Под крылом ворона

— Смотрите, — прервал разговор Сивый. — Кажется, началось. Давай сигнал!

И правда, копошащаяся орда пришла в движение, в едином порыве двинув свои хаотичные ряды по направлению к огромной крепости, растягиваясь по ширине и словно обтекая ее со всех сторон.

Рог, находящийся тут же, затрубил призыв к обороне, да так низко и мощно, что я всем телом ощутил вибрацию звуковой волны, а вместе с ней волнение от разливающегося по венам адреналина.

— По местам! — скомандовал Чуфар.

Эту же команду повторили три других сотника, которым выпал жребий защищать ворота и стену по правую сторону от них. Ставка командования расположилась в главной башне донжона, и вела управление оттуда по средствам сигнальных флажков и посыльных. И сейчас основная часть сосредоточенных в главном дворе войск направилась на позиции по периметру стены. Огромный размер Угрюмой явно играл не на нашей стороне. Слишком редкой получалась цепь защитников, слишком долгим было время для переброски резервов или подноса снарядов. А тварей казалось все больше и больше, будто они до этого очень плотно сгрудились на подступах, а сейчас орда разжималась и растягивалась, показывая всю свою мощь и неотвратимость.

— Святые слёзы! — на ходу выдохнул Сивый, пока мы двигались на позицию. — Да их же тысяч десять, не меньше. Они всю округу сожрут, если мы их тут не остановим.

Я ухватил его за плечо и развернул к себе, чтобы посмотреть в его глаза.

— Сивый, ты больше не в Мрачных, и это уже не твоя война. Мы — наемники, помнишь? И наша цель выжить и выбраться отсюда, чтобы выполнить контракт. Это тебе ясно?

Тот ошарашенно смотрел на меня, но все же неуверенно кивнул.

— Пока наши цели совпадают, мы поможем отстоять крепость. Но геройствовать зря и тем более выполнять чужую работу мы не будем. И я не повторяю!

Дождавшись повторного кивка, я поспешил к нашему участку стены, попутно махнув остальным наемникам, ждущим нас во дворе, призывая подниматься наверх и следовать за нами.

И вот буквально через минуту, огромная масса самых разных бестий волной накатила на крепость, а я с волнением и одновременно со здравым скепсисом наблюдал за тем, как же они собираются проникнуть внутрь, преодолев непреступную для них преграду в виде двенадцатиметровой каменной стены.

— Лезут! — заорал один из воинов. — Они лезут по стене!

Вот же **#*#**! Действительно, некоторые из тварей, отринув инстинкт самосохранения, довольно шустро ползли вверх, впиваясь своими когтями в раскрошившуюся местами каменную кладку или находя цепкими пальцами в ней щели и выемки. Благо, что такими навыками могли похвастаться только самые мелкие из них.

— Лучники, стреляйте! Сбейте же их! — истерично заорал по соседству какой-то то ли десятник, то ли командир рангом повыше.

И некоторые лучники началу пускать стрелы в одиночных противников, которые вот-вот должны были подобраться к верхнему краю стены. Для этого стрелкам приходилось высовываться между зубьев и целиться из неудобного положения.

— Идиоты! — заорал Сивый. — Прекратите стрелять! Под стеной целое море тварей, даже целиться не нужно! Дайте бойцам место встретить авангард!

— Сивый, тебя не спросил! — горе командир, отдавший приказ, не нашел лучшего времени, чтобы вступить в перепалку. — Какого хрена ты тут взялся командовать?!

— Да с того, что в отличие от тебя, Жебус, я хотя бы тварей в лицо видел, — отрезал Сивый.

Тот аж переменился в лице, и, возможно, неуместный сейчас спор продолжился бы, но веса словам Сивого придала крылатая тварь, коих над крепостью кружило не так уж и много. Она, улучив момент, спикировала на вылезшего за пределы стены лучника, коротким ударом отправляя его в непродолжительный полёт прямо к вечно голодным тварям. А в освободившейся бойнице показалась зубастая морда, первой преодолевшая всё расстояние от земли. Как будто предчувствовавший это Сивый за секунду до подскочил к этому месту и ударом топора размозжил череп небольшой тварюге. Кто там был, я не разобрал, уж больно быстро всё произошло.

— Лучники, в сторону! Бойцы, на позиции! — повторно прокричал он. — Встречай на упреждение!

На этот раз Сивого послушали все, отоварив начавших появляться тут и там тварей короткими сильными ударами топоров и копий. А сам он посмотрел в мою сторону, ища поддержки. Ведь еще недавно я ему говорил, чтобы он не лез с приказами в обход меня. Не то чтобы я передумал, но ситуации бывают разными.

— Наемники, слушаем советы Сивого! — распорядился я, да погромче, чтобы услышали и другие защитники крепости, стоявшие неподалёку. — Он столько тварей отправил обратно в Бездну, что лучше всех здесь знает, что нужно делать!

Сивый благодарно кивнул и стал раздавать указания, забрав на себя часть тактического командования. Судя по молчащему Чуфару, тот тоже был не против.

— Ты, — обратился Сивый к с а мому возрастному стрелку. — Умеешь корректировать стрельбу?

— Да, — коротко, но уверенно, ответил он.

— Направляй стрелков, выбирайте только группы не бронированных, у них серая кожа и нет наростов…

— Я знаю, я у Стылого озера 7 лет отслужил.

— Тогда объяснять не нужно, — одобрительно кивнул Сивый. — Действуй.

Разобравшись со стрелками, он обратился ко мне.

— Там трёх зубов у парапета не хватает, дыра прям. Туда бы кого понадежнее поставить. Чувствую, там будет самое жаркое место.

Я глянул туда, куда показывал Сивый. Напротив участка, где частично обвалилась кладка стены, сейчас стояли трое парней и копьями сталкивали лезущих оттуда мелких зверюг. И делали это не то, чтобы уверенно. Раненые твари продолжали цепляться за край, а по их телам уже ползли следующие.

— Горунар, Колтун, — окликнул я ребят. — Проем на вас, поменяйтесь местами.

Те молча ринулись туда, и Горунар с ходу перерубил топором когтистые лапы, тем самым опрокидывая вниз сразу несколько выкидышей Бездны. Колтун же, орудующий своей полюбившейся булавой, перебил хребет еще одному уроду, уже и вовсе успевшему залезть целиком. Замещенные парни встали к бойницам между зубьев, где защищаться было куда проще. Всё-таки строители крепости сделали свою работу на совесть, и каменная кладка парапета (где он еще не обвалился, конечно) выдавалась наружу. Под таким отрицательным углом вскарабкаться не могли даже эти пронырливые мелкие гады.

— Хорки, на тебе разведка! — крикнул я. — Докладывай о любых изменениях. Шуст, следи за небом, тварей там немного, но всё же, кричи, если что. Пруст, Рейн, вы в резерве. Помогайте там, где тонко. Остальные, встречаем гостей! Всех в капусту!

Сивый одобрительно хмыкнул и, встав возле Горунара, присоединился к нашей растянувшейся и уже активно орудующей шеренге. Ситуация на нашем участке стабилизировалась, пару минут мы просто делали свою работу. Я даже, наконец, успел хорошо рассмотреть одно из несильно покалеченных тел. Злобная зверюга, размерами не превышающая спаниеля, с цепкими лапами, вытянутой зубастой мордой и заостренными ушами, а на практически лысом хвосте всё ещё можно было заметить редкие клочки рыжей шерсти. Твою мать, это что, белка что ли?! Да, что здесь происходит?!