Поцелуй зверя

От большой печи с лежанкой, покрытой шкурами животных, шел жар. В дальнем углу мерцал свечами низкий столик с непонятного назначения предметами, среди которых Юлия различила кадку с водой и что-то, похожее на кости. Она поспешила отвернуться и постаралась не думать об этом, отлично помня зарезанную на ее глазах курицу.

— Приветствую, добрые люди!

Голос, раздавшийся под закопченным потолком, гулко перекатывался нотами, словно круглые камни в штормовом море. Его обладатель, поднявшийся с широкой лавки и двинувшийся им навстречу, удивительно и пугающе соответствовал образу разбушевавшейся стихии.

— Здравствуйте… — пролепетала Юлия в ответ на приветствие.

Она вдруг поймала себя на том, что захихикала бы от вида этого более чем колоритного персонажа, доведись увидеть его в любом другом месте. Но здесь, в мрачном срубе, затерянном среди ночного леса, не захотелось даже слабо улыбнуться уголком рта. А Медведь, всем видом показывая, как он доволен, уже пожимал руку Марку.

— Знаю, знаю о тебе, молодой человек. Весть пришла добрая о тебе от верных наших друзей… А это кто же? — Полированные черные агаты круглых глаз остановились на Юлии. — Что за красавица?

— Моя сестра…

Юлия замерла под агатовым взглядом. И лишь усилием воли вынула потную руку из ладони Марка.

— Ну, что ж… прекрасно, — пророкотал Медведь. — Прекрасно! Меня зовут Бер, а как вас звать-величать?

Потом они вместе прихлебывали сладковатое густое питье, от которого становилось тепло и одновременно мутно. По крайней мере, так ощущала Юлия.

— Нам нужны, очень нужны такие молодые, прекрасные, преданные соратники, — говорил хозяин дома. — И это не важно, что сестра… хм-м… Даже очень хорошо!

Бер смерил Марка оценивающим взглядом, словно хотел измерить степень его преданности или заглянуть в его прошлое. Потом продолжил:

— Здесь вы все дочери и сыновья русской земли, потомки Лады и Дажьбога… Чтобы тут быть — вы уже знаете — придется отречься от всего прошлого. Всего неверного и ненужного, что осталось за порогом этой общины.

Теперь точно так же испытующе черные глаза смерили маленькую фигурку Юлии.

— Да, мы знаем.

Юлия очень постаралась, чтобы голос не дрожал. И вроде бы ей это удалось.

— Прекрасно… — повторил Медведь.

Он подошел совсем близко, обдав их теплым и немного удушливым запахом, и по очереди положил правую руку им на головы.

— Замерзли… — кивнул он. — Выпейте со мной, переночуйте. А завтра, слава богам, вкусим вместе с братьями и сестрами праздничную еду.

Чем дольше Бер говорил, тем сильнее двое гостей проникались неотразимой харизмой, исходившей от этого необычного человека.

— Скоро, скоро мир вернется на круги своя, — обещал он. — Скоро все будет по-другому, и справедливость восторжествует! И воспрянут древние боги, хранившие русский народ до сего времени… Скоро отомстим за поруганных богов и поможем угнетенным, накажем воров и лжецов…

Он говорил, и рык, вначале перекатывающийся как камни, постепенно укладывался в сознании слушающих ровными рядами прочной крепостной стены, камешек к камешку, почти без зазоров. Так умели древние строители — без цемента и креплений возводили здания, что стоят до сих пор. От тепла, от странного вина, от звука властного голоса и от смысла этих слов начинало казаться, что все это правда. Что так и будет… Так и будет… Горько-сладкое питье обожгло горло и грудь, согрело так, что мгновенно расслабились плечи и пальцы. А окружающее уже не казалось таким мрачным и пугающим. А даже наоборот.

— И вы, — Медведь улыбнулся, показав белоснежные зубы. — И еще многие, такие, как вы, сильные, молодые славянские потомки, станете зачинателями справедливости. Победителями в главной битве, а значит, будете в первых рядах тех, кто увидит новое время, счастливое время, которое скоро наступит!

— Да, будем, — послушно кивнули новоявленные брат и сестра.

— Слава роду!

Они сблизили чаши, и темное вино, расплескавшись, закапало из одной в другую.

— Слава богам!!

В голове у Юлии поплыло. Стало очень тепло, а потом и вовсе жарко — когда, случайно бросив боковой взгляд на стену, она вдруг узнала на ней огромную медвежью тень. Но еще жарче стало, когда открылась дверь. И Юлия увидела вошедшего человека. Кровь бросилась ей в лицо так резко, что стало горячо щекам, а руки снова сделались ледяными. На пороге комнаты, внимательно оглядывая всю эту сцену глазами цвета льда, стоял жрец Велемир.

— Приветствую… — медленно проговорил вошедший.

Юлия мгновенно вспомнила этот голос. И яркие, фантастические картины, связанные с ним, оставшиеся в ее сознании или, скорее, в подсознании, всплыли в памяти.

— Вот, Велемир! — прогрохотал Бер. — Смотри, вот мои новые воины и дети!

Юлия закрыла глаза, страшась того, что сейчас будет. Марк спокойно — по крайней мере, с виду — сдержанно улыбался. Он явно не видел опасности. Или так хорошо скрывал чувства под маской уверенного спокойствия? Но Юлия была уверена — этот колдун узнал ее в тот самый момент, как снова, уже второй раз встретились их глаза в непонятном и упорном противостоянии.

Юлия ждала, как подсудимый, признавший вину, ждет приговора. Ждала, что сейчас вот он расскажет своим дребезжащим голосом Медведю о том случае, когда она отказалась принимать участие в темном обряде. И все кончится. Она никогда не станет ангелом. Никогда не добьется цели, как обычно остановится на полдороге. Не выполнит желание Карлоса, и главное — главное! — она подведет Марка!

— Прекрасно, — тихо проговорил Велемир, точно так же, как несколько минут назад говорил сам Бер. — Прекрасно, Медведь, — повторил он. — Только у тебя там распря, — жрец кивком головы указал на входную дверь.

— Что еще тебе не по нраву, Велемир?

— Мне-то все по нраву, лишь бы боги были довольны… Только вот не по нраву твоим воинам, что жертв им мало, — невесело усмехнулся колдун. — Чуть не дерутся промеж собой за Бояну.

— Ничего.

Медведь улыбнулся, сверкнув белыми зубами между смуглых румяных губ. И, взяв за руку, подвел Юлию к Велемиру.

— Ничего, — сказал он. — Скоро будут у них еще жертвы.

Жрец вздрогнул, снова скрестив с Юлией взгляды, и быстро отвел глаза, уставившись на Медведя.