Под крылом ворона

– Сдаётся мне, что не только в деньгах дело. Это же какая шпионская сеть…

– Что мне в тебе нравится, Мазай, так это твоя проницательность. Тебе не нужно объяснять, ты до всего доходишь сам.

– Не надо лести, Раст, я её не люблю.

– И это мне в тебе нравится тоже. Кстати, по той же причине Император отпускает имперских магов на контракты в другие государства.

– То есть все в курсе, но всё равно их нанимают?

– А почему нет? Но не все, а те, кто хочет показать лояльность Империи, ну или как минимум отсутствие враждебности и несущих угрозу императору секретов.

– Куда не плюнь, везде политика, – устало вздохнул я. – А что же делать честному отряду наемников, который всего-то и хочет заработать горсточку золота?

– Если ты хочешь моё мнение, то я предлагаю пока не торопиться с решением. В Корпугаре у отряда есть репутация, не для всех однозначная, но всё же. Мне кажется, Гром прав, заказчик найдётся, нужно выждать одну-две декады. Если нет, то я постараюсь подрядиться на охрану каравана до Триема. Денег получим немного, но на имперском тракте с нами вряд ли что-то случится.

– Хорошо, собери бойцов, дам им распоряжение отдыхать. Они заслужили.

Наш диалог покашливанием прервал Хорки, вошедший на веранду заднего двора из дверного проёма.

– По всей видимости, ты опоздал, мой командир, – в его голосе звучала наигранная обречённость. – Не суждено твоим верным и таким преданным бойцам получить свой долгожданный и давно заслуженный отдых. К тебе тут гости пожаловали.

– Хорки, я давно подумываю переквалифицировать наш отряд в театр бродячих артистов. Такие таланты пропадают, – я с грустью покачал головой. – Раст, как ты думаешь, пойдёт на нас народ?

– Можно устроить пробный показ, – задумчиво протянул он. – Мне даже постановка на ум одна пришла. Та, в которой молодой герой спасает принцессу из лап великана.

– Ну допустим, герой у нас есть, – я оценивающим взглядом посмотрел на Хорки. – Пруст и Шуст сыграют его нерадивых братьев, а Горунар отлично подойдет на роль злого великана. Остается только принцесса…

– Ну она вроде по пьесе рыжая была… – вспомнил Раст.

– Рыжая говоришь, – призадумался я. – Ну тогда хотя бы бороду расчешите нашей принцессе, прежде чем показывать её зрителю.

Из-за угла дома послышался хрюкающий смех братьев близнецов, не сдержавшихся и выдавших своё местоположение. Впрочем, для меня секретом оно и не было. Одной из недавно освоенных и, как по мне, очень полезных техник как раз и был «поиск живого». Извивающиеся тонкие жгуты шарили во всех направлениях и, натыкаясь на что-то, имеющее биополе, словно подсвечивали эти сгустки жизненной энергии. Радиус зависел от силы мага и влитой в заклинание энергии, в моём случае не больше 8-9 метров, а если на пути была преграда вроде стены, то и того меньше. Правда, обходилось такое удовольствие в десятую часть моего запаса за одно кратковременное применение. К тому же, по словам Лероя, нельзя почувствовать одарённого, если он сильнее тебя и не хочет быть обнаруженным.

– Так, балаган прекратить, и марш патрулировать участок! – рявкнул я.

Пруст и Шуст, выглянув из-за угла и обреченно вздохнув, поплелись делать вид, что выполняют приказ.

– Так кто там пришел? – спросил у Хорки Раст.

– Глава гильдии, вместе с наставником Дунвестом. Говорят, у них для Зайцев предложение.

– Интересно… Ну веди их сюда, сам тоже останешься послушать.

Хорки на этот раз серьёзно кивнул и скрылся в доме.

– Как думаешь, Раст, чего они хотят?

– Думаю, предложить нам работу, а заодно спровадить из города.

– Ну что ж, послушаем, как именно они намерены это сделать.

Заявившийся в гости Гром явно пребывал в хорошем расположении духа, словно нашёл решение давно мучавшей его проблемы. Дунвест же, наоборот, был серьёзен и немного нервничал, словно не был до конца уверен в том, что собирается озвучить.

– Мазай, я же говорил, что не пройдёт и декады, а для тебя найдётся работа, – начал глава гильдии. – Вот, привел к тебе заказчика.

– Дунвест, если ты хотел нанять нас, ты мог бы сказать об этом мне напрямую ещё пару дней назад, когда преподал мне свой последний «урок».

– Мне нужно было обдумать, – ответил он. – Решение непростое. Да и не уверен я, что ты возьмёшься за заказ.

– Ну что ж, тогда не ходи вокруг да около, озвучь уже его, – почему-то с приходом этих посетителей вернулось и моё раздражение.

А ведь Дунвест, пожалуй, второй встреченный мною аристократ, который мог бы вызвать симпатию. Он никогда не выпячивал свой благородный статус, общался на равных и не был замечен в спесивости или чванстве. Может от того, что его семья переживала сейчас не самые лучшие времена, раз ему самому приходилось подрабатывать инструктором.

– Мой сын… – тем временем начал он. – Ты уже успел с ним познакомиться, хоть и нельзя сказать, что удачно. В общем, Рейнлиену предстоит одно важное путешествие. И я хочу, чтобы твой отряд его в нём сопровождал.

– Если ты думаешь, что я откажусь от заказа, только потому что твой сын назвал меня отбросом, то зря переживаешь. Куда больше меня волнует место назначение и величина оплаты.

Дунвест задумался, словно решая, говорить ему дальше или нет. Гром же, почувствовав его нерешительность, не оставил ему шансов, выдав всю информацию за него.

– Место назначение – Мрачные отряды в Северных предгорьях. Сыну Дунвеста нужно отслужить там 3 декады. С учётом дороги туда и обратно это займет не более 60 дней. Задача отряда – оберегать во время пути и службы и вернуть Рейнлиена живым и невредимым его родственникам.

– Исключено, – ответил я. – В таком случае я не успею вовремя добраться до Триема для подачи заявки на аттестацию.

– Успеешь, – возразил Гром. – Мальчишку после службы как раз и нужно доставить в имперскую столицу и передать его матери. Там твой контракт и закончится.

Слишком хорошо всё складывалось, чтобы быть правдой.

– И сколько ты готов заплатить, Дунвест? – спросил я и, глядя ему в глаза, добавил. – Только не продешеви, второй попытки не будет.

Гром хотел было снова взять инициативу, чтобы самому озвучить условия, но Дунвест положил руку ему на плечо, призывая помолчать.

– 20 золотых и покрытие расходов на время контракта, – сказал он. – Но никакой надбавки за боевые действия.

Я кивнул в ответ, принимая предложение.

– Хорошо. Раст обсудит с вами детали, и если нас всё устроит, то завтра подпишем контракт.