Под маской, или Страшилка в академии магии

— Это ты меня прости. Ты Агнешка? — За всеми этими мыслями и волнениями я совсем забыла, что обещала встретиться с ней сегодня у академии.

— Д-да, — немного заикаясь, подтвердила она. — Бабушка сказала, что вы хотели посмотреть мои стихи.

Только тут я заметила, что она прижимает к груди какую-то тетрадь.

— Все верно, — улыбнулась я, подбадривая. — А Анига разве тебе бабушка?

— Нет, конечно. Но у нас в общине ее все так называют.

— Понятно… Что ж, пошли, нечего перед воротами маячить, — я бросила за них быстрый взгляд, но драконов не увидела. — И вообще, давай на «ты».

Девушка кивнула, глянула на меня со смесью страха и любопытства, и мы пошли вперед. Я исподтишка ее разглядывала: ссутуленные плечи, взгляд в пол, судорожно прижатые к груди руки с тетрадкой. Я, конечно, не спец в гоблинской красоте, но этот забитый цветок их расы явно никого привлечь не сможет. А вот ссутулиться так, чтобы слиться с ландшафтом — вполне. И как ее сводить с Гуримом?

— Агнешка, ты не против, если мы зайдем перекусить в кафе?

— Нет! То есть да! То есть… я хотела сказать… пойдемте, да, — путаясь и окончательно смущаясь, ответила она.

В кафе оказалось не очень людно, и я выбрала столик подальше от входа. По мере того, как Агнешка разматывала свой платок, становилось понятно, что девушка и правда очень худенькая и молоденькая, и жутко неуверенная в себе. Неудивительно, что при встрече с ней Гурим не впечатлился. Скорее всего, он ее даже толком не разглядел. Присмотревшись повнимательнее, поняла, что ее внешность все же не такая отталкивающая для человеческого глаза, как моя. Видимо, на мне опекун специально оторвался по полной и для лучшего эффекта гипертрофировал черты их расы.

— Можно посмотреть? — попросила я, протягивая руку к ее тетрадке, когда официантка приняла у нас заказ.

Раз уж мы с Анигой выбрали предлогом встречи именно Агнешкино творчество, то нужно с ним хотя бы ознакомиться. Но девушка вцепилась в несчастную тетрадь так, что побелели костяшки зеленых пальцев, и посмотрела на дверь, явно примериваясь убежать.

— Знаешь, я когда первый раз выходила на сцену со скрипкой в руках, так страшно переживала, что наделала кучу ошибок, — я решила отвлечь ее от мыслей о побеге.

— Ты умеешь играть на скрипке? — удивилась она.

— Умею. А что тебе бабушка обо мне рассказала?

— Она сказала, что ты… что ты познакомишь меня с Масками, и я… я смогу им показать свои стихи…

— Понятно… Так вот, показывать кому-то свое творчество, конечно, очень волнительно, даже боязно, но как иначе кто-то узнает, что ты такая красивая и талантливая вообще существуешь? Да, кому-то может не понравиться, кто-то не поймет, но это ведь не значит, что не найдутся те, кто оценит. У меня ведь после того грандиозного провала со скрипкой была мысль все бросить, но мне повезло, что рядом оказался человек, который меня поддержал, ободрил и сказал, что у меня все получится, а неудачи бывают у каждого.

Официантка принесла наш заказ, и я принялась за еду. Агнешка о чем-то усиленно думала и почти ничего не ела. И когда она очень робко пододвинула ко мне тетрадь, я искренне порадовалась, что она все же решилась. Но открыв первую страницу поняла, что ничего не понимаю — гоблинский язык не входил в перечень закаченных мне в подкорку при попадании в этот мир.

— Эм…

— Так плохо? Да? Я так и знала! Простите… Наверное, к Маскам идти уже не имеет смысла… И вообще…

— Да подожди ты! — мне пришлось прикрикнуть, чтобы остановить этот поток самоуничижения. — Я не могу прочесть! Я не знаю гоблинского! Скажи, на реорданском у тебя стихи есть? — Она кивнула. — А ты можешь мне что-нибудь прочесть вслух?

