Под одним солнцем

Мы потащились к переходной камере за скафандрами.

Когда крышка люка откинулась и повисла над поверхностью Арбинады, в лицо нам ударили лучи солнца. Оно еще не успело высоко подняться и светило прямо в отверстие люка. Мы невольно зажмурили глаза.

– Вот так номер!
– раздался удивленный возглас Конда. Он стоял на краю крышки и смотрел вниз.
– Ничего не понимаю!

Под нами была суша. От полосы прибоя корабль отделяло метров двадцать твердой земли. Мы недоумевающе переглянулись. Сквозь прозрачную массу шлема я увидел, как лицо Кора сделалось серым. И тут до меня дошел смысл происшедшего. Мы не могли ни сдвинуть корабль с места, ни взлететь. Неприятный холодок прошел у меня по спине. Кор быстро овладел собой.

– Спускайте подъемник!
– приказал он.

Мы перебрались на платформу и включили лебедку. Платформа коснулась земли, накренилась и застыла, тросы ослабли. Мы были на поверхности Арбинады. Этот момент прошел как-то незаметно. В раздумьях и тревоге мы не сразу сообразили, что нога человека стала на почву другого мира. Кор нагнулся и, набрав горсть песка, воскликнул:

– Арбинада! Смотрите, это же Арбинада!

Конд поддал ногой камень, тот отлетел на несколько шагов и завалился в ложбинку.

– Видим, что Арбинада, только как будем отсюда выбираться?

Ему никто не ответил.

– Эй, мазор Дасар, не отходите, - остановил Кор биолога, направившегося к росшему неподалеку кустарнику.
– Осмотрим повреждения.

Последнее относилось уже к нам.

– Пойдем, Конд, - сказал я. "

Эльприс" застрял между двумя громадными камнями, оставившими на его боках большие вмятины. В одном месте обшивка лопнула, на теле корабля образовалась рваная рана, в которую свободно проходила рука.

– Дешево отделались, - сказал Конд, постучав кулаком о борт, - я думал, все внутренности вскрылись. А, дьявол!
– Он поскользнулся и упал в песок. Я помог ему подняться.

– Что случилось с насосами?
– спросил Кор Конда.

– Кто их знает, я думаю... Антор, лезь за мной, посмотрим, может быть... Ну да, так и есть. Вот они!

Конд забрался под днище корабля и, достигнув смятой горловины всасывающего патрубка, стал выбрасывать оттуда длинные стебли водорослей.

– Вот они, проклятые... вот... это, Антор, помоги мне... это больше, конечно, по части биологической... вытаскивай их отсюда, Ан!

Мы с трудом вылезли, опутанные водорослями.

– Насосы придется разбирать, в них этой дряни набилось полным-полно, сказал Конд.

Биолог, сидя на песке, с интересом рассматривал растения. Я слышал, как он что-то бормотал про себя. Слов невозможно было разобрать, но, судя по тону, он был доволен. У моих ног копошилось какое-то маленькое животное.

– Литам Дасар! Смотрите!

Я поднял с земли нелепое создание, которое привело в восторг биолога.

– Это же типичный альтортинах!

– А вот вам еще один, - заметил Конд, наступая сапогом скафандра на шевелящийся комочек, - здесь их видимо-невидимо, под каждым камнем, мразь какая-то!

Кор задумчиво смотрел на море. Волны широкими языками выплескивались на берег, шуршали галькой и с шипением откатывались, оставляя на песке ажурные хлопья белой пены. Затем он перевел взгляд на берег. Отлогая полоса песка и гальки, на которой обычно хозяйничали волны, ограничивалась уходившими вверх скалами. На их неровных боках легко различались два цвета. Снизу они были покрыты зеленовато-бурым налетом, который постепенно переходил в естественный цвет камня.

– Вода поднимается до этого уровня, - показал Кор и, взглянув на корабль, добавил: - Он выше осадки "Эльприса".

– Это вчера во время бури, - вставил я, - ветром нагнало воду.

– Не думаю, - отрицательно покачал головой Кор.

– Что же тогда еще?
– вмешался Конд.
– Ветер вчера дул именно с моря, странно, что нас не швырнуло о те камни.

– Дело не в направлении ветра. Это, вероятно, приливы.

– Какие приливы?

– Здесь в океане должны быть приливы, и довольно высокие.

Мы недоуменно посмотрели на Кора.

– Приливы - это периодические поднятия уровня под действием сил тяготения.

– Ага, вроде припоминаю... но почему их нет на Церексе? Я вырос на берегу моря и не помню, чтобы оно меняло уровень...

– На Церексе они тоже существуют, но почти незаметны. Водные пространства там ограничены, Лизар слишком мал, а Солнце довольно далеко. Здесь же...

– Ясно!
– воскликнул Конд.
– Значит, есть надежда сняться с этих камней!

– Да, есть надежда.

– Фу, словно дышать легче стало! Литам Дасар, вы слышите?

– А?!

– Слышите, часов через... самое большее через восемь часов поднимется вода и мы всплывем, нужно успеть заделать пробоину.

Конд бросился к платформе с такой легкостью, словно не существовало могучего тяготения Арбинады.

– Антор, Ланк! Что вы стоите, быстрее!

– Не спешите Конд, не все так быстро, как вам кажется.

Кор, тяжело опустившись на землю, прислонился к камню.

– Я думаю...
– начал он.

– Смотрите! Летит! Вон, да не там, правее!
– перебил его Дасар.

Биолог поспешно вскочил на ноги, указывая на небо. Над скалами реяло какое-то существо. Оно медленно описывало широкие круги, чувствуя себя великолепно в капризной воздушной стихии.

– Какая мерзкая тварь!
– сказал Конд. Он остановился у платформы, держась рукой за трос.
– И большая, метра два.

– Пожалуй, покрупнее, - вставил Кор.
– Смотрите, какая пасть. Что вы скажете, Дасар?

– Что я скажу? Скажу, что если такие летают, то по суше бродят, знаете... Нет, вы уж лучше фантазируйте сами.

– Здесь надо быть осторожным.

– Несомненно. Антор, сбейте ее, вы хорошо стреляете. Да подождите, пусть подлетит поближе.

Я поднял оружие и стал ловить крылатое чудовище в центр прицела. Оно опустилось ниже и летело прямо к нам. Я нажал спуск.

– Мимо!

– Нет, попал, просто живучая.
– Я еще раз нажал спуск.

Животное покачнулось и, судорожно взмахивая крыльями, как-то боком стало удаляться.

– Стреляйте еще!

Держать оружие на весу было трудно, руки устали и дрожали от напряжения. Вряд ли в таких условиях можно было рассчитывать на успех, но я выстрелил.