Поцелуй убийцы

У родителей Делии не было денег, чтобы послать ее в хороший колледж. Если она не выиграет конкурс, ее отправят в Вэйнсбриджское училище — и даже его оплатить будет не просто. Но… но если Делия победит, она сможет выбрать самый лучший, самый престижный дизайнерский колледж в Нью-Йорке. Когда ей исполнилось двенадцать, она уже твердо знала, что хочет поступить именно туда. И ничто не заставит ее передумать.

Делия сдвинула брови. Это не просто конкурс. Это исполнение всех ее желаний, входной билет в волшебный мир надежд и фантазий. То, что важнее всего на свете. Не считая Винсента, конечно.

— Как вы считаете, я могу выиграть конкурс? — Делия внимательно смотрела на друзей. С одной стороны, ей хотелось услышать правду. А с другой… она и сама не знала.

— Никаких сомнений! — выдохнул Гейб. В этот момент прозвучал сигнал к окончанию игры. Гейб обернулся, засвистел, приветствуя победившую команду. Редкие зрители поднимались и, собирая учебники И тетради, не спеша покидали спортзал.

— Точно тебе говорю, Делия, — Гейб снова повернулся к ней. — Всем остальным до тебя далеко.

Девочка не смогла сдержать улыбки.

— Спасибо, Гейб. Но вряд ли мне вот так просто поднесут награду на блюдечке с голубой каемочкой. В этом году на участие в конкурсе подали заявки семь человек.

Она мысленно перебрала всех кандидатов. Большинство из них не представляли никакой угрозы. Но кое-кто вполне мог встать ей поперек дороги.

— Стюарт Эндрюс — самый лучший актер в нашем классе.

— Он говорил мне, что будет показывать фокусы, — вставила Бритти. — Помните, как он заставил исчезнуть мистера Марсдена? Круто.

— Дешевка. — Гейб пренебрежительно дернул плечом.

— А еще Карина, — как бы невзначай сообщила Делия. — Она тоже может победить.

Она старалась говорить совершенно равнодушно, но вряд ли друзья поверили в это спокойствие — они слишком хорошо ее знали.

— Забудь ты про Карину, — попросила Бритти.

Конечно, ей легко говорить. Ей-то не надо соревноваться с этой «мисс Совершенство».

— У Карины чудесный голос, — продолжала Бритти. — Но этого ведь недостаточно. Еще должны быть отличные отметки по всем предметам.

— Точно, — поддержал Гейб. — А у тебя отметки — самые высокие.

— Только благодаря тебе, — мягко заметила Делия.

— Да уж, — фыркнула Бритти. — Ее отметки даже выше твоих, Гейб. — Затем ее тон снова стал серьезным: — Послушай, Делия, не переживай ты так. У тебя в этом году просто замечательные отметки. И ты целых полгода была командиром девчачьей волейбольной команды и занималась организацией вечера встречи выпускников.

— И отвечала за первую полосу школьной стенгазеты, — вставил Гейб, — и руководила сбором металлолома, и…

— Да ладно, ладно, — замахала руками Делия, — это все равно ничего не значит. — Голос ее предательски дрогнул. — Я отвечала за одну полосу, а Карина была главным редактором всей газеты. И она была лучшим игроком в нашей команде. И на встрече выпускников…

— Подумаешь, королева бала, — вмешался Гейб. — Да, она староста класса. И, может, от ее голоса стекла разлетятся вдребезги. Ну и что? Все считают ее самой красивой девочкой в городе, все члены жюри в нее тут же повлюбляются. Остальные конкурсанты могут даже не утруждаться пробовать. Ты это хотела услышать?

Бритти хихикнула, Делия молчала. Она понимала, что Гейб прав.

— Возьми себя в руки, — продолжал отчитывать Гейб. — Когда ты наконец поймешь, что ты гораздо круче Карины? Ну и что, что она хорошенькая и миленькая. Да ведь это же скучно. Сладко до приторности.

Делия не выдержала и улыбнулась. Бритти вдруг замотала головой.

— Знаете что? — сказала она, вскакивая с места. — Утомилась я что-то от этих разговоров. И вообще, что произошло? Ведь вы с Кариной когда-то дружили.

Делия с негодованием уставилась на лучшую подругу. Как она может так говорить! Ведь она же все знает!

— Я пыталась дружить с Кариной. И тебе это известно.

— Ну да. А она старалась не ссориться с тобой. — Бритти положила руку Делии на плечо. — Ты же знаешь, я для тебя на все готова. Ты — моя лучшая подруга. Но и Карина — тоже моя подруга. Мне не нравится, что вы постоянно на ножах. Тебя от одного ее имени перекашивает. А ее — от твоего.

— Не смей ее защищать! — Делия повернулась к Гейбу, ища поддержки.

— Помнится, в прошлом году вы с Кариной заключили перемирие, — сказал он хмуро. — И продержались почти весь год. А до этого вы хоть и были соперницами, но держались по-дружески. Так?

— Да, но в этом году я заметила, что она подкатывается к Винсенту, — вспыхнула Делия. — Я ей не доверяю! Она вся такая белая и пушистая, но она хочет отбить у меня парня. И не потому, что он ей нравится, а потому, что он мой. Это гадко.

Дверь спортзала с грохотом распахнулась. Все трое испуганно обернулись. К ним направлялась Карина Фрай.

Глава 4

— Что с ней? — шепнула Делия.

Волосы Карины, всегда аккуратно расчесанные, были растрепаны, тушь размазалась по щекам, глаза покраснели — от слез?

— Ты! — ее хриплый голос эхом отдавался в пустом зале. — Ты, ведьма, я тебя ненавижу!

Делия охнула. Карина, спотыкаясь и тяжело дыша, быстро поднялась по ступенькам, не отрывая от нее взгляда. Одним движением приблизившись к сопернице, она внезапно схватила ее за горло.

— Эй! — кажется, это закричала Бритти. Но голос ее доносился откуда-то издалека.

— Тебе не победить на этот раз! — кричала Карина, горячо дыша в лицо Делии, царапая ее шею острыми ногтями.

Делия почувствовала, что задыхается. Перед глазами заплясали красные точки. Она выгибалась дугой, пытаясь освободиться. Наконец Карина ослабила хватку. Делия рванулась назад и, ударившись головой о верхнюю скамью, пошатнулась и упала. Карина резко опустилась рядом и снова вцепилась ей в горло.