— М-могу. Прямо здесь? — она испуганно оглянулась, комкая в руках салфетку.

— А ты тихонько. Никто не услышит.

Девушка мялась еще с минуту и, наконец, решилась и начала читать. Постепенно робость ушла из ее глаз, движений и голоса, охваченная вдохновением, она читала так, что на нее хотелось смотреть! Уверена, если Гурим увидит ее такой увлеченной, с блеском в глазах, точно не останется равнодушным. Да и сами стихи вовсе не походили на тривиальные любови-моркови, о которых говорила Анига. Нет, они оказались настолько глубокими, что таких никак не ожидаешь от столь юной девушки. Возможно, именно она поможет ребятам начать выступать со своими песнями…

— Прекрасно! — признала я сразу, задвигая подальше собственную тоску от мыслей об уходе. — У тебя настоящий талант! Тебе обязательно нужно выступить перед Масками!

Зардевшаяся поначалу от похвалы девушка тут же струхнула:

— З-зачем?

— Потому что первое впечатление очень важно! Мне понравилось, как читаешь свои стихи именно ты! И ребятам тоже понравятся, а там можно будет подумать, как вплести их в музыку.

Девушка прониклась, но от перспектив публичного выступления снова сгорбилась и в волнении разорвала сжимаемую салфетку в клочья.

— Агнешка, — позвала я девушку. Она перевела на меня затравленный взгляд, а я… отзеркалила ее позу, выражение глаз, наклон головы. Точно также смяла попавшуюся под руку салфетку. А потом снова выпрямилась, расправила плечи, вздернула подбородок и прекратила суетливые движения. Девушка смотрела на меня в полном обалдении, не зная, как реагировать на пантомиму. — Какой тебе быть, решаешь только ты, — наконец, сказала я. — Но тебе вполне по силам выпрямить плечи и решиться быть смелой хотя бы раз в жизни. Покажи этим Маскам, что талантливые гоблины вовсе не редкость!

Моя речь, к счастью, возымела именно такой эффект, на который я рассчитывала. Девушка явно приободрилась, а решительный блеск в ее глазах порадовал. Конечно, я не рассчитывала, что она вот так сразу изменится, но надеялась, что начало таким преобразованиям все же положила…

…До ресторации мы дошли довольно быстро. Ребята уже поджидали меня и были удивлены, когда я, оставив Агнешку за дверью, попросила всех надеть маски.

Запала гоблинши хватило только переступить порог комнаты. Увидев несколько лиц в масках, она совсем растерялась, и помочь справиться ей с робостью снова стоило мне нервов. Наконец, теребя свою тетрадку и зажмурившись, она набрала полную грудь воздуха и начала читать стихи так, словно от этого зависела ее жизнь, как будто прыгнула в бездну — будь что будет. Но когда закончила, заслуженно получила свою долю уважительно-восхищенных комплиментов и аплодисменты, и совсем смутилась, но это уже не мешало ей счастливо улыбаться. Я же показала ей большой палец и демонстративно выпрямила плечи, намекая, что ей тоже не помешало бы это сделать. И Агнешка и вправду встала ровнее и приподняла голову, перестав поглядывать исподлобья.

Я заметила, что полугоблин смотрит на нее с явным интересом и восхищается выступлением больше других.

— Агнешка, ты сама видишь, «Маски» впечатлены. Но теперь нам нужно посовещаться. Давай завтра встретимся здесь в это же время? Тогда и обговорим все детально. Идет?

— Идет, — с надеждой улыбнулась она.

— И еще… — замялась я. — Анига говорила тебе о клятве?

— Да. Я готова принести ее хоть сейчас!

И Бром, не теряя времени, тут же проговаривал для нее слова придуманной нами клятвы.