Почта Приграничья

– Есть легенда, - отрывисто принялся отвечать Твердята, пока Олег замер на пару секунд, выбирая для них новый путь.
– Еще до Великого договора темные боги создали эти места, чтобы заставлять людей князя кланяться и приносить клятву Нави. Некоторые малодушные, поговаривают, сильно пугались, воспринимали это как знак и действительно переходили на сторону врага.

– Что-то вы разболтались сильно, - сделал им замечание Олег, и чернобородый умолк, сосредоточившись исключительно на дороге.

Убедившись, что Твердята взял себя в руки, Олег бросил короткий, но цепкий взгляд на ведунью. Она бежала за ним след в след, руками бережно обнимая свернувшегося водяненыша. Малыш заметно посветлел и приобрел зеленый цвет ядовитого мха – это не понравилось почтарю. С хвоста капала тягучая слизь, которая испачкала девочке ладони, но она то ли не замечала этого, то ли старательно делала вид.

«Ладно, - решил Олег, - вырвемся к реке, а там уже и с этими выделениями разберемся. И почему Богша не учил меня, как в случае чего лечить какую-нибудь нечисть? Не думал, что подобное может пригодиться? Я тоже не думал… А в итоге вон оно как получилось».

Глава 32. Враг моего врага

Колдуны, продавшие свою душу Нави, внешне напоминают обычных людей и могут годами жить, не привлекая к себе внимания. И все же помутневшие зрачки, полностью белые яблоки или же, напротив, черные как сама тьма – вот безошибочный признак сильного колдуна. Другой вопрос, встречался ли хоть кому-то колдун, способный мирно жить на одном месте. Нет, колдуны не ведьмы, они были созданы Навью, чтобы убивать.

Книга почтарей

Продолжая вести вперед их небольшой отряд, Олег зорко вглядывался в вековые темные ели, валуны на краях тропинок, редкие кусты и, напротив, густые заросли. Луна висела на небе ярким желтым блином, озаряя окрестности светом, достаточным для появления четких теней... Они еще более заметно удлинились, и Олег прибавил шаг. Его цель стала еще ближе – еще немного, и если все сделать правильно, то никакой верлиока, несмотря на всю силу Велеса, уже их не догонит!

«Только бы он снова не срыгнул!» – у Насти, бегущей вслед за почтарем с маленьким водяным на руках, мысли были немного о другом.

Деревья неожиданно расступились, открывая широкую, освещенную лунным диском поляну. И молодая ведунья, с трудом удержавшая дрожь от скрипа, издаваемого верлиокой, внезапно осознала, что они только что наткнулись на трех новых противников. Того самого колдуна, которого так опасался Твердята, и двух его подручных. Такое чувство, мелькнула мысль в голове Насти, что Олег специально их вел именно сюда. Ведь не могла же такая встреча быть просто случайностью?

Для отряда колдуна внезапное появление гостей тоже стало сюрпризом, и теперь враги буравили взглядами выскочивших на поляну людей, словно не веря в происходящее. Позади Насти крепко выругался Твердята, но ей было уже не до того. Потому что как минимум две навьи твари, стоящие напротив, были ей хорошо знакомы.

– Хр-хр! Ведунья Даждьбога!
– большой кабан-оборотень, громко шмыгая носом, сверлил девочку слезящимися от злости красными глазами и нетерпеливо рыл копытами землю.

Его товарищ, почти ничем не уступающий первому в размерах, лишь громко хрюкал, не произнося ни единого человеческого слова. Но по его виду тоже чувствовалось, что он узнал Настю, несмотря на то что в прошлую их встречу она была в своем взрослом облике. Да, точно узнал, уверилась девочка. Слишком уж пристальным был взгляд кабана, слишком угрожающе шевелились его клыки и слишком шумно он втягивал ноздрями воздух, выдыхая его облачками белесого пара.

«Это точно те самые оборотни, что встретились мне на дороге, когда я только приехала в Приграничье!
– лихорадочно думала Настя.
– Но все же, как они поняли, что я это я?»

