Под покровом тайны

К сожалению, ни одна из ее первоначальных идей не сработала, но она упорно продолжала читать каждую статью, надеясь натолкнуться на подсказку.

Брайан не мог выбрать лучшего способа, чтобы отвлечь ее: девушка действительно любила головоломки. Люси изобрела свой собственный секретный шифр, когда училась в шестом классе. И этот шифр она и несколько ее друзей использовали для создания своего закрытого клуба.

Люси заполняла листки блокнота каракулями, создавая комбинации слов и фраз, затем меняла их местами. Мельком подумала, что, может быть, номера «Счастливого лото» являются ключом? Она обращала внимание на номера страниц, выписывала колонки чисел, но нигде не видела золотого проблеска.

Наконец ей пришло в голову просмотреть страницы с объявлениями, и одно из объявлений, рекламировавших средства для снижения веса, привлекло ее внимание. Оно было размещено во всех номерах журнала, и, хотя рисунок каждый раз выглядел одинаково, содержание заметок было различным. Текст объявлений показался ей неубедительным. Он не блистал псевдонаучным жаргоном и не кричал о фунтах веса, потерянного, «пока вы спите».

Люси поискала это средство через Интернет и в результате нашла плохонький сайт и несколько дискуссий на форумах, посвященных диете, где люди недоумевали по поводу того, что не могут найти это средство в продаже. Тем не менее объявления продолжали публиковать…

Девушка определенно чувствовала, что обнаружила зацепку. К тому моменту, когда Брайан вернулся домой, Люси ухитрилась покрыть всю гостиную слоем стикеров и желтых блокнотных листков.

— Брайан!

Люси вскочила на ноги и ощутила судорогу, сжавшую икры после многочасового сидения на полу. Еще она поняла, что очень голодна, и была поражена, взглянув на часы. Она совершенно забыла о еде.

— Арестовали кого-нибудь? — спросила Люси, не совсем уверенная в том, что хочет услышать ответ.

— Нет еще. Варгов понял, что мы следили за ним. Ему удалось сбежать.

— О, нет.

— Мы знаем, где он скрывается, но Варгов думает, будто выскользнул из петли. Мы хотим посмотреть, к кому он обратится за помощью, собираемся проследить его контакты. Это не продлится долго. — Впервые со времени своего прихода Брайан внимательно оглядел комнату. — Господи, чем ты тут занималась?

— Пыталась разгадать шифр.

— Есть успехи?

— Я понимаю, что это звучит безумно, но, кажется, у меня получилось.

— Я знал, что ты сможешь!

Не в состоянии сдерживать свое возбуждение, Люси показала Брайану, как закодированная копия направляется на веб-сайт производителя. На странице рекомендаций клиентов в матрице были указаны улицы и номера домов в Нью-Йорке и его окрестностях.

— У меня просто дух захватило! — восхитился Брайан.

Но все, о чем могла сейчас думать Люси, это завладеть его вниманием другим способом, который включал в себя гораздо меньше одежды.

Очевидно, Брайан тоже так думал, и они даже не направились в спальню. Раскидав одежду по всей гостиной, они катались обнаженные по мягкому ковру из шерсти ягненка, и когда их лихорадочный секс закончился, у обоих в волосах и на теле были цветные бумажки и стикеры.

Через несколько дней Брайан вернулся домой в отвратительном настроении после очередного таинственного происшествия.

Впервые Люси увидела его таким. Он мог быть каким угодно, но всегда прекрасно владел собой — конечно, кроме тех моментов, когда они занимались любовью, — и сердце Люси чуть не остановилось, когда он пренебрег ее обычным нежным приветствием.

Она решила, что он уже устал от нее. Слишком много времени они провели вместе. Брайан не обмолвился ни словом о том, как провел день, и девушка не стала спрашивать. Зачем задавать лишние вопросы? В принципе, она не имела права знать детали его расследования, А Брайан и без того удивил девушку, рассказав ей так много за последние несколько дней.

— У Скарлет билеты на спектакль, — отважилась она, полагая, что нужно как-то привлечь его внимание. — Она пригласила нас пойти вместе с ней и Джоном.

— Ты иди, если хочешь, — пробормотал Брайан. — Я должен остаться и отвечать на звонки.

Люси прекрасно знала, что он может отвечать на звонки везде, где находится. Ему не нужно было сидеть для этого дома. Но она оставила это без комментариев.

— Тогда я тоже не пойду, — заявила Люси. — Не думаю, что мне будет интересно там без… Брайан, в чем дело? Что-то случилось?

— Станган мертв. Они нашли его в реке Потомак.

— Это ужасно. Мне очень жаль.

— Он был мертв уже около недели.

— Значит, он исчез не потому, что сбежал. Он был убит.

— Да, кто-то убил Стангана. Его тело не должно было быть найдено. Они хотели заставить меня поверить, что он был предателем. Сейчас я не имею ни малейшего понятия, кто это. Но список подозреваемых сократился.

Люси внимательно посмотрела на Брайана и сделала вывод, что он не нуждался в сочувствии, но все же решила хоть немного прояснить для себя ситуацию.

— Мне очень жаль, — снова повторила она. — Вы были близкими друзьями?

— В нашем агентстве не принято заводить друзей. Но Станган был отличным парнем. Мне не хотелось верить, что он предатель. У меня прямо камень с души свалился, когда оказалось, что он таковым не был. Но в его нынешнем состоянии это уже никак ему не поможет.

— Его семья будет знать, что он погиб как герой. У него есть семья?

— Не имею понятия. Мы никогда не обменивались личной информацией.

Люси интересовало, были ли у бедного Стангана дети, жена, мать. Кто будет оплакивать его или, возможно, думать, что он просто ушел от них? Узнают ли они когда-либо, что случилось?

— Что, если что-нибудь случится с тобой? — спросила Люси вслух. — Будет ли твоя семья в курсе?

— У меня есть надежно укрытая ячейка в банке, которая будет вскрыта в случае моего исчезновения или смерти. Там находится письмо, объясняющее все моей семье. Разумеется, настолько, насколько я могу открыть свои карты.

— Не думаю, что я хочу продолжать эту тему, — нахмурилась Люси. — Все это слишком печально.

Еще несколько дней назад она была так взволнована, пытаясь разгадать шифр. У нее кружилась голова от одной мысли, что ее информация может поспособствовать в поимке шпиона и предупредить попадание важной информации в дурные руки. Сейчас же ее просто тошнило от всех этих шпионских штучек. Это вовсе не круто, а опасно и трагично, в конце концов.

— У меня еще плохие новости, — помолчав, сказал Брайан. — Варгов скрылся. Смешался с толпой и сбежал от хвоста.