Почти Целитель. Часть третья

— Перед подписанием окончательного договора принц Александр отозвал меня в сторону для приватного разговора.

— Про это я уже знаю! Что он такого сказал тебе, что ты оказался готов порушить все усилия наших дипломатов?

— Подлый убийца моего младшего брата остался неотомщенным отец.

— То, что этот человек сгорел в магическом пламени, видели десятки самых преданных слуг нашего престола. — Император все еще чувствовал сильное раздражение, но уже начал воспринимать безвыходность ситуации, в которую попал на переговорах его наследник. Подлое убийство отпрыска императорской семьи не должно оставаться без отмщения. Материальные выгоды тут отступают на второй план. Этим всегда был силен императорский род. Только из-за готовности к мщению за своих их род правит на этих землях уже более двух тысячелетий.

— Александр принес клятву с привлечением Системы, что убийца выжил. И еще Александр, этот торговец императорских кровей потребовал территориальные уступки при подписании договора за то, чтобы точно указать, где убийца находится в данный момент и за личные гарантии невмешательства их государства в сам процесс мщения. У меня не было выбора, отец.

— Я тебя понял, наследник. В таком случае, вся ответственность за этот акт тоже будет на тебе. Неудачи в этом деле быть не должно. Что будешь делать, сын?

— Неудачи быть не должно, отец, — повторил принц слова своего родителя. — Но вместе с тем мы поклялись при заключении мирного договора с Рассеей о неприменении первыми высшей магии в отношении друг друга.

— И что ты предлагаешь? — Заинтересовался император сложившейся коллизией.

— Я заплачу столько, сколько потребуется клану Крадущихся в Тенях, с тем, чтобы их патриарх самолично решил нашу проблему.

— Мне нравится твой план, наследник. Договор между странами не будет нарушен, а шиноби выступит в роли карающего меча нашего рода.

Есихито вновь склоняет голову. Разумеется, с приходом Системы и достижением императором бессмертия титул наследника стал едва ли не пустой фикцией, но это по-прежнему делает его вторым лицом в их государстве. Утратить благорасположение родителя стало бы для него катастрофой. Неудачи быть не должно!

* * *

Вечером домой решили не возвращаться. Ни к чему это, время терять, крюк сначала до Бодайбо делать, а потом обратно переться. Гораздо проще ночевать прямо в дирижабле. У Федора и лежак тут приготовлен, а Ивану вообще сна не требуется, свободно в кресле наблюдателя посидит, да еще немного свои бумаги поизучает.

В сущности, так все и происходило, пока уже под утро Иван случайно в иллюминатор не выглянул и не увидел далеко на горизонте слабенький отсвет костра на кронах деревьев. Разумеется, это много кто мог быть, и охотники, и еще одна бригада диких старателей, да те же стражники, посланные вслед беглецам с каторги тоже по времени могли уже выйти в эти дикие места, но ведь много проще для Лудильщикова просто проверить, чем гадать, кто же это там себе бока греет возле пламени костра. Портал, переход, еще портал, чтобы уже точно осмотреться и решить стоит ли этих людей своим визитом беспокоить. По всему выходило, что очень даже стоит. Грязные до отвращения полосатые робы каторжников сами за себя говорят.

Портал для своего перехода навел не прямо на место стоянки беглых душегубов, а чуть в стороне, чтобы не углядели. А то всполошатся, ищи, собирай их потом по лесным буеракам. Перешел, накинул сон на всех, находящихся на поляне. Кто-то и так уже спал, но так вышло куда надежнее, и караульный, выставленный беглецами, и периодически клевавший носом, окончательно угомонился крепким сном.

Чтобы веревки для правильного снаряжения пойманных беглецов получить решил Федора разбудить, чтобы дирижабль к этой самой поляне перегнал. Ментальная Связь, она абонента и во сне достигает. Нет, мог бы и просто порталом обратно метнуться, но Федора так и так в известность надо было ставить, что их путешествие внезапно закончилось, так почему бы и не таким образом.

