Под мириадами угасающих звёзд

— Помоги мне! — окликнул Лугбанд, и вместе они вытащили из кузова раненую женщину средних лет. Отец принялся обрабатывать ее раны, и из ее уст вырывались яркие ругательства, которые редко услышишь даже от иномирцев в порту. После обработки ран Лугбанд ввел ей еще одно лекарство, и, выкрикнув последнее ругательство, женщина заснула.

Тем временем вернулся Атта. Он сообщил, что вокруг ни души и что у него разболелась голова. Однако он где-то раздобыл флягу полную самогона и с довольным видом пил.

— А это кто? — он указал на женщину. Его взгляд остановился на её лице на короткое мгновение, затем он покачал головой и посмотрел на Лугбанда. — Друг мой, хочешь узнать, кому ты только что, возможно, спас жизнь?

— Я и так знаю, — задумчиво ответил отец Гилла.

— Ах, ну если знаешь, то, думаю, осознаешь все последствия, — он издал саркастический смешок и глотнул из фляги. — Говорил я тебе, что твоя доброта ничем хорошим не кончится.

— Атта, пожалуйста, не начинай, — Лугбанд выхватил у Атты флягу и сам отпил крепкого напитка.

— Один мой старый друг в подобных ситуациях говаривал: “У меня плохое предчувствие”, — Атта забрал флягу обратно и одним глотком осушил её до дна. — Жаль, что это его не спасло.

Гилл не понимал, о чем они. Черты лица этой женщины были ему знакомы, но он не мог вспомнить, где он её мог видеть. А потом глаза его расширились от изумления и тревоги.

— Это же дочь Карги! Анмалия, — на её имени голос Гилла опустился до шепота и дрогнул.

— Да, — кивнул Лугбанд. — Это она. Я поеду с ней в кузове. Гилл, ты за рулем. Доберемся до дома, решим, что делать дальше.

— Ты хочешь привезти её к нам домой?! — чувство тревоги завладело разумом Гилла.

— Есть идеи получше? — он обратился к обоим и его вопрос остался без ответа. — Значит, решено.

— А почему пацан за рулем? — возмутился Атта и выкинул пустую флягу.

— Ты свой уиип видел? — парировал Лугбанд, на что стрелок ответил многозначным: “Хм”.

Глава 3 Падающая Звезда

“В то время как другие планеты Рухнувших Царств были уничтожены в пламени орбитальных ударов, Дианмура устояла. Её роковой день наступил не из-за внешнего врага, а из-за внутренней распри между наследниками неизвестного рода Младшей Крови. Один из претендентов видел в Дианмуре стратегический бастион, в то время как другой считал, что отравление атмосферы — более гуманный метод, чтобы лишить своего соперника преимущества”

Источник неизвестен

В Гамеш, столицу Дианмуры, со всех концов обитаемой зоны планеты сходились толпы людей. Это было единственное место, где можно было услышать рев двигателей космических кораблей — звук, который радовал ухо тех, кто мечтал покинуть планету. Каждый раз, когда очередной корабль взмывал в небо, тысячи глаз, искрящихся надеждой, следили за его восхождением. Каждый присутствующий втайне мечтал, что в один прекрасный день он тоже сможет покинуть этот мир. Гилл был одним из этих мечтателей. Он с восхищением наблюдал за серебристым блеском корабля, устремляющегося к далёким звездам, пока голос отца не вернул его к реальности повседневной жизни:

— Гилл, сосредоточься! — отец хлопнул его по спине, подгоняя вперёд. На Северо-Западном рынке Гамеша витала особенная атмосфера — он не был единственным рынком, но здесь была особая атмосфера. Множество торговых лавок и ларьков ужимались вплотную друг к другу, образуя лабиринт узких проходов. Здесь не было времени останавливаться: потоки людей, словно бурное речное течение, могли увлечь за собой невнимательного прохожего. Среди толпы местных жителей приметны были иномирцы, которые, устав от чудес центральной части столицы, затесались сюда. Их выдавали яркие наряды, экзотические головные уборы и технологии, недоступные на этой планете. В основном это были торговцы и их наёмные охранники, но иногда среди них можно было встретить и членов экипажей прибывших кораблей, в поисках приключений.

