Под крылом ворона

— Вот он, главный потребитель алхимии высшего порядка, — неожиданно появившаяся рядом Виола тоже сейчас взирала на олицетворение воинской стати и силы. Только делала она это с презрительной ухмылкой. — Закатники верят, что укротили саму Бездну, забирают ее силу, искореняя скверну. Играют с тем, чего совсем не понимают. Ничто заемное не бывает даром, за всё нужно платить.

— А я вот слышал, что твои груди без колдовства превратились в сухие старушечьи мешочки, что свисают до пупа, — не поворачивая в ее сторону голов ы, ответил я. — Люди много чего говорят, особенно от зависти. Если я не знаю правды, то и судить не буду браться.

— И это правильно, Мазай, — согласилась она. — Тебе куда важнее знать, что он о-очень силен. Тем более, что это не просто рыцарь Ордена, а кто-то из его верхушки. Осталось понять, зачем он здесь.

Тем временем, воины вошли в деревню и заполнили собой всю центральную площадь.

— Кто здесь главный? — гаркнул один из всадников, одетых в удобную, но достаточно легкую одежду. Если в Греше маги вплетали в свои волосы ленты, по цвету которых можно было определить их ранг, то в Закатном королевстве эту роль выполняли перстни, один из которых сейчас также имел место быть. Правда, с моего ракурса никак нельзя было разглядеть, что на нем было выгравировано.

К неожиданным гостям со всех ног уже спешил Митрофар, и, судя по растрепанному виду, его этот визит тоже застал врасплох.

— Приветствую вас в Хвостах, — наконец добежав до первых рядов конных воинов, староста склонился в глубоком поклоне. — Мне доверено управление этим поселением. Что привело вас в нашу деревню?

— Да не ты, — в ответ на приветствие сморщился маг. — Из мрачных кто главный в деревне?

— Десятник Сивый, — раболепно доложил глава деревни. — Восстанавливается после ранения, несколько дней назад их сильно потрепало. Демон у нас тут объявился…

— Веди, — коротко и басом приказал до этого молчащий рыцарь. — Сейчас же!

Староста было бросился исполнять, но его одернул маг, за что получил сверлящий взгляд от рыцаря.

— Сначала распорядись, чтобы помогли разбить лагерь и напоили лошадей. Надолго мы не задержимся, но пока мы здесь, деревня нас должна обеспечивать. И собери у этого десятника всех людей, которые с этим вашим демоном успели близко пообщаться.

— Будет исполнено, — Митрофар снова поклонился. — Сейчас же отдам указания. А дорогу к дому десятника вам сейчас покажут.

Видимо, староста пытался угодить сразу обеим высокопоставленным персонам, которые явно друг друга недолюбливали. Тяжела ноша простых людей, порой приходится угождать сразу всем, чтобы невольно не принимать чью-то сторону. Кликнутый Митрофаром молодой парнишка повел важных гостей к дому, где продолжал отлеживаться Сивый. Ну и мы с Виолой не стали дожидаться, когда за нами придут. Мы вроде ничего плохого не сделали, а в случае чего отвечать всё равно придется десятнику, как временно исполняющему обязанности командира заставы. Мы лишь исполняли приказ. Тем более, что староста уже нашел нас и Рейна взглядом, который, к слову, тоже не пропустил такое событие и стоял сейчас на противоположном краю площади, с интересом рассматривая рыцарское оружие. В общем, разыскивать никого не пришлось.

Комнатушка, где лежал десятник, была совсем крохотной, а потому, чтобы сделать аудиенцию более удобной, ему помогли выйти во двор и усадили там. Выглядел он при этом не лучшим образом, постоянно покашливал, отчего морщился от боли в груди. Но и помирать вроде пока не собирался.

— Ты бы его… починила немножко, — шепотом сказал я Виоле, глядя на измученное лицо Сивого. — Если силы есть, конечно.

