Поцелуй врага

– Шеймус, – ласково сказала она. – Я думала, ты…

– Рад видеть ваше прекрасное личико, госпожа, – ответил пожилой воин. – Мы тоже боялись, что вас постигла злая участь. Только когда дошли слухи о вашей свадьбе, – с презрением подчеркнул он, – с Карателем Аргайлла, мы убедились, что вам удалось выжить.

– Я так счастлива видеть вас всех, – сказала Катрина, обращаясь ко второму мужчине, который был намного моложе, и коснулась ладонью его щеки с такой нежностью, что Джейми показалось, будто она всадила ему кинжал между ребер.

Так хотелось, чтобы она с тем же теплом относилась к нему!

Но когда Катрина обернулась к мужу, на лице ее не было ни малейших признаков привязанности или нежности – только недоверие и обвинение в предательстве.

– Сейчас же освободи этих людей!

Джейми напрягся, но никак не отреагировал на ее требование. Он чувствовал, что готов вспылить. Холодная рассудительность уступила место раздражительности и гневу.

Мертвая тишина повисла над толпой. Что сделает человек, наводящий ужас на все Шотландское нагорье, с дерзкой девчонкой, вздумавшей им командовать?

Шеймус шагнул вперед и загородил ее своим телом.

– Я готов защищать вас, леди.

– От чего? – спросила Катрина, не замечая всеобщей настороженности.

Это немного утешило Джейми – правда, слишком слабо. Не в пример окружавшим ее мужчинам, Катрина знала, что он не причинит ей вреда. Не то чтобы она не заслужила хорошей головомойки, но в данный момент Джейми не был уверен, что не скажет сгоряча чего-нибудь такого, чего нельзя будет взять назад.

– По-моему, я ясно сказал, чтобы ты послала за мной, когда надумаешь посетить замок, – сказал он, не пытаясь скрыть раздражения.

– В этом не было необходимости…

– В следующий раз, жена, – произнес он с ударением на последнем слове, – ты будешь делать так, как я говорю.

Ее щеки вспыхнули от возмущения, но Катрина мудро решила не спорить. Она поняла, что муж думал только о ее безопасности, но вряд ли стал бы теперь объясняться.

Джейми услышал ропот, поднявшийся среди людей ее клана, но наряду с неприязнью почувствовал и их изумленное восхищение. По праву он мог поступить гораздо хуже. Он лэрд, слово его – закон для всех, и уж не женщине отдавать ему приказы. Даже если она его жена. Может, ее родичи этого и не одобрят, но не станут вмешиваться. Ни один уважающий себя житель гор не потерпит, чтобы жена прилюдно оспаривала его решения.

Очевидно, Катрина сама поняла, что переступила границы дозволенного, и резко снизила тон.

– Пожалуйста, – попросила она, – скажи мне, по какой причине ты связал этих людей?

– Только по той, – вмешался Шеймус, – что он подлый ублюдок Кемпбелл, который сжигает дома и грабит людей, чтобы набить карманы тирана.

– Довольно! – рявкнул Джейми. В том, что мужчины были связаны, не было его вины. Но они отказались сдаться на предложенных им условиях. Он обернулся к капитану своей стражи: – Отведите этих людей в Ротсей. Может, посидев несколько дней в темнице, они изменят свои взгляды.

Катрина ахнула:

– Нет! Ты не можешь…

– Да, – с ледяным спокойствием ответил он. – Еще как могу.

– Не волнуйтесь, леди, – сказал Шеймус. – Карателю нас не запугать.

Джейми встретился взглядом с пожилым воином, и тот увидел в его глазах такую ярость, что сразу же отвел взгляд, опровергнув свои собственные слова.

Затем ее муж обратился к остальным, толпившимся вокруг.

– Немедленно возвращайтесь к работе. – Отдав кое-какие распоряжения двум работникам, которых он назначил старшими, Джейми снова остановил взгляд на жене. На нее больно было смотреть. – Если ты хочешь вернуться в Ротсей, я прикажу кому-нибудь из стражников проводить тебя.

– Я не нуждаюсь… – Увидев по лицу мужа, что он взбешен, Катрина остановилась. – Пожалуйста, – взмолилась она, приблизившись к нему и положив ладонь на его руку. Он был уже на взводе и от ее прикосновения вздрогнул. – Давай немного поговорим. Наедине.

Джейми отвел взгляд, не смея взглянуть на ее руку.

– Я занят.

– Ты ведь не откажешься уделить мне пару-другую минут?

Хотя Джейми не был уверен, что хочет с ней разговаривать в своем теперешнем состоянии, он все же сдержанно кивнул и указал в сторону ворот. Они молча пошли по тропинке к озеру. Когда они достигли воды, Джейми повернулся к жене. Лицо его превратилось в каменную маску.

– Что ты хотела мне сказать? – Или в чем обвинить, что более вероятно.

– Может, объяснишь, почему ты захватил в плен людей моего отца?

Джейми устал от того, что она всегда думает о нем худшее. Но тихая мольба в ее голосе затронула ту часть его души, которая все еще жаждала ее понимания.

– Я уже говорил, что поручился за твой клан. И теперь несу ответственность за их действия. Мне поручено очистить Бьют от бродяг и разбойников, и будь я проклят, если не сделаю этого. – Такая грубость ошеломила ее, но ему было наплевать. Она считала его жестокой скотиной, пусть так и будет.

Катрина изучала его лицо, словно выискивая изъяны.

– Я думала, ты приехал сюда, чтобы восстановить Аског.

– Это так. Но у меня есть и другие обязанности. – Джейми пристально посмотрел на нее. – Так чем же я, по-твоему, занимаюсь, Катрина?

– Я… – Она осеклась.

Он взял ее за локоть и притянул к себе, к своему телу – горе напряженных мускулов. Находясь так близко к ней, вдыхая ее соблазнительный запах, он не мог избавиться от желания схватить ее в объятия и поцеловать.

Джейми не стыдился того, что делал. Без людей, подобных ему, в стране воцарились бы анархия и хаос.

Он чувствовал, как часто колотится ее сердце. Что бы там ни было, его прикосновения не оставляли ее безучастной.

– Но что они сделали? – еле слышно прошептала Катрина.

– Ты имеешь в виду, после того как укрывали Макгрегора? Они напали на моих людей и пытались отобрать у них серебро, которое я дал им для закупки материалов на ремонт Аскога.

Катрина явно была потрясена.

– Я уверена, они об этом не знали.

– Я тоже в этом уверен, но разве это их извиняет?

– Нет, но не мог бы ты предоставить им шанс? Нужно сказать им, что ты только пытаешься помочь.

Джейми пристально посмотрел на нее.

– Я сказал. Я предложил им помилование, если они сдадутся и присягнут мне в верности.

– Правда? – Лицо Катрины озарилось радостью. – Это замечательно.

– Люди твоего отца отказались.

Катрина поникла.

– Ох! – Она судорожно сглотнула. – Понимаю.