Под мостом

И всё у него пошло, как задумано, но он вдруг понял, что не испытывает больше пиетета по отношению к добру — его прямо-таки тянет сделать какую-нибудь гадость. За долгие годы совершения преступлений он привык к ним и не мог без них обходиться, как морфинист не может обходиться без пагубного зелья.

Из секции, организованной им, выросла воровская банда. И не было в истории города более ужасных разбойников.

***

С самого утра Уродливый Карлик почувствовал какую-то тяжесть в теле, как будто его нагрузили мешком картошки и привязали к ногам гантели. После обеда вдруг начали слезиться глаза, а в висках отчётливо застучал пульс. Он два раза ополоснул лицо из ушата со святой водой, стоявшей у входа в церковь специально для таких целей, но и это не помогло.

По причине недомогания Уродливый Карлик всё делал невпопад. Он даже получил замечание от священника, кода перепутал местами изображения апостолов. Признаться же в болезни, которая овладевала им, он считал постыдным.

Едва дотерпев до вечера, он отказался от традиционного чая у костра и лёг в постель, надеясь поправить своё состояние к утру. Но его замысел не удался. Ночью его пробила лихорадка, и сильный жар пронзил тело, вынуждая стонать и ворочаться.

– Что случилось?
– спросил его Одноногий Солдат, лежавший рядом.

– Не знаю. Но это пройдёт. Таким, как я, не пристало болеть.

Однако утром он не смог подняться с постели, и друзья, обеспокоенно обступившие его, держали совет.

– Хорошо бы сходить в аптеку и взять каких-нибудь лекарств, - предложил Несмешной Клоун.

– Да, но мы не знаем, каких именно, - возразил ему Большой Учёный.

– Может, хотя бы жаропонижающее?
– догадалась Падшая Женщина.

– Верно!
– согласились с ней друзья.

Они отправили Одноногого Солдата за покупкой, но тот вскоре вернулся ни с чем.

– Провизор спросил меня, чем болен пациент. Я стал рассказывать, и он очень обеспокоился, услышав описание симптомов. Вероятно, у нашего друга инфекция, и без доктора не обойтись.

– Что же нам делать?
– в отчаянии воскликнула Падшая Женщина.
– Ему становится хуже с каждым часом.

Дела обстояли именно так.

– Нужно идти в городскую больницу, - сказал Одноногий Солдат.
– Там недавно открыли приёмный покой для тех, кто не может заплатить за своё лечение.

– Да, - подтвердил Несмешной Клоун.
– Но я слышал, что они только принимают больных и ничего не делают для их спасения.

Все горестно опустили головы, понимая, что выход только один — ждать и надеяться на силу организма Уродливого Карлика. И уповать на милость Божью. Но тут Большой Учёный вдруг стал поспешно накидывать на себя плащ.

– Я знаю, что делать, - веско произнёс он.
– Сидите здесь и никуда не отходите от больного, а я скоро приду.

Его странное поведение объяснялось очень просто: он вспомнил, что в городе живёт один врач, с которым они учились вместе в университете. И даже дружили, пока их связывали кое-какие интересы. По счастливой случайности Большой Учёный знал его теперешний адрес.

Постучав в тяжёлую дверь, он стал ждать, и на справедливый вопрос «кто там?» ответил прямо:

– Я старый друг доктора. Пожалуйста, отворите.

Послышался скрежет, и дверь слегка приоткрылась. Они сразу узнали друг друга.

– Ты?

– изумился доктор.

– Как видишь, - улыбнулся Большой Учёный.

– Какими судьбами?

Доктор распахнул дверь настежь и пригласил гостя зайти. Большой Учёный последовал приглашению, но остановился в прихожей, так как боялся наследить на дорогом паркете.

– Я слышал, что у тебя случились неприятности в жизни, - осведомился доктор.

– Пустяки. Самая большая неприятность, которая может случиться с человеком — это появление на свет. Всё остальное по сравнению с ней — мелочи, не стоящие выеденного яйца.

– Узнаю моего друга! Ты всегда был философом и немного пессимистом. Что же ты стоишь на пороге?

Он жестом показал в сторону гостиной, но Большой Учёный отрицательно помотал головой.

– У меня к тебе дело, не терпящее отлагательств. Прости, что сразу вот так, сходу.

– Говори, - потребовал доктор, моментально напрягшись, как того требовала его профессия.

– Один из моих друзей тяжело болен, - выдохнул учёный.
– Мы опасаемся, что его поразила инфекция. Провизор в аптеке посоветовал нам обратиться к врачу.

– Что ж, - вскрикнул доктор.
– Едем к нему!

– Погоди, я ещё не все сказал тебе. Он бездомный, такой же, как и я. Мы живём под мостом, и у нас нечем с тобой расплатиться.

– Какой вздор!
– одёрнул его доктор.
– Неужели ты думаешь, что это остановит меня?

– Значит, ты придёшь?

– Конечно. Дай мне только полчаса, чтобы собрать саквояж и предупредить семью. Как зовут больного?

– Видишь ли, у него нет имени. Мы называем его Уродливым Карликом.

– А, это тот малый, что прислуживает в церкви Святого Захария?

– Тот самый.

– Почему же вы не пригласите кого-нибудь из отцов, чтобы они совершили над ним молитву?

– Молитву? Ты думаешь, его дела так плохи?

– О, я понял!
– воскликнул доктор.
– Ты думаешь, что молитву можно совершать лишь над умирающим. Но это не так. Молитвы бывают и за исцеление тоже. Сразу видно, что ты прогуливал лекции по Божьему Слову.

– Но я атеист!
– признался Большой Учёный.
– И хотел бы для моего друга настоящего доктора, а не пастора.

– Каждый заслуживает того лекаря, в которого верит, - сказал доктор, как показалось, немного обиженно.

Учёный слегка погладил руку школьного товарища в знак согласия и примирения.

– Прошу тебя, - сказал он умоляюще.
– Приди взглянуть на него. Ему очень плохо.

– Я же обещал, что приду, - подтвердил доктор.
– Расскажи лучше подробнее, что с ним.

– У него сильный жар, и он постоянно бредит.

– Ты не заметил, какой у него цвет лица?

– По-моему, слегка розовый. Но, видишь ли, у него не совсем обычный цвет лица — ведь он чрезвычайно уродлив от рождения.

– В том-то всё и дело. Ладно, у меня есть некоторые идеи. Думаю, что всё будет хорошо. Иди и скажи ему, что облегчение уже близко.

Большой Учёный с благодарностью посмотрел другу в глаза и взялся за ручку двери.

– А ты помнишь, - неожиданно воскликнул доктор.
– Как мы с тобой поменялись на экзамене билетами, а профессор ничего не заметил и поставил нам обоим «отлично»?