Почти человек

— Уважаю, — произнес Горм с неподдельным интересом, — приверженец старины. Давно я таких не видел. Лет пятьдесят, как вышли из моды. Я знаю, что такие делает только одна мастерская в небольшом городке на востоке. Но у вас явно не новодел.

— Я из редкого числа ретроградов, — с улыбкой произнес Мираж. — Достался от отца, так что, можно сказать, память.

— Прекрасно, но может, взглянете на нашу новинку? То, что она может, вашему браслету не по силам, ни памяти на десять последних перемещений, ни удобной карты города, ни полной базы телепортов всей Верской империи.

— С удовольствием взгляну, — беря в руки аналог местного навигатора и пробуждая его ото сна, ответил Павел.

Да уж, действительно неплохой образец, по сравнению с тем, разбитым, который он использовал, как отслеживающее устройство, небо и земля. Шустрый, и карта гораздо подробней, и база имела удобный поиск.

— Впечатляет, — возвращая местный навигатор на стенд, прокомментировал Павел. — И сколько?

— Недешево, — развел руками седоусый. — Противоударный корпус, не боится влаги, двести марок. Он гораздо лучше всех типовых моделей. Если не сейчас, то потом заглядывайте ко мне в лавку, улица Артефакторов, двенадцать.

— Верю, господин Горм, но я пока останусь при своем браслете, хотя, возможно, когда надумаю, приобрету ваш. Поддержу малое дело. А теперь прошу меня извинить, выставка большая, интересно все осмотреть, особенно стенды, касающиеся оружия и систем защиты, мне в моей профессии это очень важно.

— Конечно, — согласился артефактор, тем более его продукцией заинтересовалась пара мужчин, которые сопровождали миленькую девушку, почти девочку, одетую в пышное платье с разрезом, позволяющим всем желающим увидеть ее стройную ножку.

Кивнув владельцу стенда, Головин направился дальше.

— Этот образец намного лучше, чем все, что ты видел до этого момента, — прокомментировал продукцию Горма ИИ. — Может, пора сменить свой браслет? Ведь этот артефакт действительно удобней. Думаю, я без труда смог бы прописать туда следящее устройство, сделав его точнее.

— Рано, — отозвался Головин, трогаясь дальше. — Пока особой нужды нет. А там видно будет.

Так, гуляя по выставке, останавливаясь возле стендов, он добрался до экспозиции великих родов. Да уж, немало вложились сильные мира сего — красиво, пафосно. Он осмотрел стенды каждого рода, представители тут имелись, они охотно отвечали на вопросы, но было заметно, что они просто исполнители. Со стендом рода Дорк вышло точно так же, молодого господина Итанна Дорка там не было, скучный представитель вещал для большой публики, восхваляя достижения конкретного рода.

— Он появится перед самым награждением, — заверил Миража ИИ. — Мой расчет говорит в пользу этого варианта развития событий.

— И сколько процентов? — лениво поинтересовался Головин, направляясь к стенду с боевыми артефактами.

— Восемьдесят девять процентов. Еще одиннадцать процентов, что он прибудет прямо на награждение.

— Неплохо, — ответил Павел, останавливаясь у стенда рода Лиор.

Тут было, что посмотреть, перчатки, клинки, автономные шары, как тот, что успокоил бандитов на записи, просмотренной на станции. Защиты тут не было, ей занимался род Киран, не менее влиятельный и уважаемый, их стенды были рядом.

Головин взял в руки одну из перчаток. Помимо всего прочего у нее имелся энергетический хлыст, бледное подобие этого артефакта он снял с подручного Хромого.

— Хотите попробовать? — каким-то образом определив в Павле бойца, предложил представитель рода Лиор.

— У вас где-то есть полигон? — с удивлением поинтересовался Головин.

— Конечно, — и мужчина указал себе за спину, где стояла клетка метров семь в диаметре. — Установим манекены, сможете сами оценить возможности конкретного артефакта.

Мираж кивнул. Размер перчатки был как раз, а он ведь так и не успел испытать трофейную, все некогда было. Вдруг, действительно ценное?

