Поцелуй весны

Ручка двери показалась ужасно холодной. Мурашки пробежали по телу, а внутренний голос что есть мочи закричал: «Зачем ты медлишь? Уходи! Уходи немедленно!».

Из комнаты донеслись мучительные стоны, в сердце екнуло.

Щелчок. Дверь отворилась, и ведьма осторожно шагнула в холодную комнату. Хотя свет заходящего солнца пробивался сюда сквозь высокое узкое окно – все выглядело серым и тусклым.

На кровати, спиной ко входу, лежал человек. Он сильно дрожал, скорчился и то и дело дергался, будто нечто разрывало его плоть и ломало его кости изнутри.

Ария стиснула зубы и попыталась проигнорировать отвратительное стягивающее чувство в груди.

Но оно не давало покоя, распространилось по всему телу, и ведьме пришлось признать: она не уймется, пока не посмотрит этому человеку в глаза.

Осторожно она подступила ближе, положила ладонь ему на плечо. Тот словно бы и не заметил прикосновения: продолжил дергаться и стонать. Правда в этом звуке все отчетливее слышалось рокотание, почти звериное.

«Уже началось», - подумала ведьма и заставила мужчину перевернуться на спину.

Стоило увидеть его лицо, изуродованное, распухшее, покрытое жесткой коричневой шерстью, Ария поняла: проклятье уже вернулось к нему. Вряд ли Натаниэль станет вепрем. Скорее он будет все быстрее и быстрее превращаться в отвратительного монстра, а затем умрет, отравленный тьмой в своем сердце…

– Я не должна перед тобой извиняться, - заглянув в пустые глаза сенешаля, проговорила Ария, - я думала, что захочу это сделать, думала, что для этого и пришла… Но ты сам выбрал этот путь. И я когда-то выбрала тот же… - девушка вздохнула, почувствовав, как вместе со словами, щипая и обжигая глотку, вылетают самые ужасные, самые отвратительные чувства. Не было сомнений: ей нужно было с ним заговорить. Ради этого робкого, но прекрасного ощущения свободы, от которого все трепетало в груди, - разница между нами лишь в том, что у меня появился шанс все исправить. А у тебя…

Эта мысль уколола в сердце. Почему судьба дала ей возможность начать все с начала, а ему нет? Неужели это просто везение? Или ей предстоит сделать нечто важное?

Первое казалось более правдоподобным, но второе… Во второе хотелось верить.

Вдруг в глазах Натаниэля появились искорки. Он нахмурился, оскалился, демонстрируя, как мог, свою злость, ненависть, ярость.

К счастью, он был слишком слаб, чтобы причинить Арии вред.

– Прощай, Натаниэль, - больше ведьма не нашла, что сказать. Но, больше и не надо было.

Он ощетинился, попытался схватить девушку, но руки свело судорогой.

Арии на мгновение стало его искренне жаль… Но тут взгляд сенешаля изменился, зажегся. А его губы исказились в злобной ухмылке.

С чего он?..

Позади заскрипел пол. Сразу за этим, прежде чем девушка успела напрячься, осмотреться, просто заподозрить неладное, раздался удар в спину такой сильный, что Ария изогнулась и чуть ли не переломилась пополам. Сам собой с губ сорвался болезненный выдох, зазвенело в ушах, заныла плоть и нечто холодное обожгло ее изнутри. Через секунду последовала неизмеримая боль, и что-то горячее и липкое разлилось по животу.

Ноги подкосились, Ария рухнула на пол, успев только развернуться в движении. Она опустила голову и увидела, как по платью пугающе быстро расплывается темно-красное пятно, и во рту тут же появился омерзительный привкус крови.

– Тебе всего-то надо было, - вдруг прозвучал знакомый жесткий голос, - избавиться от ребенка, - девушка подняла взгляд и обнаружила перед собой принца. Меч, который он держал в руках, был весь покрыт кровью. Ее кровью.

Глава 33. Второй шанс - 2

Силы стремительно покидали ее, и она безвольно понурила голову.

Лансер сел перед ней на корточки, поднял рукой ее лицо и прошипел, глядя в глаза:

– Не вовремя ты решила поиграть в героиню… Знаешь, а я ведь правда собирался тебя отпустить, после того, как ты бы избавилась от бастарда-фейри. А сейчас… Поверь, твоей смертью я не ограничусь. И как только найду Догейнов, которым ты почему-то решила оказать эту медвежью услугу…

– Как только ты, поддонок, найдешь Догейнов, - прозвучал новый голос, знакомый, но кажущийся уже таким далеким, что Ария не была уверенна… - то встретишься с моим мечом.

Послышался вой ветра, небольшое окно в комнате выбило мощным порывом, который прицельно вдарил по принцу.

Лансера отнесло к противоположной стене, и ведьма смогла увидеть, возникшего словно из ниоткуда Хозяина Весны.

Что… Что он здесь делал?

Стекло ослабило удар ветра, потому принц быстро поднялся на ноги, но фейри был к этому готов. Он налетел на противника храбро и стремительно, приставил острый блестящий меч к его горлу, а самого вжал в стенку так, что, казалось, юношу вот-вот расплющит.

В ушах у Арии зазвенело. Хозяин, Катрина, Лансер и его отец… Догейны. Артур…

Мысли, воспоминания завихрились с немыслимой скоростью. Не удавалось собраться, ухватиться за одну из них.

Вдруг, прежде чем смертельная слабость взяла над ней верх, Ария поняла: если Хозяин убьет принца – это может коснуться Догейнов. Их могут обвинить, и тогда…

Они лишатся всего.

– Хозяин… - ведьма попыталась сказать это, но голос предательски ослаб.

Лансеру удалось ударить фейри и вырваться из его хватки. Впрочем, он не смог удержаться на ногах и упал. Хозяину не составило бы труда его убить…

Нет. Надо что-то делать.

Тут Натаниэль завыл от боли, и Арию осенило.

Проклятье. Оно не может просто исчезнуть. Не может просто раствориться в воздухе. Кто-то должен носить его на себе. Сенешаль слишком слаб и все равно умрет, особенно без поддержки колдуний…

А Лансер… Ему действительно стоило отпустить ведьму.

Из последних сил Ария приподнялась, чтобы оказаться с сенешалем на одном уровне. Растопырила пальцы руки и позволила магии их объять. Мощная энергия обожгла мышцы изнутри.

Она использовала первое пришедшее в голову заклинание и острый, как кинжал, ледяной сгусток сорвался с ее рук и со скоростью стрелы устремился на Натаниэля. Точный удар, прямо в сердце, заставил его вздрогнуть, раскрыть рот удивленно и замереть.

В тот же миг жесткая шерсть на его лице осыпалась и истлела в падении, лицо вернулось к обратным, знакомым формам…

Крик принца раздался уже сквозь невыносимый звон в ушах. Ария обессилено сползла обратно на пол и смогла увидеть через дымку в глазах, как неестественно изогнулся от боли Лансер, как схватился за лицо, на котором, разрывая кожу, вырастала жесткая шерсть, и как вытянулось от удивления лицо Хозяина.