Гилл вместе с отцом прибыли в Гамеш, чтобы одновременно решить несколько вопросов: продать свежий спирт, излишки молока и доставить выполненные заказы по ремонту техники. Каждый их визит в город сопровождался многочисленными просьбами к Лугбанду о помощи в починке вещей. Он соглашался за символическую плату, а порой и вовсе безвозмездно, передавая часть работы Гиллу для подработки. Суммы были невелики, но каждый грош имел значение.

— Как насчет этих? — Лугбанд кивнул в сторону ряда роботов у торговой лавки. Торговец с дыхательным имплантом вместо рта оживленно вел переговоры с покупателем.

— Этот неплох, — Гилл указал на паукообразного робота. — Мог бы его усовершенствовать, но детали найти сложно. А эти… вообще не для боя, — он подошел к трем роботам с приваренными бронепластинами. — Кто-то пытался их модифицировать.

— Отлично! — Лугбанд улыбнулся. — Рад, что ты усвоил мои уроки!

Похвала была приятной, но не успокаивала душу. Гилл посмотрел на отца и подумал: “Как он может оставаться таким спокойным?” Особенно сейчас, когда тревога не покидала юношу. Прошла неделя с момента, как они спасли Анмалию. Дочь Карги пришла в себя в пути и некоторое время беседовала с Лугбандом. Затем она попросила остановиться и связалась со своими. Атта и Гилл решили, что им повезло, ведь им не придется везти опасную женщину домой.

Лугбанд еще раз осмотрел раны Анмалии, Атта с кислым лицом бродил вокруг уиипа, ворча и сжимая винтовку. Гиллу поручили присмотреть за стадом. Ожидание было недолгим, и вскоре на горизонте показались бронированные уиппы. Когда они остановились, из них вышли наемники и боевые роботы. Во главе отряда стоял монструозный младший брат Анмалии, Гипсаганд, больше похожий на робота, чем на человека — жертва своей страсти к имплантам. Стальной гигант взглянул на Атту, словно оценивая угрозу, на что тот лишь зевнул. Затем Гипсаганд обратил внимание на сестру и Лугбанда рядом с ней и отдал своим людям знак. К Анмалии подскочили наемники с носилками и медробот старинного образца. Прежде чем уйти, дочь Карги пожала руку Лугбанду и что-то ему сказала. После ее слов на лице отца появилась тревога. Многие могли подумать, что Гилл и его отец выиграли в лотерею, ведь они спасли дочь самой Карги. Но только наивные могли ждать щедрой награды. Реальность была гораздо сложнее. Прощаясь, Анмалия пообещала, что никто не узнает о том, кто ее спас. И она держала слово. Слухи о том, как Анмалия, пережившая покушение, чудом выжила и вернулась домой раненая, разносились повсюду. Это был ее подарок за спасение — лучшая из возможных наград. На Дианмуре спасение чужой жизни обязывало героя нести ответственность. Для тех, кто напал на Анмалию, Гилл, его отец и Атта могли стать такой же мишенью, как и наемники Карги. В Гамеше у Шустрых были связи, и в городе хватало тех, кто не брезговал кровавыми деньгами. Именно из-за этого было решено приобрести дополнительных боевых роботов для охраны фермы. На всякий случай.

Гилл и его отец обошли еще несколько торговцев, прежде чем нашли подходящих роботов. Пока Лугбанд занимался оплатой и погрузкой, Гилл решил заглянуть в свое любимое место в Гамеше — уютную закусочную, где часто собирались путешественники из других миров. Отец и сын были здесь постоянными гостями. Вкусная еда и увлекательные рассказы иномирцев о далеких мирах и тайнах, скрытых в глубинах космоса, всегда манили Гилла. При каждой удобной возможности он приходил сюда, чтобы вдохновиться их историями и мечтать о том, что однажды он отправится к звездам, станет капитаном корабля и будет исследовать галактику. “Это будет намного интереснее, чем просто гонять стада,” — размышлял он, выбирая блюдо, и случайно уловил разговор двух иномирцев за соседним столиком.

— Когда ты говорил, что здешний спирт нечто особенное, я подумал, что это просто пустые слова. Но, черт возьми, он действительно уникален! Главное — не вдаваться в подробности его изготовления! — сказал грузный иномирец в пышном красном кафтане и экстравагантном головном уборе, громко рассмеявшись и наслаждаясь местным напитком, напоминающим вино. — Торговля этим эликсиром — чистое наслаждение! Отправил целую партию в Альба-Лонгу. И представляешь? Они уже просят организовать постоянные поставки!