Поцелуй после полуночи

– Тогда не нужно оправдываться, – сказала девушка.

– В любом случае, – продолжал мистер Гудмэн, – мне бы хотелось, чтобы вы наконец познакомились с мистером Томом Ссс… Паркером.

«Мистер Гудмэн явно сегодня не в себе, – подумала Виктория, – даже заикаться начал. Что-то странное с ним творится. Уж не заболел ли он?»

– Я очень сожалею, что мы задержались. Видите ли, я просто не мог собраться…

– Ничего, – сказала Виктория, переводя дыхание.

Взяв себя в руки, она повернулась к своему будущему мужу.

– Он ведь уже здесь, не так ли?

– Да, леди Виктория. Пожалуйста, примите также и мои извинения. К сожалению, я не могу позволить Филиппу взять всю ответственность на себя. Для меня это тоже был беспокойный день.

Девушка протянула руку, и Том пожал ее. От этого нежного прикосновения у Виктории побежали по спине мурашки.

Она откашлялась:

– Мистер Паркер… – И забыла, что собиралась сказать.

На губах Тома появилась восхищенная улыбка, и Виктория вдруг поняла, что смотрит на его чувственный рот. Она заставила себя взглянуть ему в глаза. Том поднес руку Виктории к губам и очень нежно поцеловал…

Господи, что с ней происходит?

– Вы действительно прелестны, как о вас говорят, – тихо произнес он.

«Неужели это действительно так?» – подумала Виктория.

– Разве? – И тут же спохватилась. – Спасибо!

Боже правый, вот, оказывается, что говорят все! Да нет же, это просто комплимент! Похоже, она заразилась от мистера Гудмэна. Мысли у нее путались.

Глаза Тома весело поблескивали. Виктория постаралась справиться с замешательством.

Том находился очень близко, и взгляд его голубых глаз был устремлен на нее. Это очень тревожило Викторию. У нее было чувство, что она уже где-то видела эти глаза. Давно…

Ну вот, не хватало только, чтобы у нее начались видения! Сейчас здесь еще призраки появятся. Явно мистер Гудмэн принес в дом какую-то заразу.

– Не стоит благодарности, – тихо ответил Том.

При звуке его голоса мурашки снова побежали у нее по спине. Казалось, его глубокий голос проникает в самое сердце.

– Я… да, и так, это замечательно, что я наконец познакомилась с вами! – заикаясь, промолвила Виктория. – Ну, теперь, когда знакомство состоялось, может быть, поедем?

– Что касается меня, леди Виктория… К сожалению, я не могу, – объявил агент.

Виктория с удивлением воззрилась на мистера Гудмэна.

– Вы не поедете?

Филипп Гудмэн нервничал.

– К сожалению, нет, леди Виктория. Кое-что… э… – Он опять как-то смущенно взглянул на мистера Паркера. – Кажется, что-то случилось.

При мысли о том, что она поедет в экипаже с мистером Паркером, Викторию охватила паника. Ей придется быть с ним один на один в течение всего пути в Гретна-Грин.

– Вы не поедете с нами?

– Я обещаю вести себя как подобает настоящему джентльмену. – Мистер Паркер хотел успокоить Викторию.

– Да, конечно, – пробормотала Виктория. «Все-таки он джентльмен, – напомнила она себе, – он не посмеет вести себя по-другому». Если она так доверяет ему и согласна выйти за него замуж, то, безусловно, ей придется довериться ему и сейчас. Но не это ее беспокоило. Совсем нет. А то, что ей предстоит остаться наедине с этими голубыми глазами, взгляд которых вызывает в ней бурю чувств.

И вдруг Том подмигнул ей. Или ей это показалось?

– Если только вы не считаете, что нам требуется провожатый, – заметил Том с обворожительной улыбкой.

Виктория вспыхнула.

– О, конечно, нет. Мы справимся без вас, – заверила она мистера Гудмэна.

– Очень хорошо! – воскликнул мистер Гудмэн. – Кажется, подъехал экипаж. – Он протянул руку мистеру Паркеру. – Том, будь здоров, дружище! – А затем повернулся к девушке. – Когда мы встретимся в следующий раз, леди Виктория, я надеюсь, вы будете миссис Том Сссс… – Мистер Гудмэн поморщился и покачал головой. – Паркер. А, черт! – воскликнул он и снова надел шляпу. – Мои поздравления вам обоим! С вашего позволения, не буду вам мешать. – И он поспешно ушел.

Виктория недоумевала. Первый раз она видела мистера Гудмэна в таком состоянии. Бедняга. Наверное, он слишком много работает.

– Ну что же. – Виктория повернулась к своему жениху. – Едем?

– Конечно. – Ее будущий муж открыл дверь. – Прошу.

Неожиданно Виктории в голову пришла странная мысль. Если бы ее заставили сидеть за завтраком и внимательно смотреть на мужчину напротив, то она хотела бы, чтобы этим мужчиной оказался Том Паркер. Глупости. Надо взять себя в руки. Она уже не девочка, и от таких бредовых идей нужно отказаться. Хотя… почему бы ей не выкинуть что-нибудь неприличное?

Поборов в себе желание с визгом подняться по лестнице и скатиться вниз по перилам, Виктория взяла шаль, глубоко вздохнула и вышла из дома.

Девушка задавала себе вопрос: почему такой человек, как Том, согласился на ее предложение? Возможно, он был мотом и предвкушал неиссякаемый источник денег? Если так, то он жестоко ошибается. Она не собиралась давать ему ни гроша.

А может быть, он просто был распутником, которого вполне устраивало соглашение о свободном браке? Вряд ли он будет хранить ей верность, но это ее нисколько не задевало.

В любом случае сейчас слишком поздно отступать.

Единственное, что оставалось делать, – это выйти замуж за Тома Паркера.

Глава 4

Виктория не узнала его.

По правде говоря, Том не рассчитывал, что спустя столько лет она его узнает. Хотя все-таки надеялся: вдруг произойдет чудо, и Виктория поймет, кто такой ее будущий супруг. Но чуда не произошло. Том убеждал себя, что нелепо огорчаться из-за чепухи. У него слишком распространенное имя, и, кроме того, он взял девичью фамилию своей матери. Черт побери Филиппа – он чуть его не выдал. Том теперь совсем не был похож на того мальчика, которого знала Виктория.

По хмурому лицу девушки было ясно, что Виктория не испытывает особого восторга при мысли, что ей надо провести хотя бы пять минут наедине с Томом. Еще меньший восторг вызывала предстоящая поездка в Гретна-Грин. А уж о том, чтобы обменяться брачными обетами, и подавно.

Черт побери эту женщину! Лучше бы она надела траур на собственную свадьбу. Боже правый! Когда Том увидел Викторию в дверях комнаты, он едва не бросился к ней с объятиями. Наряд девушки не был шикарным, но так ей шел, что у Тома сердце забилось, как у юнца, встретившего свою первую возлюбленную.