Поцелуй врага

– Вы просто пытаетесь запугать меня. Вы забыли, что Макгрегоры – союзники Ламонтов.

Этого-то он как раз не забыл. Именно это обстоятельство и привело его сюда.

– Советую вам более мудро выбирать себе друзей.

Она презрительно скривила губы.

– Если они стали разбойниками, то лишь из-за того, что у них не осталось выбора, потому что Кемпбеллы отобрали у них землю. А вы стараетесь создать им дурную славу, представить их хуже, чем они есть. Аргайллу нужно заставить народ поверить в это, чтобы оправдать свои действия.

Джейми изо всех сил старался сдержать душивший его гнев, понимая, что Катрина говорит так по неведению, что она не осознает ни всей сложности задач, стоящих перед Шотландским нагорьем, ни причин многовековой распри между Макгрегорами и Кемпбеллами из-за земель – земель, на которые Макгрегоры не имели законных прав. Но он чувствовал странное желание все ей объяснить.

– Мой кузен стремится положить конец беззаконию, царящему на Шотландском нагорье, и защитить невинных. И поверьте мне, Макгрегоры далеко не ангелы. Не стоит их романтизировать. Это не Робин Гуды и не лесные рыцари из легенд. Они сами виноваты в том, что с ними произошло.

Катрина вывернулась из его руки и воскликнула:

– Значит, по-вашему, они заслуживают того, чтобы их преследовали и убивали?!

Взгляд его стал жестким.

– Они заслуживают того, чтобы предстать перед судом за свои многочисленные преступления.

В ее голосе зазвучала насмешка.

– А как насчет ваших преступлений? Разве Кемпбеллов не обвиняют в подобной же несправедливости? Разве ваш кузен не сгоняет людей с их земли, не сжигает их дома?

– В отличие от Макгрегоров мы не преступаем закон.

– Как удобно, ведь закон – это вы.

Джейми сурово сжал губы.

– Я хочу добиться того, чтобы вы могли выезжать за пределы замка, не опасаясь нападения.

– С помощью силы, устрашения и запугивания?

Джейми подступил на шаг ближе, борясь с желанием схватить ее в объятия и положить конец смехотворным обвинениям. Она упорно испытывала его терпение, эта дерзкая девчонка с пылающими глазами и алыми губами, так и манившими их поцеловать. Девчонка, наговорившая ему такого, чего никто прежде не осмеливался ему сказать – ни один человек.

– Всеми установленными законом способами.

– Включая отрезание голов ради награды?

Он понял, что она имеет в виду недавний акт Тайного совета, по которому за голову каждого Макгрегора предъявителю полагалось не только вознаграждение, но и земли убитого человека.

– Мне довелось наблюдать проявления ужасной жестокости с обеих сторон. Я навидался такого, отчего вас до конца дней мучили бы ночные кошмары. Однако вы женщина. Мужчины не столь щепетильны в этом отношении – таковы уж обычаи горцев.

– И это их оправдывает?

– Мой кузен стремится объединить Шотландское нагорье при поддержке большинства вождей кланов через вассальную зависимость и договоры о преданности. Без центральной власти страна вернется к хаосу бесконечных междоусобиц. Вы этого хотите? Чтобы спасти страну, ее необходимо объединить. Если бы этим не занялись Кемпбеллы, нашлись бы Маккензи или Гордоны, но, без сомнения, кто-то обязательно встал бы во главе.

Катрина заносчиво вздернула свой очаровательный подбородок и дерзко встретила его взгляд.

– Вовсе не благо Шотландии, а алчность руководит действиями «короля Кемпбелла».

Джейми стиснул челюсти, в ярости от того, что его дерзко отчитывает изнеженная, избалованная девчонка, мало что смыслящая в суровой реальности мира.

– Вы пересказываете сильно преувеличенные слухи, словно это достоверные факты. Но что вы на самом деле знаете, Катрина? Вы, избалованная девочка, живущая в хрустальном замке под защитой отца и братьев? Я как-то сомневаюсь, что отец посвящает вас в свои тайные дела. – Румянец, вспыхнувший на ее щеках, доказал справедливость его наблюдений. – Но за воротами вашего замка лежит реальный мир, мир, который не делится на черное и белое, он гораздо сложнее. Прежде чем выносить поспешные суждения, убедитесь, что вы опираетесь на достоверные сведения.

Катрина отвернулась от него, упрямо расправив изящные плечи.

– Я знаю все, что мне нужно знать.

Ее откровенное нежелание прислушаться к доводам разума совершенно не должно было взволновать Джейми, однако вопреки здравому смыслу страшно его раздосадовало. Осуждение, прозвучавшее в ее словах, было ему привычно, но почему-то из уст этой девочки оно воспринималось совсем иначе. Он взял Катрину за руку и повернул лицом к себе, тесно притянув к своему телу. Его переполняли раздражение и гнев. Она попыталась вырваться, но он держал крепко. Так или иначе, ей придется его выслушать.

– А вы, Катрина? Чего вы хотите? Покорить своей красотой как можно больше мужчин? Иметь много драгоценностей и дорогих платьев?

Катрина задохнулась от возмущения.

– Вы не знаете, о чем говорите!

– Я знаю, что отец ни в чем не может вам отказать, что вы разгуливаете повсюду, разодетая как королева – даже в конюшне, – но междоусобная вражда дорого обходится вашему клану. – Он перевел взгляд с ее роскошных шелков на обветшалые стойла, вытянувшиеся вдоль потускневших, побеленных известью стен конюшни, и увидел, что в ее глазах забрезжило понимание. – Я знаю, что вы отвергаете всякого мужчину, который предстает перед вами, потому что не хотите покидать свое маленькое королевство, такое уютное и безопасное. Я знаю, что ваш отец овдовел много лет назад, но так и не женился снова. Как вы думаете, Катрина, почему? Не из-за того ли, что он опасался огорчить вас и поколебать ваше положение в замке?

Катрина вздрогнула, словно он хлестнул ее по щеке. Никто и никогда еще не говорил с ней подобным образом.

– Вы ошибаетесь! – возмущенно воскликнула она. Щеки ее побагровели, восхитительные груди бурно вздымались. Но Джейми заметил, что в ее сверкающих глазах промелькнула неуверенность.

Он отпустил Катрину, понимая, что сказал достаточно. Джейми не собирался говорить с ней так резко, но когда она грубо отвергла его сватовство – сватовство, о котором он еще и не думал всерьез, – гнев его вспыхнул с невероятной силой.

Джейми пошел к двери и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Катрину. Она застыла на месте как изваяние, смертельно бледная, сжав руки в кулаки. Сильная и гордая, но удивительно хрупкая. Его слова возымели действие. Джейми захлестнуло чувство вины. Ему захотелось утешить, успокоить Катрину, но он быстро взял себя в руки. Он сказал правду. Катрине Ламонт давно пора ее услышать. Отец оказал дочери плохую услугу, не посвящая в трудности, не рассказывая о волнениях и беспорядках. Если подозрения Джейми насчет Макгрегоров подтвердятся, довольно скоро девочке придется столкнуться с суровой реальностью.