Поцелуй огня

– Что значит сбоит? – еще сильнее озадачился вайр. Ага, значит, факт иллюзии он не отрицает. – Подожди, ты что, видишь сквозь иллюзии? Редкий талант, очень редкий. Впрочем, универсалы умеют удивить неожиданным даром. Ну всё, теперь ты точно можешь забыть о вольной жизни, Эрик. Такие таланты обязаны служить Синоду. Идем, нас заждался герцог.

– Я еще ничего не решил!

– Это уже неважно, – отмахнулся наглый вайр и, не выпуская моего локтя, потянул в сторону замка.

– Тогда я выбираю роль вольнонаемного слуги! – выпалила я, схватившись за ветку росшей на опушке ольхи. – И только на две недели!

Вайр рассмеялся, сверкнул фиолетовым глазом.

Фиолетовым?! Не успела я ойкнуть, он дернул меня на себя и отцепил мою руку от ветки. От его прикосновения меня словно молнией пронзило от макушки до пяток, как будто я сунула палец в розетку, и на этот раз я не удержалась и выругалась:

– Дохлый демон!

– Живой вайр! – возразил ловец, перехватил мою руку и быстро произнес: – Перед ликом Предвечного Пламени беру тебя в ученики, вольный маг, назвавшийся Эриком из Бретауна, и дарую тебе свою защиту и покровительство на срок, пока я не сочту обучение законченным.

Мое предплечье обожгло так, словно приложили раскаленную кочергу. Я заорала от боли, что есть силы вырвала руку и с ужасом уставилась на проступившее на коже клеймо.

– Ах ты, рабовладелец демонов! – заорала я. – Не хочу в ученики! Я же выбрал слугу! Убери эту гадость!

Вайр натянул капюшон, скрывая свою ужасную маску, и усмехнулся:

– Само пройдет, когда магия сочтет, что ты уже не сможешь взять от меня больше знаний, чем тебе необходимо.

– Я отказываюсь!

– Твоя магия уже согласилась. Иначе не появилось бы знака огня. Кстати, теперь, какими бы талантами ты ни обладал раньше, огненная магия будет преобладать.

Отличная новость на фоне катастрофы.

– Я буду жаловаться! – бушевала я.

– Кому? Синоду? Королю? Сначала попади в столицу. Давай, сделай первый шаг по этому пути! – и вайр легонько подтолкнул меня по направлению к замку.

Зря он так со мной. Пожалеет. Очень сильно пожалеет!

Кипя от злости, я шла впереди вайра, нарочно шаркая подошвами и поднимая пыль. Ветерок дул мне в лицо, следовательно, вся пыль достанется моему рабовладельцу. Ну, то есть, новоявленному учителю. Ничего, ненадолго он взял верх. Разыщу сестер, они подскажут, как избавиться от кабалы. И от магической татушки. Не может быть, чтобы не нашлось никакой уловки!

А пока – улыбаемся и машем, терпим и ищем возможность сбежать.

Самое лучшее сейчас – сделать вид что смирилась с самоуправством и превосходящей силой врага. Главное – бдительность усыпить. Да и, скажу честно, выведать секреты ловцов – дорогого стоит. Огненный круг мне спасибо скажет и отплатит за мои мучения!

Мы уже вышли к мосту, перекинутому через ров в лучших средневековых традициях, когда вайр придержал меня, положив руку на плечо:

– Слушай меня, ученик.

“Рррр!” – подавила я рык и кивнула:

– Я само внимание, нассставник!

А вот змеиное шипение подавить не удалось. Но вайр не обратил на этот дефект речи никакого внимания:

– Прекрасно. Итак, первое. От меня не отходишь ни на шаг, даже по нужде. Сидишь там, куда нас поселят, и никуда не выходишь, даже если я долго не возвращаюсь. Никому не открываешь дверь. Пока мы в замке герцога без подмоги, от меня не будет никаких поручений, требующих от тебя покинуть убежище. Потому никого не слушай, сиди тихо, как будто тебя нет. Понятно?

– Да, сенсэй.

– Как ты меня назвал?

– С-сэй, – поправилась я. – Легкое заикание, не обращайте внимание.

– С чего бы?

– От испуга, – я подняла руку и с осуждающим видом ткнула пальцем в знак на запястье.

– Подумать только, какой ты впечатлительный! – съязвил вайр.

– Не каждый день меня вайры берут в рабство! – парировала я.

– Это высокая честь, мог бы и поблагодарить.

Я выразительно промолчала, но взглядом показала всё, что я думаю о такой “чести”.

– Отлично! – радостно воскликнул ловец. – У тебя хорошо получается, вот так и молчи впредь, пока я не разрешу тебе говорить. Особенно, при герцоге и его людях. Идем, нас уже приглашают.

Действительно, решетка на воротах начала подниматься, и мы поспешили перейти мост и войти во двор замка.

Нас действительно ждали: на мощеной булыжниками площадке перед замком выстроилась шеренга одетых в латы рыцарей. Они отдали честь порыжевшему от пыли плащу ловца, а мне стало интересно, как все определяют, действительно ли под одеждой с низко, едва ли не до кончика носа, натянутым капюшоном настоящий вайр? Может, какой-нибудь проходимец надел костюм ловца, нацепил перевязи мечей, и – вуаля! – ему все уступают дорогу и принимают в любом доме! Хорошо устроились лучшие паладины Синода!

Впрочем, герцог нас встречать не вышел, прислал своего внука, лорда Каххена. А ведь пухляш должен был в соседнем графстве ведьму ловить, насколько я помню подслушанный разговор. Похоже, сосед даже приблизиться к своим владениям ему не дал. Впрочем, мне-то что… Теперь за мою голову вайр отвечает своей головой и магией, он клятву дал.

– Прошу милости Пламени, сэй вайр! Благословите наш дом своим присутствием! – залебезил перед ловцом разряженный как на королевский бал толстяк.

– Ты что-то путаешь, милорд Каххен, – надменно оборвал его Арнар. – Я не жрец и не раздаю благословений. Я всего лишь пес Синода.

Но глухаря на току не заткнешь. Каххен как не услышал, продолжив мироточить:

– Скоро для вас будут приготовлены лучшие гостевые апартаменты, немного не успели, не ожидали так скоро вашего прибытия. Но сытный обед и вино скрасят ожидание! В парадной трапезной уже накрыт стол. К сожалению, герцог после всех потрясений слёг, его осматривает лекарь. Дедушка присоединится к нам позже.

– Маркиз, я вайр, если вы не заметили. Я не голоден и не нуждаюсь в отдыхе. Мне не нужны апартаменты. Все, что нужно мне и моему ученику – вода для умывания и комната для допросов.

Это что же? Этот… мучитель собирается уморить меня голодом? – хотела было я возмутиться, но вовремя вспомнила о выбранной тактике и промолчала. Подумаешь, росинки с утра во рту не было. И не в таких передрягах приходилось бывать.

Герцогский наследник не ожидал столь вопиющей скромности, недоуменно нахмурил брови:

– Но как же? А юный маг?

– Юный маг отныне – мой ученик, и разделяет со мной кров и еду… или ее отсутствие, – приговорил меня наглый вайр к голодовке.

– Но так нельзя! – взмахнул маркиз пухлыми ручками. – Он спас нам жизнь, а мы корочку хлеба пожалеем?