Поцелуй змея

Обычно он наслаждался шумом и суетой Нью-Йорка, но после возвращения из Адриеля гигантский город будто пылал летней жарой; запахи, излучая резкое зловоние, соединялись с тяжелой влажностью; какофония шумов будто царапала Грифона острыми когтями где-то под кожей. Все это обратило его в дикого незнакомца, со взрывным, непостоянным норовом, собственные вспышки гнева шокировали мужчину не меньше остальных. Он ощущал то, чего ни разу за всю свою бесконечно длинную жизнь не чувствовал — опасность.

Может, не так уж плохо, что он отойдет от дел на некоторое время… Это даст ему время перегруппироваться, восстановить свое душевное равновесие. Было бы неплохо отдохнуть от необходимости постоянно взаимодействовать с темпераментом Драгоса, ведь его собственный самоконтроль стал ненадежен. У них с Драконом были продуктивные отношения, длившиеся столетиями. Частично они строились на дружбе, частично — на крепком партнерстве, основанном на доверии к талантам друг друга, таким, например, как уравновешенность и дипломатичность Руна.

Сейчас, кажется, он растерял все свои значительные таланты к «улаживанию». Если он продолжит в таком же духе, то, в конце-концов у них с Драгосом произойдет очень серьезный и очень некрасивый конфликт, а это хуже всего скажется именно на Руне. Нет причин деградировать до такой степени.

Ему ведь предложили уговорить Карлинг дать ему какое-то очень быстрое для выполнения задание? Может, предложить ей выносить мусор или мыть посуду. Интересно, удастся ли.

Было ли у Злой Ведьмы Запада чувство юмора? Рун был знаком с ее манерой вести межобщинные дела в последние пару веков. Кажется, он слышал пару раз, как она говорила что-то двусмысленное и даже видел блеск, прячущийся в этих сказочных темных глазах. Хотя, это могло ему только показаться. Она казалась слишком могущественной для настоящего юмора, как если бы смех мог надломить какой-то важный механизм ее самозащиты.

В четверг, на шестой день, загудел его айфон. Вытащив телефон из кармана джинсов, Рун увидел, что получил сообщение от Дункана Тёрнера из адвокатской конторы «Тёрнер и Брэбёрн», расположенной в Сан-Франциско.

Что за хрен?

Ох, точно, Дункан Тёрнер, то есть, Вампир Дункан. Он входил в свиту Карлинг, когда та путешествовала в качестве советника Трибунала Древних в Адриель, владения Темных Фейри, на коронацию Ниниэн.

Трибунал Древних играл роль своего рода Организации Объединенных Наций у Древних рас. Трибунал состоял из семи Советников, которые представляли семь вотчин Древних на территории Соединенных Штатов и обладали определенными юридическими и судебными полномочиями в межвотчинных отношениях. Их главной задачей было сохранять текущий баланс Силы и всеми силами предотвращать потенциальные конфликты.

Среди прочего, Советники имели полномочия призывать жителей своих вотчин послужить в интересах своей расы, когда их официально вызывали в качестве представителей Трибунала Древних. Как и в случае призыва послужить присяжными в человеческих судах, граждане должны были либо явиться, либо предъявить доказательства своей неспособности к этому.

Рун задумался, сколько времени своей работы потерял Дункан взамен на привилегию сопровождать Карлинг в ее поездке в Адриель. Но Дункан не только внёс ощутимый вклад в общее дело, но никогда даже не выказывал разочарования, нетерпения или обиды. Он был идеальным спутником в путешествиях, и, хотя Рун не доверял такому примерному поведению, все же Вампир начал ему нравиться.

Открыв письмо, Рун начал читать.

Руну Айниссетай, Первому Стражу

Башня Куэлебре, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, 10001

Тема: Устная договорённость, произошедшая 4-го числа 23-го месяца 3205-го года по летоисчислению Адриеля.

