Под крылом ворона

Видимо, сейчас его первоначальное желание проявить себя вдруг столкнулось с естественным и нормальным для любого человека страхом перед неизвестностью. Он точно не был трусом, но одно дело выходить на бой с понятным двуногим противником, другое дело слышать этот противоестественный вой мерзкой потусторонней твари. От него и меня передёргивало.

Мы перебрались через брод, шагая по крупным камням, стараясь не промочить сапоги. Но как только последний из нас оказался на другом берегу, вой раздался вновь, и уже заметно ближе. А через секунду его поддержал ещё один, с другой стороны.

– Святые слёзы! – выдохнул Хмур. – Не успеем, они нас пометили.

– И что это значит?

– А то, что они сейчас на всю округу оглашают, что нашли жертву, и призывают других тварей поучаствовать в охоте. И просто так они не воют, значит, есть кого позвать.

– Они догонят лошадей? – спросил я, думая отправить Виолу и Рейна под защиту форта.

– Нет, вряд ли.

– Я никуда не поеду! – вдруг упёрся Рейн, наконец что-то для себя решив. – Чем больше людей, тем больше шансов.

– Тут он прав, – не стал спорить проводник. – Сами завывалы не так опасны, даже вдвоём. Зубы острые, но шкуры тонкие. И копьём проткнуть и мечом рассечь можно. Главное, чтобы кто похуже не пожаловал.

– Это кто, например? – спросил Колтун, и видно было как его борода при этом подрагивает. Страх заползал в людей всё глубже.

– Да какая разница? – спросил его я. – Всех в капусту! Помнишь, Колтун? Это мы охотники, они нас пусть боятся! Помнишь?!

Колтун посмотрел в мои глаза, и стиснув покрепче копьё, кивнул.

– А вот и они… – Хорки, как всегда, заметил угрозу раньше всех.

Нам же понадобилась ещё пара секунд, чтобы выцепить взглядом две фигуры, больше всего напоминающие двух больших сутулых собак. А когда они в очередной раз огласили окрестности своим мерзким воем, встав на задние лапы и вытянув к небу свои длинные непропорциональные головы, мы смогли разглядеть их во всей красе.

Худые лысые тела на длинных ногах с выпирающими хребтами, обтянутые серой кожей с чёрно-синими разводами и кляксами, пасти полные кривых зубов, оттопыренные острые уши. Мерзкое животное, но мне оно показалось не таким уж и опасным. Прежде всего из-за габаритов. Примерно 35-40 килограмм веса, не больше. Матёрый волк и тот опаснее.

– Держим строй и продолжаем движение. Рейн, какого хрена ты решил спешиться?!

– Я не буду отсиживаться за спинами!

– Придурок, у нас работа, тебя охранять! – не выдержал я. – А ты собираешься в строй встать? Мы будем лишний раз на тебя отвлекаться.

– Я буду внутри круга, – не стал спорить он. Подозрительно не стал.

– Нужно уходить, пока другие не пожаловали, – предложил Хорки.

– Поздно, – прервал разговор Хмур. – Они уже здесь.

На зелёном поле появились новые действующие лица, а точнее морды. Я смотрел и не верил своим глазам. Из далека казалось, что к нам скачут два каких-то мячика. Но по мере их приближения открывались новые детали. Скорее они напоминали пережравших облысевших кроликов, которых скрестили с плотоядным колобком. Большие зубастые рты на плоских головах, мускулистое почти шарообразное тело всё в тех же чернильно-синих кляксах и с короткими передними лапами. И большие мутно белые глаза, хищно уставившиеся на наш жидкий строй.

– Почему они не нападают? – спросил я Хмура. – Они разумны?

– Нет, эти нет. Скорее ими руководят инстинкты. Выглядят мерзко, но на деле не страшнее большой бешенной собаки.

