих изобретатель?

— Я изобретаю вещи, а не ситуации... — Руди отошел от стола и сел на диван рядом с Шелли. — Даже не знаю, как тебе помочь. Да и идея твоя — какая-то странная.

— Кто бы говорил, — обиженно буркнула Шелли. — У тебя идеи тоже странные, но польза-то от них есть.

— Послушай, Шелли, кажется, он что-то говорил о помощнице, которая ему понадобится через месяц.

— Секретарше? — уточнила Шелли. Может быть, праздник на ее улице все-таки настанет?

— Что-то вроде... Только вот не знаю, нужна ли ему эта помощница до сих пор. — Он поймал загоревшийся надеждой взгляд Шелли и понял, что звонить Дональду все равно придется. Ничего не поделаешь — оставить Шелли без поддержки в этой авантюре он просто не мог.

— Руди...

— Хорошо, — согласился Руди. — Только знай — я не в восторге от твоей идеи. Неизвестно, чем все это закончится, если правда выйдет наружу.

— Вот увидишь, все будет хорошо! — Глаза Шелли заволокла мечтательная пелена. Казалось, она уже работает на Дугласа Конхэйма и смотрит в его глубокие серые глаза. — Есть, правда, одна неувязочка — с его агентством сотрудничает Вайолет.

— Замечательно! — усмехнулся Руди. — Представь себе, что будет, если Вайолет приедет к Конхэйму и узнает тебя в его секретарше...

— Сомневаюсь, что она часто там бывает, — разуверила его Шелли. — К тому же я узнаю о ее визите первой. Неужели я не смогу найти предлога, чтобы избежать этой встречи?

— Не знаю, — засомневался Руди. Фантастическая затея Шелли не укладывалась в его голове. — А что будет с «Паблисити Сторм»? Ты же не бросишь свое дело ради какого-то Конхэйма?

— Вот черт! — расстроилась Шелли. Она предалась мечтам и совершенно забыла о своем агентстве. Мир фантазий, безусловно, привлекателен, но от реальности не уйдешь — так или иначе она о себе напомнит... — Конечно, я не смогу на него работать... Что-то я размечталась, Руди. Пора остановиться...

— Ладно, — смягчился Руди. — Погоди хныкать.

Он встал с дивана, стряхнул ворох бумаг со стола и достал телефон.

— Алло? Здравствуйте, Дуглас. Вас беспокоит Рудольф Маггот. Когда мы виделись в последний раз, вы говорили о том, что вам нужна помощница... Все еще ищете? Отлично. У меня есть на примете знакомая, думаю, она вам подойдет. Ответственная девушка, — он бросил укоризненный взгляд в сторону Шелли, — пунктуальная. Только есть одна проблема — она не может работать целый день. Вторая половина дня? Отлично, я поговорю с ней и попрошу вам перезвонить... Не за что... И вам всех благ.

Руди положил трубку и облегченно вздохнул. Ему показалось, что за минуту разговора он свернул огромную каменную глыбу. Он не любил, да и не умел врать. То, что он сказал Дугласу, конечно, нельзя было назвать ложью — Шелли действительно была ответственной и пунктуальной, — но Руди продолжал грызть червь сомнения. Вайолет, которая могла раскрыть все карты... Сам Дуглас Конхэйм, который мог догадаться о том, что Шелли не та, за кого себя выдает... Неужели подобный риск оправдан? Что такого особенного в этом мужчине, ради которого Шелли идет на безумную авантюру? Но счастливые глаза Шелли, устремленные на друга, утверждали, что риск оправдан...