Почерк зверя

Лаарен принял решение.

С тихим шорохом покинул свои ножны Правосудие — фамильный меч Императоров.

Вега склонил голову, готовясь принять смерть.

Лезвие меча коснулось его правого, потом — левого, и опять правого плеча.

— Встаньте, рыцарь Империи. Я дарую вам жизнь, прощение всех преступлений, вольно или невольно совершенных на территории моего государства, и клянусь быть честным и справедливым господином.

Даргел медленно поднялся на ноги, неверяще глядя на Лаарена.

— Я клянусь вам в вечной верности, мой Император. Я клянусь служить вам до самой смерти, я клянусь защищать вас и Империю. Я… — он судорожно вдохнул, не в силах найти нужные слова.

— Достаточно, — Лаарен улыбнулся. — Я должен попросить прощения…

— Не надо, мой Император. Некогда я правил одной страной… и слишком хорошо вас понимаю.

— Вега, я вам поражаюсь, — иронично проговорил Здравович, выходя из-за портьеры. Даргел нахмурился. — Вы и страной успели когда-то править, и во главе некоей службы, схожей с ООР, постоять… И когда только успели?

— Мне чуть больше двухсот лет, Александр, — язвительно бросил Вега, с неприязнью глядя на главу тринадцатого департамента.

— Вы неплохо сохранились, — парировал Здравович. — Киммерион, я полагаю, его Величество не будет против, если вы тоже выйдете к нам.

Эльф смущенно выступил из-за второй портьеры.

— Ким?!?

— Благодарите своего друга за то, что он вовремя помог мне разобраться в ситуации, и исправить свою ошибку, — Император вновь улыбнулся.

— Да, а перед этим орал на меня в моем кабинете, требуя чтобы я либо добился вашего освобождения, либо организовал вам побег, — добавил Александр.

Вега молча шагнул к эльфу, и обнял его.

— Спасибо, — тихо выговорил он. — Я в долгу перед тобой.

— Я всего лишь отблагодарил…

— Господа, может, вы позже разберетесь, кто из вас перед кем в долгу, и за что именно? — оборвал их Здравович. — Сейчас я рекомендовал бы всем подумать об угрозе, которая нависла над Империей. Я имею в виду Левиафана. И, если Император не будет против, я хотел бы рассказать, что мне удалось узнать.

Через пять минут, когда все расселись, а Ким наполнил бокалы вином, Александр начал рассказ.

— Примерно полтора месяца назад аналитики моего департамента обратили внимание на странные совпадения в некоторых происшествиях по всей Империи, и даже за ее пределами. Примерно одна и та же схема — подкупом или шантажом, глав некоторых организаций и структур заставляли работать на определенную группу лиц. Тех, кого не удавалось купить или заставить — убирали, ставя на их место более покладистых. За месяц неизвестным удалось накопить силу, достаточную для того, чтобы устроить небольшую войну в Империи. Я посылал своих расследователей… ни один не вернулся живым. Кроме де Вайла, и его команды.

У нас нет точных данных о том, кем на самом деле является Левиафан, но аналитики утверждают, что вероятность того, что он на самом деле демон, крайне невысока. Скорее всего, мы имеем дело с магом невероятной силы, возможно, даже владеющим утраченными во времена Раскола знаниями.

— Почему я узнаю обо всем этом только сейчас? — холодно спросил Император.

— Для того, чтобы составить хоть сколько-нибудь полную картину происходящего, мне не хватало доклада де Вайла, который я получил всего несколько часов назад. Теперь можно с уверенностью утверждать, что мы столкнулись с чем-то, не имеющим аналогов в нашем мире. Даже я не могу вспомнить ничего подобного.

К сожалению, никакой конкретной информацией мы не располагаем. У меня есть только список организаций, служб, и структур, предположительно работающих на людей Левиафана. И список людей, которым не посчастливилось перейти ему дорогу — с датами рождения и смерти. Всех, кто мешает ему, он устраняет — когда прямым убийством, когда "несчастным случаем", когда руками правосудия, как едва не получилось с де Вайлом.

Самого Левиафана вычислить пока не удалось — судя по сводкам, в самых разных местах Империи и Париаса в разное время появлялись совершенно разные личности с документами на имя Левиафана де Аббисса, фон Аббисса, дель Аббисса, ла Аббисса, и даже просто Аббисса, без приставки. Эти люди были виконтами, баронами. Графами, герцогами, князьями, и даже принцами. Простыми путешественниками, богатыми дворянами, наемниками, священниками… кем угодно.

Также странные происшествия случаются с некоторыми влиятельными и не очень жителями Империи и Париаса. Они куда-то пропадают — а потом возвращаются, но возвращаются несколько… измененными. Этих изменений, как правило, не замечают, но несколько случаев нам удалось засечь. Насчет остальных — пока что только подозрения.

Мы с Николасом вдвоем проанализировали ситуацию, и пришли к выводу, что кем бы ни был этот Левиафан, планы у него самые что ни на есть грандиознейшие. Он не собирается довольствоваться полученной уже сейчас властью, он хочет подчинить себе Империю и Париас — а за ними и весь мир.

— И что вы намерены делать? — спросил Лаарен после нескольких минут тишины. — Это все по вашей части, не так ли?

— У нас пока что мало информации, — уклончиво ответил Александр. — Я собираюсь поручить это дело какому-нибудь толковому следователю… а сам буду наводить справки по своим личным каналам.

— И кого вы видите на роль этого следователя? — осторожно поинтересовался Вега, с подозрением косясь на шефа.

— Новоиспеченного рыцаря Империи, разумеется, — ухмыльнулся Здравович.

— Александр, я осмелюсь напомнить, что меня пока еще не помиловали.

— Я думаю, за этим вопрос не встанет. Не так ли, ваше Величество?

Лицо Императора осветила хищная улыбка.

— Не так. Казнь состоится в назначенное время и в назначенном месте.

Эпилог

Еще немного. Еще буквально совсем чуть-чуть. Один шаг — и все, и дальше все само пойдет. Еще чуть-чуть…

Чудовищное напряжение рвет в клочья нервы… если на этом уровне есть нервы. Если нет — то нечто, заменяющее их энергетическому существу, не имеющему возможности воплотиться физически.

Вперед. Просто — вперед. Ни шага в сторону, только прямо, к намеченной, долго и тщательно выбираемой, и такой долгожданной цели. Упрямо преодолевая все преграды, выстраиваемые ошеломленным таким бесцеремонным и чуждым вторжением миром.

Вперед. Еще один шаг — и все…

В гостиной было жарко — но Ниалэри уже второй час бил судорожный озноб. Подсев как можно ближе к камину, девушка бросила в огонь еще несколько поленьев — пламя взметнулось, коснулось ее лица. По телу пробежала волна дрожи.