Под опекой короля гномов

– Входите-входите, - бодро позвал нас четверых в эту обитель старик.
– Первым делом выберем вам лошадок. Познакомитесь с ними, покормите, почистите. Это важно. Вот подружитесь, дальше пойдем. Покажу сбрую, научу седлать.

– А ездить когда будем?
– возмутился интеллигент.

– Ездить вы, уважаемый, на трамвае будете, - отрезал старик.
– Вы галопом не гоните. Вы здесь учиться будете, а для начала должны усвоить, как с животным сладить, как ухаживать за своим другом, дабы не угробить, а уж затем 'ездить' пытаться будете. Костюмчик у вас, к слову, плохонький.

– Да он пять тысяч стоит!

– Вот я и говорю, плохонький. Может фартучек вам выдать?

– задумчиво вопросил в воздух старик.

Интеллигент явно был зол и расстроен одновременно. Видно понимал, что одет, как говорится, 'не в тему'. Вот только деваться ему было некуда. Буркнул что-то под нос и снял пиджак, ослабил галстук. Фартук ему наш провожатый таки всучил, дабы он рубашку белоснежную не испачкал.

Учителя нашего звали прозаически, как говаривала моя учительница по русскому и могучему, Пал Палыч. Он так и представился нам:

– Меня зовут Пал Палыч. А вас как, молодые люди?

– Алексей, - представился Сет.

– Орк, - лениво отозвался бритоголовый.

Угу, мне теперь ясно кого он отыгрывать будет в Аркаме.

– Как-как?
– моргнул Пал Палыч.
– Орк? М-да, вот же люди над детьми издеваются...

– Кликуха это, - буркнул Орк, набычась.

– А имя есть?
– с какой-то жалостью спросил Пал Палыч, смотря так участливо, будто на больного.

Мы с Алексеем-Сетом дружно заинтересовались обитателями конюшни. Так и тянуло на улыбку, а это гарантия психоза от одной личности.

– Стас я!
– рыкнул 'орк'.

– Стася значит, - умиленно кивнул головой Пал Палыч.

'Стасю' вынесло в астрал ко всеобщему удовольствию. Мужественный орк не перенес издевательства, превратившись в статую с нервным тиком. Алексей вовсю улыбался рыжей лошади в стойле справа и поглаживал бархатистый нос, под тихое фырканье.

– А у вас, 'кликуха' имеется?
– поинтересовался Пал Палыч у нашего интеллигента.

– Виктор Николаевич, бизнесмен, - представился скромно он.

– У меня внучка тоже бизнесвумен, - радостно отозвался Пал Палыч.

Орк вышел из астрала, громко расхохотавшись. У Алексея дрожали плечи от сдерживаемого смеха. Я некультурно хихикала за спиной орка и 'бизнесвумена'. Ну, Пал Палыч!

– Я бизнесмен!
– взвыл Виктор Николаевич.

– Тихо ты! Лошадей не пугай!
– смеялись морщинки у глаз Пал Палыча.
– Ну, не обижайся ты меня старика. Просто вы, Виктор Николаевич, уж больно важны в своем от 'кутюр' и в нашем фартучке. Лошадки-то у нас простые, не оценят. О, Алеша, вы уже со Звездочкой поладили? Вот и хорошо. Значит, вы у нас первыми будете. Во-о-он там, как видите, пара мешков, и ведро с морковкой. Берите морковочку, пару-тройку штук, и продолжайте налаживать контакт. Комплименты говорите всякие, женщины даже с копытами, это любят. С морковками закончите, берите вот эту щеточку, - Пал Палыч вытащил из ящика рядом со стойлом массивную округлую щетку, - и начинайте чистить свою красавицу. Вот так вот... вот так... Первое дело, чтобы уважение заслужить. И запомните крепко, к лошади подходить только спереди и слева. Глаза у лошадок так устроены, что плохо видят, что сзади творится. Сзади подойдешь, они услышат, занервничают, и сразу копытом бьют. А у нас справку по инвалидности вам не выдадут. Ясно? Ну, а мы дальше пойдем. Тебя, малец, как зовут?

