Почти попаданец

— Тебе столь долгой жизни не обещаю, — презрительно бросила Аунали. — А сейчас заткнись и веди!

— Поедем на твоей машине, — сообщил мне монстр. — А сейчас подойди к своим и скажи, что тебя вызвали по срочному делу. И что ты уезжаешь.

— Я с тобой, — бросила на ходу Ау, направляясь прямо к месту стоянки, вместе с монстром. Возразить я не успел, да и вряд ли это что-то бы дало. Передо мной была уже не та наивная девочка, дочь диких джунглей, которая слушалась каждого слова и боялась что-то сделать неправильно. Я внезапно осознал, что под маской ласковой кошечки скрывается пантера: один из самых свирепых, хитрых, коварных и смертоносных хищников джунглей. И её только что раздразнили, превратив в смертельного врага. И теперь она смотрит из засады, выжидая момент, чтобы пустить в ход клыки и когти.

И мне почему-то кажется, что у неё есть чем удивить даже такого монстра, что сейчас с опаской оглядывается на неё с пассажирского сидения.

Прощание с подвыпившим «коллективом» получилось быстрым и скомканным. Мне пытались налить «на посошок» и заставить попробовать шашлык, который приготовил «потрясающий местный парень, Федя». Я отказался, заявил, что дело очень срочное, и быстро ретировался.

Захлопнув дверцу, завёл двигатель и повернулся к еле вместившемуся на пассажирское сидение гиганту:

— Ну что, Федя, куда рулить? Указывай!

Покружив по посёлкам (мне почему-то показалось, что он нарочно направлял нас кружной дорогой), выехали к когда-то мощеной булыжником, а теперь почти заросшей, дороге. Которая быстро привела нас к одинокому дому, окружённому высоким забором из бутового камня. Точнее, к воротам в этом заборе.

Что-то щелкнуло, рядом с воротами открылась калитка.

— Дальше пешком, — заявил Федор и начал выбираться из машины.

Не глуша двигатель, я нажал на клаксон. По округе разлился противный визг. Что есть, то есть: звук клаксона на моей тачке противный до невозможности.

— На территорию никто не заезжает! — прокричал снаружи Федор. — Только через калитку!

Не обращая внимания на его вопли, нажал сигнал ещё раз. А потом ещё, и не отпускал, пока ворота не вздрогнули, не заработал электродвигатель и воротина медленно, со скрипом, начала сдвигаться в сторону. Когда проезд открылся, дал газу и проехал во двор.

Дворик перед домом Владыки был чистый, аккуратный, ухоженный. Интересно, он сам за всеми этими кустиками-цветочками ухаживает, или его ручные монстры, вроде Федора? Осмотревшись по сторонам, заметил несколько пар глаз, испуганно глядящих из-за кустов. Ага, понятно. Есть ещё прислуга: дворники, садовники. Наверное, и горничные для разных услуг имеются. Кто же это такой домик отгрохал?

А домик ничего так, современный. Тарелка спутниковой связи, даже две, направленные в разные стороны. Панель из трубок теплонагревателей, а вот и фотоэлементы, и ветрогенератор чуть дальше, на мачте. Чуть в стороне виден уголок крытого стеклянного помещения. Судя по стилю, это скорее бассейн, чем теплица.

Дорожка, выложенная плитками, ведёт дальше, в гараж. А мы вылезли из авто и свернули на тропинку, выложенную плоскими деревянными «блинами» от толстенного бревна. Промежутки между «плашками» засыпаны песком. Красиво. И идеально чисто. Что же это за эстет тут поселился?

Дверь (стальная, изрядной толщины) при нашем приближении щелкнула замком и приоткрылась. Я вошёл первым, за мной Аунали, затем Федор, захлопнувший дверь и повернувший какую-то рукоять. С лязгом стали на место запоры, как в солидном сейфе. Всё, мы в ловушке.

В коридоре тут же включился свет: светодиодные светильники по всей длине 6-метрового прохода. Деваться некуда, нужно идти вперёд, к единственной открытой двери.