Наши лошади заржали, явно нервничая от пожаловавших гостей. Их дерганье и желание дать дёру вносило сумятицу и грозило развалить наше построение. Но тут на помощь пришла Виола, немного с ними поколдовав, и те, всхрапнув, стали вести себя на удивление смирно и безразлично. Интересно, с людьми она так тоже умеет?

Хорки приготовил свою тоненькую сеть, пользоваться которой практиковался в последнее время. Остальные же достали копья и щиты, так как лезть в ближний бой с зубастыми тварями не хотелось совсем. Я вот не уверен, что моя кожаная броня выдержит укус того же прыгуна.

– А вот и главный кочан капусты, – Пруст ткнул пальцем в сторону небольшого холма, на который сейчас взобрался очередной монстр, и на этот раз он был куда крупнее.

Четвероногое бугристое тело было покрыто костяными наростами и шипами, на голове разместилось аж 4 острых рога, при чем два из которых торчали снизу, как продолжение челюсти. Рот небольшой, но тоже зубастый. И вот это чудо-юдо уже было размером с телёнка. Два центнера живой силы, такой если разбежится, то сходу снесёт нашу оборону, даже не заметив выставленные в его сторону копья.

– **#*#**, – как-то даже жалобно проблеял Хмур. – Рогач…

– Просто скажи куда его бить! – перебил его я.

– Эээ… Чтобы убить – в живот, чтобы отвлечь – по голове. По хребту бесполезно, даже топором.

– Хорки, Пруст, Шуст, Колтун, берете на себя мелочь! Горунар, ты со мной, работаем с рогатой тварью. Слышал, нужно ее опрокинуть? Виола, помогай по обстоятельствам, но, если можешь их всех просто прибить на месте, я не буду против.

– Шутник, – девушка скривила лицо в саркастической улыбке.

– На них не действуют обычные заклинания контроля или аспекта жизни, – добавил информации следопыт. – Только сила и сталь.

Тем временем, завывалы, решив, что компания собралась достаточная, огласили окрестности финальным воем, призывая всех к атаке, и сами не остались в стороне, тоже бросившись на нас. Твари словно в одну секунду потеряли остатки разума, переполнившись жаждой убийства. У меня не было возможности наблюдать за тем, как справляются мои бойцы, пришлось просто в них поверить. Ведь всё внимание сейчас было сосредоточено на начавшей свой разбег двухсоткилограммовой рогатой туше.

Я собрал в руке столько энергии, сколько мог за один раз, сформировав плотный сгусток энергии размером с грецкий орех. И когда до твари оставалось метров семь, отпустил его в стремительный полет. Столкновение «града» с роговой пластиной на голове монстра сопровождалось оглушительным ударом. Но даже лишившись глаза и половины морды, тварь всё ещё была на ногах. Лишь немного притормозила, на ходу мотая в разные стороны поврежденной головой. Чтобы развить успех, я тут же ударил встречным «тараном», пытаясь дестабилизировать и опрокинуть тварь, которая была уже в паре метров от меня. Но все чего смог добиться, так это того, что рогач потерял большую часть скорости, да ещё и отклонился мимо первоначальной цели. И теперь направлялся к Рейну, дрожащему от страха, но всё-таки выставившего перед собой такой бесполезный сейчас меч.

Между парнем и монстром выскочил Горунар, недолго думая, схвативший за рога замешкавшегося после моих атак монстра. Но разница в силе, а точнее в массе, была не равна. Рогач просто пошел вперед, толкая упирающегося человека и пытаясь его стряхнуть. Лишь поток силы, что тёк сейчас от магички к нашему здоровяку позволял тому продолжать выигрывать для нас эти секунды.

И такой момент я не упустил. Я выхватил длинный нож и бросился прямо под брюхо монстра, молясь, чтобы тот не догадался меня лягнуть. Пропустив «раскол» через оружие, я всадил его в относительно мягкое место на животе, не прикрытое роговой пластиной. Плоть рогача не выдержала, разлетаясь и орошая меня душем из кроваво-чёрных ошметков.