Раннее утро. Над полянкой тихо и мирно парит относительно небольшой дирижабль, на полянке в живописном беспорядке раскиданы связанные грязные, бородатые мужики. Они уже полностью проснулись, но пока еще не до конца осознали очередную нерадостную перемену в своей судьбе.

— Ну, что, бедолаги, отбегались? — Федор, который подошел побеседовать с пленниками, был собран, деловит и четко выполнял наказ своего командира. Очень интересно поручику вдруг стало, в самом ли деле ему в руки попали такие варнаки, на которых клейма ставить некуда, или это просто оклеветанные и напрасно осужденные безвинные страдальцы. Разумеется, в обоих этих случаях их пленников ждет совершенно разная судьба. Но в обоих случаях встреча со служителями Фемиды им не грозит. Если невиновны, Иван собрался не просто отпустить беглецов на волю, но даже снабдить припасами и указать верную дорогу в обход всех выставленных постов. Душегубцев же ждет иная судьба. Кумихо изготовлены не из собственной прихоти химеролога, а потому что в доступности у него просто не было человеческих тел. Иначе, наверняка, духи были бы подсажены не примитивным зверушкам, а в эти самые тела.

Собственно, допрос уже начался. Федор ходил промеж лежащих и матерящихся тушек, а Иван тихо, мирно стоял неподалеку и снимал эмоциональные составляющие.

— Ты убивал? — Спрашивал Федор очередного каторжанина. — Много? Раскаиваешься?

Кто-то просто не отвечал, кто-то ругался и матерился, пара человек внешне чистосердечно ответили на заданные вопросы. Невиновных среди них не было, эмоции ясно на это указывали. И в самом деле, отборные варнаки пытались совершить побег с каторги. Что ж, тем хуже для них.

— Скажи, легавый, — внезапно задал вопрос Федору один из лежащих. — Зачем ты нам эти свои вопросы задаешь? Понятно же, что не девицы из Смольного тут в таких роскошных нарядах от французских кутюрье разгуливают.

— Искали заблудшие души, которые еще могут исправиться. — Честно ответил на заданный вопрос чукча.

— Ха-ха-ха! — Изобразил подобие смеха плененный. — Ладно. Возвращай нас обратно, легавый. До следующего раза твоя взяла.

— А не будет у вас следующего раза. — Отозвался на эту фразу Иван, принявший в этот момент окончательное решение.

Пришлось Лудильщикову перетаскивать к себе в дом пленников порталами, дирижабль всех разом бы не вытянул. Грузоподъемности бы не хватило. И Федора с собой прихватил. Он должен был для предстоящей операции духов предоставить. Дирижабль же так и оставили пока висеть над поляной, прицепив его к вершинам нескольких елок канатами нарастяжку.

Надежд заполучить собственную преданную только ему команду было много. Но не срослось. Не получилось духа к взрослому, сильному сознанию реципиента привить. Конфликт получался, после которого полученный живой конструкт утрачивал все, даже самые простейшие рефлексы. Даже как дышать и то забывал. Иван и так и этак пробовал изменять ход операции…. В результате семь трупов и… один ни два, ни полтора, живой, но и только. Был в команде матерых душегубов один молодой, Родькой представился, когда его Федя на поляне допрашивал. Убил старуху соседку, чтобы взятый у нее долг не отдавать. И нет, он нисколько в содеянном не раскаивался, если бы его подружка не сдала, так и учился бы в своем университете. Но, в отличие от своих сокомандников по побегу, духом этот Родька оказался послабее, подсаженный дух его, не без потерь, но смог задавить. Тело лежало, не пытаясь пошевелиться, но хоть дышало. Иван несколько раз на него Лечение накинул, чтобы больше шансов на оживление было.

Незаметно побывали у себя в доме, так же незаметно обратно в тайгу перенеслись. И трупы в тайгу же порталом отправили. Зверушкам много пищи в этот период надо: они потомство выхаживают. А в тайге Лудильщиков отыскал очередную безымянную речку, где его магия сбоила особенно сильно.

— Вот, Федор, в этом месте копать станем. — Сообщил он напарнику свою затею, ткнув пальцем в самый срез между берегом и речкой. — Совсем неглубоко должно быть.

— Золото искать станем? — Осклабился понятливый чукча.