Под песками

— Ладно, убейте их, и выкиньте в яму. Все равно воскреснут, как и все прошлые, — распоряжается командир.

— Не трогайте её! — кричит Ирай и резко вскакивает с земли, чем явно удивил стоящих людей.

Взрывная скорость — это один из ингредиентов рецепта выживания на Арреле. Редкие животные смогли адаптироваться и выжить, и чтобы их поймать, нужно научиться подкрадываться, а потом резко нападать. Опасность может возникнуть в любой момент, поэтому тело должно быть готово к бегству или бою за жизнь на пределе возможностей.

От одиннадцатилетнего мальчика такой прыти никто явно не ожидал, как от слуг Поветрия, но Ирай повидал столько демонов, что мог скопировать их повадки и стиль боя. С пояса одного из людей ловкая рука выхватывает нож, а после оставляет порез на лице одного из тех, кто замахнулся копьем на лежащую женщину.

— Щенок! Ударный разрез! — кричит один из его товарищей, взмахнув мечом. Оружие внезапно искрится жемчужным светом от переполняющей магической энергии, а потом от лезвия отделяется полупрозрачная волна, которая на полном ходу врезается в тело ребенка, отшвырнув на десяток шагов как мячик.

Ирай не может ничего почувствовать через воспоминание, но помнит, как тогда перестал соображать от рвущей боли в теле. Магия переломала ребра и оставила рваную рану через всю грудь и живот. Оставалось лишь лежать скорчившись и кричать от боли и досады, пока на глазах забивают мать, которая с каждой смертью всё слабее начинает стараться выжить. Она умирала намного чаще просто потому, что первые года полностью брала на себя всю опасную работу.

Поветрие научило бороться, и порой удавалось прожить много месяцев без единой смерти, но рано или поздно этому бы пришел конец. И сейчас те, кто по мнению Ирая должен был спасти их, только приближают конец личности самого дорогого ему существа. К несчастью, злость не способна была дать силы, чтобы победить тогда, так что Гнисир очнулся на следующий день в яме, лежа на трупе матери.

Но нет, это был уже не труп, они снова воскресли и теперь будут намного более осмотрительнее. Теперь точно известно, что люди с других материков — такие же враги, как и демоны. А вот мать перестала узнавать Ирая, лишившись даже этих воспоминаний. И как только она забыла, что у нее есть сын, одновременно потеряла повод для дальнейшей борьбы.

Ираю приходилось насильно заставлять есть пещерные корни или прятаться от врагов. Он мыл её голову и тело, а вечерами рассказывал об Аль-Фионе и других замечательных местах, в которых никогда не бывал. Теперь они поменялись местами, а многие детали так и вовсе приходилось выдумывать, лишь бы не проводить время в тягостном молчании. Он рассказывал, а она слушала, лежа с пустым взглядом. Больше она не возражала против его опасных затей и вылазок, не беспокоилась и не желала удачи и спокойного сна.

Ирай смотрит в темноту, но по-прежнему видит образ матери. Привычки детства никуда не ушли, даже спустя десятилетия он перед сном говорит с ней и другими товарищами, представляя себя частью семьи. И они всегда отвечают ему, интересуются делами и дают советы. Наверное, только так и было возможно выживать, когда Ирай остался один, и еще не начал собирать других товарищей в команду, которую ждала участь не лучше.

Руки снова чувствуют небольшое тепло углей, или разум просто хочет в это верить. В новом воспоминании он видит, как взбирается на гору, привязав себя к матери, чтобы она точно не отстала. План был в том, чтобы перейти в другой район, где может быть больше пещер со съедобными корнями, но по несчастью они снова столкнулись с той самой экспедицией, которая решила напасть на опасного демона.

Это была огромная птица со стальными перьями, которая пронзительным криком пыталась напугать людей. Она легко выдерживала стрелы и магию, но предпочла сбежать от охотников, чем бросаться на них. И люди с другого материка пригнали её прямо к Ираю, который шел по узкой горной тропе. Тело рефлекторно бросилось в сторону, уходя от смертоносного клюва, но Ирай забыл, что за ним идет мать.