— Прошу, заходите внутрь. Барьер от наших партнеров рода Киран, силовое поле достаточной мощности, оно не позволит навредить зрителям.

Головин кивнул и, скинув пиджак, остался только в жилетке. Натянув перчатку, вошел в клетку. Вообще, опыта в обращении с кнутом у него не было почти никакого, деревня, куда он ездил к бабушке на лето, пару раз ходил с пастухом в ночное, но те ленивые щелчки по земле, погоняя стадо коров, далеко не то же самое, что боевой энергетический хлыст.

— Ох, опозоримся, — послал ему мысль ИИ.

— Похоже на то, — согласился Головин, заметив, как вокруг собирается народ, с интересом наблюдая, как помощники заносят в клетку пять манекенов и ставят их по кругу, причем на двоих были защитные жилеты, видимо, род Киран решил тоже поучаствовать в демонстрации, явив зрителям возможности своих артефактов.

Павел вышел на середину, и дверь за ним закрылась. Он уже знал, как работает активация подобных устройств, все же, хоть и не пробуя, но перчатку примерил. Тут было три режима, на тыльной стороне перчатки выведено три рунные цепочки. Каждая отвечала за свой режим. Первый — молния, второй — хлыст, третий — волна, которая сметала все в конусе четыре метра и на дистанции в десять, этакий универсальный комплекс.

Средним пальцем Головин легко ткнул в руну молнии, активируя ее. Он помнил, как сделала тогда подручная Крысюка в проулке. Кстати, крысеныш ему тоже повстречался тут, стоял у стенда старшего рода с гордым видом, но когда увидел Головина… Павел, честно говоря, думал, что того разорвет от ненависти, его лицо сначала покраснело, потом позеленело, затем он резко отвернулся. Но Мираж был доволен, выражение триумфа от всеобщего внимания сползло с рожи Кинора и обратно уже не вернулось.

— Начнем, пожалуй, — вздохнув, произнес Головин и, резко присев, сделал в сторону первого манекена движение, которое видел у человека-паука.

Молния сорвалась с перчатки и стремительным росчерком унеслась в сторону груди мишени, а Головин уже разворачивался на одной ноге в сторону цели, которая была у него за спиной. Тот манекен был обряжен в защитный жилет партнеров дома Лиор, и Мираж решил не бить в голову, послав молнию в корпус. Он знал, что жилет выдержит, иначе его сюда бы не притащили, если, конечно, не хотели унизить. Выдержал, молния растеклась по кожаной безрукавке, запахло озоном, но цель, обряженная в защиту, не пострадала. Все это Головин отметил краем глаза. Он уже выходил из винта, одновременно с этим активируя хлыст, и если до этого его выступление было вполне прогнозируемым, то теперь он сам не знал, что выйдет, двухметровый энергетический жгут выкатился и зашипел на полу. Головин крутанул кистью, стараясь понять, как тело кнута себя поведет. Повело не слишком предсказуемо, но зато он понял, что будет, если он замахнется и хлестнет, сейчас он не делал ничего быстро, для него это было незнакомым оружием, а значит, нужна пристрелка.

Хлесткий удар кистью, и он едва не получил кончиком хлыста себе в грудь. Ну что ж, попробуем иные, и он поднял согнутую в локте руку и совершил удар, одновременно посылая тело кнута в сторону манекена. И ведь вошло — кончик хлестнул точно по голове, уйдя вниз наискось, перечеркивая фигуру. Это был боевой артефакт, поэтому манекен получил разрыв, длинной сантиметров десять и глубиной в палец, с такой раной из боя выбывают навсегда, и не факт, что возвращаются. Решив, что достаточно опозорился с кнутом, Павел переключился на волну и, резко развернувшись, сбил пару манекенов за спиной, причем специально отправил волну так, чтобы в секторе снова оказался один из манекенов в защитном жилете. Силуэт без защиты откинуло на барьер и вниз, он упал с закопченной грудью, прожженной до середины, если бы была туша, наверняка тут бы сейчас воняло паленым мясом. А вот манекен в жилете опрокинулся, улетел, но защита снова приняла на себя удар и устояла.