Поцелуй в полночь

– Мне показалось странным, что ты так тщательно изучала Тиаззу и ни разу не побывала там.

– В этом нет ничего странного. Речь идет о двух разных философских школах, – объяснила Шейла. – Представители одной из них считают, что человек должен полностью погрузиться в изучаемый предмет, чтобы познать его. Представители другой уверены, что для объективности и беспристрастности ученый должен дистанцироваться от предмета своих исследований.

– Значит, у тебя нет никакого личного интереса к моей стране и ее культуре?

Шейла помедлила с ответом, как будто почувствовав ловушку.

– Мои исследования носят чисто академический характер, – ответила она, тщательно взвешивая слова. – А мои отношения с твоим братом – личный. У тебя есть еще какие-то вопросы?

– Почему именно Тиазза? Чем тебя так заинтересовала моя страна? – Она должна была страстно увлечься этой темой, чтобы тратить столько времени и сил на ее изучение.

Его вопрос застал Шейлу врасплох. Пытаясь скрыть замешательство, она пожала плечами и отвела взгляд.

– Я уже не помню.

– Перестань, Шейла. Я никогда в это не поверю.

– Ах да! – Она щелкнула пальцами, как будто ее только что осенило. – Однажды я листала иллюстрированный молодежный журнал и наткнулась на потрясающую фотографию. Вы, ребята, на ней смотрелись просто сногсшибательно. – Она громко вздохнула и закатила глаза. – Я вырвала эту страницу и повесила ее на стене в моей спальне. С тех пор я поклялась себе, что обязательно подцеплю одного из вас.

– Понятно.

Сильно преувеличенное обожание, написанное на ее лице, сыграло с Рафаэлем странную шутку. Он вдруг почувствовал себя сильным и непобедимым. И это при том, что Шейла всего лишь откровенно валяла дурака. А что бы с ним случилось, если бы ее восхищенный взгляд был искренним?

– Жаль, что мне пришлось выбросить фотографию, – надув губки, продолжала Шейла. – Из-за следов помады на ней уже невозможно было ничего разглядеть.

Рафаэль молча ждал правды. Он не двигался с места и не отводил взгляда, сосредоточенного на ее губах. Ему хотелось проверить, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся.

– Вот те крест, не вру! – добавила Шейла.

Рафаэль продолжал смотреть на нее, засунув руки в карманы и слегка покачиваясь на пятках.

– Я могу ждать столько, сколько нужно, пока ты не назовешь мне истинную причину.

Шейла вздохнула. Ее явное нежелание отвечать все больше возбуждало его интерес. В какой-то момент ему даже показалось, что он так и не дождется ответа.

– Я всегда любила сказки, – тихо произнесла Шейла.

– Что? Сказки? – переспросил Раф.

Что это было? Очередная выдумка, чтобы отвлечь его внимание?

– Дети очень восприимчивы к подобным вещам, – продолжала Шейла, обхватив себя руками. – Мне нравились сказки о волшебницах, о прекрасных и смелых девушках, которые брали свою судьбу в собственные руки.

– И находили своего принца, – не смог удержаться от комментария Рафаэль.

Шейла страдальчески закатила глаза.

– Тебе нужно записаться на курс детской литературы, чтобы освежить кое-что в памяти. Это принцы находили их. Но дело не в этом. Женщины из сказок были умны, изобретательны и всегда находили выход из любого безнадежного положения.

– И что?

– Их ценили не только за то, что они красивы, – тихо сказала Шейла. – Таланты этих женщин никак не были связаны с их внешностью и сладкоголосым пением.

Склонив голову, Рафаэль пристально изучал выражение ее лица. Она действительно говорила то, что думала.

– Каждый раз, когда мне кажется, что я вот-вот пойму тебя, ты доказываешь мне, что я ошибся.

– В этом нет ничего странного. У меня вообще дар сводить мужчин с ума. – Шейла резко отвернулась, и на ее щеках вспыхнул яркий румянец. – Лучше оставь свои попытки, пока не поздно.

– Ну зачем же? – мягко сказал Рафаэль. – Игра может стоить свеч.

Ее лицо было так близко, что ему стоило лишь наклонить голову, чтобы прильнуть к ее губам. Он представил, как прижимается к ней, и его охватила горячая волна желания. Рафаэль не мог вспомнить, чтобы он когда-нибудь так остро и сильно хотел женщину.

Что он делает? Рафаэль отступил назад и постарался взять себя в руки. Это же женщина его брата!

– Что ж… – Шейла откинула волосы нервным движением, в котором не было ее обычной грации, и судорожно вздохнула. – Кажется, Лука снова решил удрать. Если увидишь его по дороге, передай, что у него большие проблемы.

Лука? Он чуть не поцеловал ее, а она все это время думала о Луке?

– Ты пытаешься избавиться от меня?

– Да.

– Не волнуйся, я уже ухожу. – Ему необходимо было сделать это как можно скорее, прежде чем он окончательно потеряет контроль над собой и начнет приставать к женщине своего брата.

– Сколько ты еще пробудешь в Вулфскилле?

– Столько, сколько будет нужно.

Глаза Шейлы слегка расширились. Интересно, она восприняла его ответ как угрозу или как вызов? Он больше ни в чем не был уверен.

Раф размеренным шагом вышел из кабинета Шейлы. Ему было о чем задуматься. Что он делает? Для того чтобы понять эту женщину, вовсе не обязательно сближаться с ней. Ему нужно последовать ее же примеру. Изучать интересующий его предмет, дистанцировавшись от него. И чем больше будет эта дистанция, тем лучше.

Рафаэль спустился по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Он увидел Луку на первом этаже с какой-то хорошенькой девушкой. Его брат удерживал ее на месте, вытянув руки и опершись ладонями о стену. Это было подозрительно похоже на флирт.

– Лука, – голос Рафаэля прозвучал резко и почти гневно, – тебя ждет Шейла.

Лука с виноватым видом тотчас же отскочил от девушки.

– Да. Конечно. Я уже иду.

Реакция брата насторожила Рафаэля. Может быть, то, что он сейчас наблюдал, было чем-то большим, чем просто флирт? Эта мысль не на шутку рассердила его. Чего ради Лука испытывает судьбу, заигрывая с другой женщиной, когда у него есть Шейла?

– Мне пора, – сказал Лука, обращаясь к девушке. – Увидимся позже.

На лице молодой женщины промелькнуло обиженное выражение. Рафу показалось, что он что-то упускает.