Веревка на поясе натянулась с невероятной силой, когда демон поймал жертву, а потом лопнула. Демон тут же набрал высоту, поглотив человеческое тело целиком, оставив Гнисира смотреть на это с пустым взглядом. Если оказаться в желудке демона, то воскреснуть больше не получится, а Ирай никак не мог атаковать летающего монстра.

В один миг он лишился матери, смерть на Арреле обычно так и приходила: внезапно и молниеносно. Именно стоящим на коленях и смотрящим в небо его нашли бегущие за демоном воины. Когда они поняли, что догнать не выйдет, то просто плюнули.

— Снова ты, красноволосый, — говорит командир отряда. — Вы, душелишенные, хуже клопов. От вас не так просто избавиться. Демонические отродья.

Нога в грязном сапоге ударяет в спину, заставляя Ирая катиться по крутому склону вниз, пока голова не ударяется о выступающий камень. После этого наступила смерть, а на следующий день открыл глаза уже мститель, решивший стать демоном для приходящих на Аррель чужаков. Отчаяние и душевная боль приказали отринуть мечты о спасении, оставив только ненависть.

Он нашел стоянку экспедиции и отравил воду ручья кровью одного из трупов демонов. Если знать, что именно взять, то можно убить даже тех, кто намного сильнее тебя. Тогда людям не помогли навыки очистки воды и кипячение, так как кровь того демона, убитого сородичами, является невероятным ядом даже по меркам Домена Хаоса. Но знать об этом может только тот, кто уже давно на Арреле.

К утру почти половина лагеря не проснулась, умерев во сне, а другая оказалась не в состоянии оказать сопротивление. На рассвете Ирай появился в лагере и каждому отравленному человеку перерезал горло, не взирая на беспомощность жертв. Захваченная еда, артефакты и снаряжение стали отправной точкой для создания особой группы душелишенных, которая постарается избавить родину от всех незваных гостей: демонов и людей с других материков.

Гнисир прекращает наблюдать за воспоминанием. Похоже, многое сохранилось, благодаря помощи Амеллы. Больше всего Ирай боится однажды очнуться после воскрешения и не вспомнить, кто он такой и что должен сделать. Но пока память при нем, то он продолжит действовать так осторожно, насколько это будет возможно.

Именно после первой погубленной экспедиции он еще раз встретит Клогги, и примет её предложение, превратившись из обычного мстителя в настоящего Злослова, который может говорить на Наречии Хаоса. Но пока Ирай не тянет руки к углям, чтобы проверить эти воспоминания, пытаясь сконцентрироваться не на прошлом, а на будущем. Находясь в сердце Гримуара Хаоса, он не может знать, что происходит сейчас в Моунцвеле.

Придется довериться Гримуарам. Амелла умна и рассудительна, она сможет дать верные советы, лишь бы её послушали, так как силой она принудить не сможет. Клогги по мнению Гнисира с трудом управляется с внутренним хаосом, и она любит притворяться стихийным бедствием. Но это не умаляет тот факт, что она бесподобный хищник, который видит цель и направится к ней через любые преграды.

«На них не страшно оставить дела, пока меня не будет», — размышляет Ирай, не представляя, сколько времени потребуется, чтобы снова появилась возможность увидеть солнечный свет.

Глава 4

Дверь в гильд-холл Акренума широко отворяется, когда заходит Хирона Свайгел. Любой присутствующий знает, что это Демоница Икрелег из группы Звездного Водоворота. Но сейчас девушка пришла не получить или сдать заказ. Она направляется к своей комнате на третьем этаже, чтобы немного отдохнуть и собраться с мыслями.

Одежда и волосы пропахли дымом того пожара, которое устроили два жутких дракона, а на коже осела копоть, но авантюристка не обращает на это внимания, падая на кровать. Хочется поспать, но беспокойные мысли вряд ли позволят заснуть сейчас.