И тут ее осенило. В тот же день и час, когда они вместе с Олегом, еще не знакомые друг другу, противостояли этим кабанам, он сказал ей: «Оборотни разумны, злопамятны и никогда не забывают ни один запах». Вот и ответ на вопрос. Кабаны, чуткие как все животные, мгновенно определили исходящий от нее аромат и сопоставили с запахом той молодой женщины, на которую напали несколько дней назад. Она могла предстать перед ними в любой одежде, в любом образе – хоть зрелой дамой, хоть старушкой, да хоть даже мужчиной! Но уникальное сочетание ее запахов, мельчайшие молекулы, которые для оборотней лучше всякого изображения, моментально определят однажды встреченного ими человека.

Все это пронеслось в голове Насти за считанные секунды возникшей от неожиданности паузы. Но не оставили кабаны равнодушным и почтаря, который допускал, что колдун, к которому он и шел все это время, будет не один. Но не ожидал, что они уже встречались с его слугами.

«Лесная дорога на Огнищево, - думал Олег, безошибочно определив старых знакомых.
– В тот день, когда мы встретились с той симпатичной ведуньей. Правда, разговор не заладился, но не это сейчас важно. Она ведь, как и Настя, тоже служит Даждьбогу. И такая же выскочка, как моя напарница... Где она сейчас, интересно? Впрочем, не время для таких размышлений».

– Настя, отойди за меня, спрячься, - едва слышно скомандовал Олег, завидев, что девочка слишком близко подобралась к кабанам, встав по правую руку от него.
– Твердята, прикрывай ее!

Чернобородый коротко промычал, давая понять, что услышал, и рванул ведунью назад, бесцеремонно заталкивая ее за свою могучую спину.

«Рано», - успокоил сам себя Олег, стараясь держать в поле зрения подручных колдуна и прислушиваться к звукам приближающегося одноногого убийцы.
– Осталось еще немного, главное, чтобы эти отродья Велеса не бросились на нас раньше времени. Ну да такие как они любят растягивать удовольствие, посмотреть, как жертва дрожит от страха… Не лихо, конечно, но очень похоже. Так что время должно быть!»

Олег крепко сжал свой кинжал, впрочем, не вытаскивая его из-под одежды, Настя, удерживая свою теплую пыхтящую ношу, постаралась последовать его примеру, но все внимание девочки даже против ее воли было почти полностью сосредоточено на колдуне.

Этот высокий статный мужчина с вьющимися густыми волосами и аккуратной бородой – он был бы красивым, но вот пустые глаза без зрачков, с одними белками, выдавали в нем человека, продавшегося Нави. Продавшегося целиком, без остатка, взамен получив огромную силу, способную на равных противостоять мощным ведунским наговорам.

Колдун, судя по всему, тот самый, что чуть не попался им при высадке, и заодно тот, что поставил ловушку на водяного, был одет в темно-красный атласный костюм, а в руках держал деревянный жезл. Настя читала, что колдуны используют их для усиления наговоров вместо кинжалов. И чем древнее жезл, тем сильнее будет выпущенное из него колдовство. Вообще, эти Велесовы палки по своей сути немного напоминали змеевики, тоже, как и они, собирая силу Луны.

– Гости, - непривычно высоким для его внешности голосом произнес колдун, прерывая мысли девочки. Тускло сказал, бесцветно, без всякого выражения.
– Убейте их.

«Умный гад!» – тихо выругался про себя Олег.

Почтарь понял, что ему попалась не просто марионетка, ставшая плоть от плоти Нави, движимая одними инстинктами, а опасное разумное существо, которое услышало звуки приближающегося верлиоки и моментально поняло, что задумал гость с того берега. Вот только колдун все равно недооценил своих противников, решив не вступать в бой лично, а сначала отправить вперед слуг. Ему казалось, что его оборотни без проблем втопчут в грязь эту троицу, посмевшую испортить его планы, а плотоядная мертвецкая трава уже через несколько часов превратит их тела в перегной... Вот только теперь уже у Олега была пара лишних мгновений, чтобы оценить обстановку, понять задумку колдуна и решить, что делать дальше.