Уважаемый Рун,

В качестве оплаты за услуги, оказанные Советником Карлинг Северан, будьте любезны явиться завтра на закате в мой кабинет по адресу: офис 7500, здание 500 по Маркет-стрит, город Сан-Франциско, штат Калифорния, 94105. Дальнейшие инструкции будут выданы Вам там же.

Надеюсь, Вы провели хорошую неделю. С нетерпением жду встречи с Вами в указанное время.

С наилучшими пожеланиями,

Дункан Тёрнер

Старший партнер

Адвокатское бюро «Тёрнер и Брэбёрн».

Рун потер рот и перечитал сообщение. Его и так мрачное настроение ухудшилось. Попросить Карлинг сделать что-то побыстрее, да? Вынести мусор. Помыть посуду.

Полное дерьмо.

До тех пор, пока не узнает, чего от него хотят, Рун решил поступить по-умному и организовать себе удобное проживание, зарезервировав на неограниченное время номер в отеле «Фэйрмонт», Сан-Франциско. Он предпочел более скромные размеры, зато выбрал апартаменты с прекрасным видом и французскими окнами, выходящими на балкон, огороженный перилами из кованого железа. Затем попрощался со своими товарищами, упаковал вещи и выиграл в небольшой, но грязной схватке с прайдом Вер-Львов из армии юристов «Куэлебре Энтерпрайзис» за полет на корпоративном самолете. Те громогласно возражали, но он использовал служебное положение, напомнив о своем статусе и послал кучку обозленных котов бронировать билеты в первый класс для служебной встречи в Брюсселе.

Он мог бы, конечно, долететь из Нью-Йорка до Сан-Франциско в своей Вер-форме, но это означало бы, что он прибудет к встрече в адвокатской конторе «Тёрнер и Брэбёрн» голодным и уставшим, что было бы не лучшей стратегией, когда сталкиваешься с неизвестной и потенциально опасной задачей. Кроме того, как он заявил Вер-Львам, у него есть кое-какие важные, не терпящие отлагательств дела, которые он должен выполнить во время полета.

Так он и поступил. Как только «Лир» (самолет бизнес-класса — прим. ред.) оттолкнулся от взлётной полосы, Страж растянулся на диване с подушками за спиной и кучей сэндвичей с говядиной под рукой. Нажав на кнопку, открывающую панель с широкоэкранным монитором, Рун расположил на коленях беспроводную клавиатуру, мышку — на подлокотнике дивана и благодаря спутниковой связи реактивного самолета погрузился в мир Warcraft (World of Warcraft — глобальная многопользовательская игра. В этой виртуальной вселенной встречаются тысячи игроков со всего мира — прим. ред.).

В конце концов, неизвестно, когда он сможет снова появиться в WoW. Очень важно сделать все, чтобы сохранить всю жизнь в Азероте, пока еще есть время. Хоп-ля!

Он поиграл в WoW, поел, подремал, пока «Лир» держал курс на запад, рассекая небо и мчась к окончанию дня. Было неплохо снова двигаться, даже в такой вот ленивой манере, так что настроение Руна постепенно улучшалось, пока он не почувствовал себя практически веселым.

Вскоре голос пилота заглушил звуки игры в аудиосистеме «Лира».

— Сэр, мы начинаем снижаться. Посадка должна пройти гладко. Мы прибудем в аэропорт в течение получаса, диспетчеры готовы к нашему прилету. В настоящее время в Сан-Франциско семьдесят четыре градуса (ок. 23 градусов Цельсия — прим. ред.), небо ясное. Похоже, что скоро мы увидим красивый закат.

Рун закатил глаза на эту стандартную тираду, вышел из онлайн игры, потянулся и встал. Зайдя в роскошно оборудованную ванную, побрился, быстро принял душ, снова надел любимые джинсы, футболку с Джерри Гарсия (американский музыкант, гитарист, вокалист группы «Grateful Dead», основоположник психоделического рока на западном побережье США. — прим. ред.), тяжелые ботинки и отправился в кабину пилотов.