— Завтра к нему загляну, нехотя кивнула она. Тратить силы на кого-то, когда сам выглядишь, как отжеванный лимон, мало кто захочет.

— Раз все собрались, тогда не будем откладывать, — первым взял слово маг. Сейчас-то я уже мог разглядеть четверку на его кольце. — Время не ждет. Я Приципас, главный маг Угрюмой крепости, назначен в этом году, а потому с тобой, десятник, мы пересечься еще не успели. По крайней мере, я тебя не припоминаю. В прочем, сейчас это не так важно. Командор Блюмпаст был обеспокоен полученным их Хвостов донесением и направил сюда отряд для того, чтобы разобраться в происходящем.

— Обеспокоен? Так обеспокоен… кх-кхе… что выжидал три дня? Наш командор… кха-кх… славится своими обдуманными и взвешенными решениями.

Неприкрытые сомнения и сарказм в голосе десятника были настолько очевидны, что глаза мага удивленно расширились, а сам он даже на секунду опешил.

— Да кто ты такой, чтобы обсуждать приказы командора?! — придя в себя, рявкнул он. — Ты головой ударился?!

— О, и не только, — Сивый устало обвел себя взглядом. — Как видите, я ударился почти всем телом. Кха-кх.-кхе… Почти каждым его кусочком. Проще сказать, чем я не бился…

— Ты играешь с огнем, десятник, — маг прищурил глаза. — Мне не до глупых шуток. Не хочешь по-хорошему, можем ведь поговорить и по-другому. И вообще, почему я сейчас говорю с тобой? Где глава заставы, господин Хершест?

— Так сдох он, жопой на сук был насажен, безразлично пожал плечами Сивый.

— Что?! Ты говоришь сейчас о благородном! А потому следи за своим поганым языком, десятник! Еще раз спрашиваю, что случилось с виконтом Хершестом?!

Сивый, видимо, морально так и не оправился от потери своих товарищей. Иначе чем объяснить его откровенное стремление вступить в конфликт с главным магом крепости и быть убитым им на месте, я объяснить не мог.

— Да то и случилось, что он, заслышав про демона, срочно отбыл вместе со своими людьми по направлению к Угрюмой, видимо, совместно с командором Блюмпастом 3 дня обдумывать решение по поводу того, стоит ли отправлять сюда людей на подмогу, или же пусть тут все передохнут. Вот только судьба по-другому распорядилась, натянув его такую благородную жопу на вполне себе обычный острый сук. Кх-кхе…Кхаа… Кх…

После такой длинной тирады Сивый закашлялся сильнее обычного, а Приципас тем временем окончательно вышел из себя и готов был прибить наглеца прямо здесь и сейчас.

— Ах ты, паскуда! Ты убил главу заставы!? Значит, сдохнешь как безродная собака!

Не успел я для себя решить, стоит ли пытаться спасти этого идиота, и если да, то как это сделать, как в дело вступил здоровенный рыцарь, на голову возвышавшийся над всеми собравшимися сейчас во дворе людьми.

— Вот как значит у вас дела ведутся?.. — задумчиво протянул он. — Ни суда, ни разбирательств. Сразу кара. Он что, демон что ли?

— Это дело мрачных отрядов, Крест, — огрызнулся маг, но вскинутую было в гневе руку опустил, распуская плетение. — Не вмешивайся.

— Все, что касается демонов — мое дело, — сухо парировал он, не споря, а констатируя. — А ты хочешь убить главного свидетеля и информатора, даже не расспросив его. Поэтому, думаю, что ты, Приципас, любезно подождешь, пока я сам не поговорю с ними.

Маг покраснел еще сильнее, но сдержался и промолчал.

— Итак, уважаемый десятник Сивый. Сразу скажу, что мне плевать на ваши взаимоотношения с командором и его людьми. Но вот, что для меня действительно важно, так это получить сведения о том, какое порождение из своего чрева на этот раз выплюнула Бездна, и чем закончилась ваша с ним встреча.