– Ив, - представилась я.
– Я знаю, странное имя.

– Почему? Нормальное имя, английское. Тоже родители модой на иностранные имена в свое время заразились? У меня внуков четверо - Марк, Кир, Индира и Ян. Так что своего имени зря стесняешься.

На самом деле меня назвали в честь дерева, которое росло у дома бабушки, и которое она очень любила. Когда дерево погибло, и его были вынуждены срубить, она очень переживала. Через месяц родилась я и родители, в утешение, обозвали меня Ивой. Бабуля этому благородному поступку зятя до сих пор умилялась. Я нет. Так что Англия и мода здесь совершенно не причем, но не объяснять же?

– Алеши с лошадкой повезло. В учебном корпусе она самая молодая, с легким нравом. Остались вы... Виктор, у вас есть какие-то предпочтения?

– Нет, - сердито отозвался тот.
– Мне без разницы.

Пал Палыч хмыкнул.

– Ну, как скажете. У Мирона только два подшефных. Старый мерин, но крепкий. Надежный. С него и малыши не падают. Ив?

Я задумалась. Мерина себе я не хотела. Звездочка Алексея по моему мнению была самой обычной лошадью. Не было в ней огонька, а я любила животных с характером. Без разницы, с каким, но с характером.

– С характером, - твердо сказала я.

Пал Палыч удивился.

– С характером?

– Понимаете, я не могу общаться...

– Ты чё, пацан, с конем лясы точить собрался?
– влез 'Стася', гнусно кривя губы.

Ух, как бы я ему врезала... орангутангу полысевшему!

– Стас, я уверен, что для вас лошадки в учебном корпусе не найдется, - твердо сказал Пал Палыч.
– Вам нужен совершенно особенный конь. Мощный, сильный, быстрый.

Орк довольно раздулся от осознания собственной значимости и бросил на нас с Виктором полный презрения взгляд.

– Правильно, старик. Я не эти заморыши...

– М-да, вам подойдет только Джигит, - с легким неодобрением сказал Пал Палыч.
– Ив, я сейчас покажу Стасу Джигита, а ты пройдись по конюшне, присмотрись. Может, и найдешь себе по нутру.

Я неуверенно кивнула в ответ. Пал Палыч увел самозваного орка, а я пошла вдоль стойл с лошадьми. Конюшня на удивление была большой. По моему скромному мнению. Всего в конюшне обитало двадцать непарнокопытных самой разной масти. В основном все были гнедые, но был тут и серый в яблоках, и черный, и совершенно белый конь, на стойле которого была прибита табличка с кличкой 'Мирон'. Виктор тут же довольно улыбнулся и пошел за морковкой. В принципе правильно - принцу-'бизнесвумену' и конь под стать, а то что это мерин дело уже десятое.

Я прошла конюшню до конца, любуясь на обитателей стойл, которые совершенно меня не замечали. Расстроилась. Никто не показался. Как же я учиться буду? Прошлый опыт с животными подсказывал, что с равнодушным животным, или которому ты резко не по нраву, как не подлизывайся, а дружбы не получится. От тебя при первом удобном случае избавятся.

От расстройства вытащила из кармана соленые сухарики, раскрыла зашуршавший пакетик... и лошадь слева тут же навострила уши. Я покосилась на нее. Она протопала к ограде, вытянула морду, и, нисколько не сомневаясь, осторожно вытащила пакетик из моей руки.

– Это мое, - сообщила я лошади.

Лошадь и ухом не повела. Бросила пакетик к себе под копыта, наклонилась и захрустела сухариками, что рассыпались горохом под копыта. Через минуту с ними было покончено, а после лошадь вновь подошла к ограде и требовательно посмотрела на меня.

– У меня есть еще яблоко, - сообщила я.
– Будешь?

Лошадь фыркнула. Это явно был знак согласия.

Вот так я познакомилась с Астрой. Умной, хитрой, вреднючей сластеной, с которой я быстро подружилась. Выбор мой Пал Палыч одобрил.