Почерк дракона

Кстати… Это действительно интересная мысль. Ведь что-то же заставило Арсения выбрать именно эти фамилии из достаточно обширного списка покойников. Как-то он их выбрал. И вовсе не факт, что все жмурики имеют отношение друг к другу. Может, задачей Шатова и является отсеять из этого списка тех, кто в него не вписывается по тем или иным причинам.

Это мысль. И мысль эта сразу же потянула за собой следующую. Арсений Ильич сказал, что Шатов – первая попытка в этом вопросе. И что, в случае чего, ему будет легко найдена замена. Очень просто и быстро.

Во второе верится легко и сразу. В первое…

Шатов поморщился. Очень уж неприятной показалась мысль, что перед Шатовым уже был кто-то, кто копался в этом дерьме, но не смог вовремя увернуться, или не оправдал доверия заказчика. Или лопнуло у Арсения Ильича терпение, и сдал он гончую номер один.

Шатов надел еще горячую после глажения рубаху. Прошел в ванную к зеркалу и расчесался. Был еще вариант, также не самый приятный. Могла первая гончая сунуться к загадочной естественной смерти Башкирова и утонуть в обрушившемся дерьме. Вася же предупреждал.

Посему – придется идти в общежитие Инженерно-экономического института. Туда, где еще не остыла память о господине Фроленкове, дерзновенно презревшем законы всемирного тяготения.

Шатов выполнил ритуал с нажатием кнопок и вышел на улицу.

На лавочке возле дома сидел старик. Как только Шатов появился на пороге подъезда, выцветшие глаза деда уставились на него.

– Доброе утро, – сказал Шатов.

– Доброе, – согласился дед, продолжая рассматривать Шатова.

– Я ваш новый сосед, – представился Шатов.

– У Гольдмана, что ли? – осведомился дед.

– У него, у Исаака Яковлевича.

– Ну-ну, – кивнул дед.

– Меня зовут Евгений, – сказал на всякий случай Шатов, боком проходя мимо скамейки.

– Ага, – кивнул дед и перевел свой взгляд на появившуюся из подъезда женщину средних лет.

Шатов прибавил шагу, но успел услышать, как старик упоминает Гольдмана, квартиру и его, Шатова, имя.

Бдительный старик. Соль социалистического общежития. Все видит, все знает. У Шатова от разговора с такими всегда по мороз по коже пробегал. Блин. Сейчас тоже, несмотря на жару, по телу уверенно забегали ледяные мурашки.

Энергию и таланты таких дедуль – да в мирных бы целях… А это, кстати, идея! Ее можно обдумать как следует. И действительно использовать.

Притормозив было на троллейбусной остановке, Шатов махнул рукой и пошел пешком. Ему нужно подумать. А что может быть лучше для этого, чем неторопливая прогулка по улице? И синяки не так уж и болят.

Итак, программа действий на сегодня.

Визит на место суицида. Очень хорошо. Поболтать, посмотреть, принюхаться.

Затем… Затем. Затем – к мадам Воеводиной. Будем последовательны и пойдем ко второму самоубийце. А там – посмотрим.

Либо в Октябрьский райотдел к Пащенко, либо в городское управление к Саше Быкову. В зависимости от их занятости и желания встретиться.

Потом… Потом нужно будет… Потом все и решится. По ходу действия. Только вот о Башкирове нужно будет выяснять в последнюю очередь. На всякий случай.

Общежитие Инжека представляло собой сложное сочетание стремления к прогрессу и победы варварства. Построенное еще при советской власти в стиле стекла и бетона, оно, по мере эксплуатации, превращалось в ночлежку, пропитанную запахами запревшего мусора, готовящейся еды, грязного белья и сырости.

Лифты в последний раз работали лет пять назад, поэтому все вертикальные передвижения по двенадцатиэтажному зданию требовали не только мужества, но и достаточной физической подготовки.

Душ, например, был один, и функционировал он только на третьем этаже.

Но дежурная на входе все еще дежурила. Словно символ былой дисциплины, царившей в этом здании. Шатова дежурная остановила сразу же, как только он появился в вестибюле:

– Куда?

– Доброе утро, – попытался наладить отношения Шактов, но попытка была проигнорирована.

– Куда? – в голосе прозвучал металл и последнее предупреждение.

Так могла взрыкнуть собака перед самым броском в горло. Кобра раскрыла свой капюшон.

Оставалось два пути. Официальный, подразумевавший демонстрацию журналистского удостоверения, требования коменданта общежития, топанья ногами и угроз. И путь интимный, душевный, требовавший настроя и актерского таланта.

На первый путь у Шатова не было времени, на второй – настроения.

Нужно было искать третий путь.

Шатов замялся.

– Чего топчешься? – дежурная отложила в сторону книгу без обложки и медленно встала из-за стола.

Зрелище было внушительным и пугающим. Шатов невольно вздрогнул.

– Мне нужно пройти… – сказал он.

– Не положено.

– Мне очень нужно, – почти простонал Шатов, понимая, что взял неправильный тон, что теряет инициативу, что нужно срочно принимать решение…

– Я тебя русским языком спрашиваю – к кому?

– К девушке, – выпалил Шатов, сознавая, что сморозил глупость, и что сейчас немедленно последует вопрос, на который он не сможет внятно ответить.

– К какой? – голосом часового из старого фильма «Королевство кривых зеркал» осведомилась дежурная.

– К какой-нибудь, – обречено выдохнул Шатов и поразился изменениям, происшедшим с дежурной.

С ее лица ушло угрожающее выражение, черты разгладились и даже попытались сложиться в подобие улыбки. Дежурная снова села за стол и подвинула к себе телефонный аппарат:

– Первый раз, что ли?

– Да, – кивнул Шатов, слегка обалдевший от такой метаморфозы.

– Что ж так рано? – поинтересовалась дежурная, набирая телефонный номер.

Трехзначный, отметил Шатов, внутренний.

– Маша? – громко спросила дежурная в телефонную трубку. – Тут к тебе пришел молодой человек… Да. А черт его знает. Говорит – первый раз. Хорошо.

– Что? – спросил Шатов после того, как дежурная положила телефонную трубку.

– Иди на третий этаж, вот здесь, – дежурная развернулась всем своим могучим телом, указывая на лестницу, – комната триста три. Маша. С ней обо всем и договоришься.

– Спасибо, – кивнул Шатов.

Час от часу не легче. Шатову не нужна никакая Маша, ему нужно попасть в комнату семьсот восемь, в которой проживал ныне покойный Фроленков. Может быть, просто прикинуться валенком и отправиться на седьмой этаж, минуя таинственную Машу и комнату триста три?