Этот оказалась гостиная. Посреди стоял столик, вроде журнального. Рядом с ним два кресла, друг напротив друга. Панорамное окно, выходящее в ухоженный сад. В саду пара девчушек, в минималистичных купальниках, подрезают кусты.

На стене огромный плоский телевизор, вдоль противоположной — ряд стульев. Одно из кресел предназначено для гостя. А второе занимает…

— Здравствуйте, Игорь Николаевич! — привстал, подавая мне руку, научный консультант чего-то там, он же «жертва варварского ритуала», он же коварный маг-демонолог, с которого начались мои злоключения. Кольчев Максим Игоревич. Он же, видимо, Владыка.

— Не подавая руки, остановился сбоку от «гостевого» кресла. И спросил:

— Где Ксанфа?

— Что, вот так сразу к делу? Ни «здравствуйте», ни «как давно не виделись»? — притворно расстроился маг. — Да в порядке ваша любовница, не волнуйтесь. Правда, она, в отличие от вас, не захотела идти сюда добровольно. И её немного помяли при транспортировке. Так сказать, частично повредили упаковку. Но в целом, ничего страшного. Сейчас она проходит психологическую подготовку. Это здесь стало традицией, а кто мы такие, чтобы вмешиваться в местные традиции и диктовать свою мораль и уклад жизни?

— Я хочу её увидеть, прежде чем мы начнём разговор.

— Право, я бы не советовал. Там сейчас грязно, да и на неподготовленного и излишне впечатлительного человека…

— Или я её сейчас увижу, или вызываю группу поддержки, и они разносят эту халабуду вдребезги пополам! Ты же помнишь, на тебе висят два убийства, как минимум!

— В самом деле? — удивился маг, подносят к губам небольшую фарфоровую чашечку, — А мне казалось, что маньяка уже поймали. Это был тот сумасшедший, что пытался меня зарезать на полянке. Вот этим самым ножом. Помните его?

Он полез куда-то на пояс и достал кинжал. Тот самый. С длинным лезвием и рифлёной рукоятью. И следом от попадания пули на ней.

— Откуда он у тебя? Это же вещдок? Украл?

— Ну что Вы, Игорь Николаевич. Следователь столько раз показывал мне его, что я просто не смог удержаться. И заменил на точно такой же, но изготовленный в автомастерской, знакомым слесарем. Фанат антикварного холодного оружия, знаете ли. Без экспертизы и не отличить. А кстати, почему это я обращаюсь к Вам на «Вы», а Вы мне «тыкаете»?

— Не заговаривай мне зубы, — процедил я. — Я должен увидеть Ксанфу. Иначе никакого разговора не будет!

— Ну, если Вы так настаиваете, Игорь Николаевич, — пожал плечами маг. — Но предупреждаю, там пока не на что смотреть. Все самое интересное у нас с Вами впереди. И кстати, должен заметить, что Вы напрасно взяли с собой такую экзотическую подружку. Мои ребятишки на нее возбудятся, и будет трудно отнять у них такую игрушку. Так что в лучшем случае, её ждёт как минимум неделя не слишком приятных ощущений. Конечно, я попытаюсь отнять её у них, и даже попробую хотя бы частично восстановить здоровье, но вот что после этого станет с её психикой…

— Мне сейчас надоест повторять одно и то же, — угрожающим тоном произнёс я. — И тогда не надейся, что тебе поможет твоя ручная горилла.

— Это Вы про Федора? — рассмеялся маг. — О, нет, мне не понадобятся его услуги. Хотя зря вы его недооцениваете. Это очень интересный зверь. Хотя вы правы, к людям его тоже можно отнести с трудом. У них вся семейка такая. Похоже, удачная комбинация генов Homo Sapiens с более древним и, на мой взгляд, удачным видом: Homo Neanderthalensis. А может быть, и ещё каким-то забытым в истории подвидом. Потрясающее сочетание животной силы и неплохого интеллекта. Увы, его так называемые «братья» унаследовали только силу. Вот они от человека получили только форму и способность говорить…